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    孙员外也回礼道：“孙员外也平安是福。”

    两人正欲起身告辞，这时钟禾插嘴道：“其实，是涨是跌，多半很快就能见分晓了。”

    郭员外回头朝他问道：“此言何出？”

    钟禾捻着胡须道：“郭员外这几日没读报吗？先前的朝堂风波可是闹大了。先是沪国公与陈丞相内讧，沪国公率军前往安吉州，又与江西的文制置联合，指称陈丞相挟持官家，号召天下士子共讨之。今日刚到的《江南新闻》上，陈丞相也不甘示弱，宣称张、文二公为叛逆，要将他们革职拿办呢！”

    听了他的话，郭员外的表情一下子冷了下来，嘴角反复弯折，最后叹道：“大敌临头，庙堂之上衮衮诸公不齐心协力，反倒先内斗起来了……可悲可叹，这，这大宋国是要完呐！”

    孙员外笑而不语，要不是他对这个结果早有预期，岂会躲到这通州来？

    钟禾继续说道：“看吧，大宋的两大柱石都跟朝廷闹翻了，朝廷又无兵无卒，能怎么办？我看，陈丞相接下来多半要跟夏国借兵‘戡乱’了。嗬，到时候请神容易送神难，即便能送走，免不得也要割地赔款。割，割，还能割哪？我看咱们这江北之地就是第一批易手的……哎，反倒是好事啊。”

    郭员外也眼前一亮：“对啊，要是这通州直接被夏国割了去，那不反而是好事么？”然后他突然懊悔起来，看向孙员外——要是真的如此，那他今天卖地岂不是大亏了？

    孙员外呵呵笑道：“八字没一撇的事呢，郭员外何须患得患失？要是稍有偏差惹了战乱，那说不定就是杀身之祸了。福兮祸所依，祸兮福所倚，不必纠结。”

    郭员外默默点头，叹道：“也罢，事已至此，还是自保为上吧。眼看着年关将近，朝廷政令来往也要些时间，我估摸着整个正月都是能安稳的。趁这个时间，我赶紧安置家人去躲躲风头吧。”

    孙员外道：“那便祝郭员外阖家安康了。”

    钟禾也道：“今日与二位员外一晤，受益良多，这段时日我也得筹谋筹谋，尽可能在乱世中栖身吧。”

    三人各有所求，却又有些共情，站起身来相互告别。

    钟禾正要送两名员外出衙，外面却突然闹腾起来。有一名衙役匆匆冲进大堂，一见钟禾，便急切问道：“钟阿爷，刘明府可在衙里吗？”

    钟禾皱眉道：“明府自然是在的，可是有什么事这么急着找他老人家？”

    衙役急切道：“是，是州衙来的急报，有几个骑马的送过来的，说是打仗了，要明府闭城备战呢！”

    “什么？”三人一齐瞪大了眼，“这就打仗了？！”

    ……

    当日凌晨，中央市。

    冬季天短，在时钟指向四点的这一刻，天色仍然又黑又沉，毫无放亮的迹象。然而在繁华的中央市，即使在这深沉的夜色中，光亮仍随处可见。道路两旁的路灯，工厂中的煤气灯，尚书省大楼中的电灯……都已经让市民司空见惯了。
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