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    将时间拨回到四个小时前。

    上海，日本华中方面军司令部。

    杉杉元目光幽幽的看着参谋次长武藤章，问道：“还是没能联络上立花支队？”

    武藤章神情黯淡的摇了摇头，沉声说道：“司令官阁下，直到半个小时之前，都始终未能联络上立花支队，不过……”

    杉杉元蹙眉道：“不过什么？”

    武藤章回答道：“不过，驻守泰州的浅田大队却传回来一个消息，昨天晚上，有一批受伤的皇军士兵从海安镇被运回泰州野战医院，这批皇军士兵曾经提及，进入七星湖沼泽区域扫荡的皇军遭遇到了鬼魂的袭击。”

    “纳尼？鬼魂？！”杉杉元霍然起身，死死的盯着武藤章。

    “哈依，卑职知道这很荒谬，不过……”武藤章不敢正视杉杉元，说话的声音也不经意间弱了下去，却还是硬着头皮说，“未必就没有可能。”

    “不信，我绝不相信这世上真有鬼魂。”杉杉元竭力控制着自己的情绪，用尽量平和的语气跟武藤章说道，“给我继续呼叫立花支队，直到联络上他们为止。”

    “哈依。”武藤章重重顿首，匆匆离开杉杉元的办公室，回到了通讯处。

    只可惜，直到中午，通讯处都没联络上立花支队，倒是从泰兴往北追击的渡边大队传来消息，说是在海安镇以南二十里的如皋发现了第180师的哨骑，武藤章不敢怠慢，当即将这一消息报告给了杉杉元。

    “第180师？”杉杉元大步走到地图前，问道，“这是支什么部队？”

    武藤章甚至不用翻找资料，立刻就说出了第180师的来历：“第180师师长向天虎，参谋长严与辉，隶属于国民革命军第59军，第59军又隶属于第1集团军，第1集团军则由宋哲元第29军扩编而来。下辖三个步兵军及一个骑兵军。”

    “宋哲元第29军？西北军？”杉杉元的眼睛立刻眯了起来。

    在发动中日全面战争之前，日本的情报机关已经致力于收集中**事情报二十余年，其中就包括对中国各地方军队派系构成的研究以及战斗力的评估，在情报机关呈送陆军部作战课的文件之上。对西北军的评价是八个字：敢死敢战，吃苦耐劳！

    武藤章道：“根据特务机关提供的情报，第59军眼下就在淮南。”

    杉杉元道：“那就不奇怪了，如果第59军主力真就在海安附近，并且事先察觉到立花支队的作战意图。然后提前在七星湖沼泽的密林中设伏，立花支队一时不察，遭到第59军合围也不是没有可能，要是这样也就说得通了。”

    “哈依。”武藤章重重顿首道，“看起来，立花支队主力已集体玉碎了。”

    杉杉元的目光闪了一下，他并不在乎区区几个步兵大队的损失，帝国八千万人口，适龄的兵源数以千万计，损失区区几个步兵大队又算得什么？杉杉元头痛的是。该怎么向大本营还有皇室解释这事？

    这是明摆着的，对暂编七十九师残部的追歼行动又一次失败了。
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