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    秦国人的政治有一个显著的特点：当他们想要对华盟示好的时候，就会强调高层们的华人身份；反之想要自立的时候，就会强调自己身处印度次大陆的地理位置。现在王元不谈地理而谈身份，显然是想示好了。

    张国信抿了一口酒，说道：“说到底，也是那周文乐昏了头，竟将秦国带上了万劫不复之地。”

    周文乐是秦国左丞相，也是国内称霸派的代表人物，之前正是在他及一干人等的推进下，秦国才加入边缘联合，试图挣脱华盟划定的秩序，制霸整个印度次大陆。但由于战事不利，现在他们在秦国的声势也一落千丈。

    王元赞同道：“周贼为了一己私利，竟以国家前途为筹码，实在罪无可恕！”

    他把身子往前一探，压低声音道：“实不相瞒，据说我王对周贼的做派很不满，或许不久后，他就该被弹劾了。”

    张国信举酒杯对他致敬了一下：“亡羊补牢，为时未晚。”然后又话锋一转，一下子严肃起来：“不过，兵戈之事乃是国之大事，既已开端，那便不是轻易能终结的。贵国纵使有苦衷，可向我华盟挑衅开战之事却是不能就这么算了的，尔等准备如何解决此事？”

    王元吸了一口气，心道果然你们得寸进尺，不会这么轻易就松口，但面上还是恭谨地说道：“这，还要请教苔石兄。”

    张国信手指在桌子上敲了起来，慢慢说道：“我也不能代表谁，只是随便说说自己的想法。首先，秦军必须退出侵占的河中国和元国的土地。其次，要立刻转变战线，对抗突厥军——这一点可不是我们强逼的，你们要背叛边缘联合，难道指望突厥人会轻易放手？到时候他们肯定会对你们施以惩戒，你们不想打也得打，还不如早做准备。再次，贵国必须开放港口，供我国海军驻泊。此外，秦军造成的战争损失虽不多，总归还是有，事后一定是要有赔偿的。主导开战的战犯，也必须得到正义的审判。”

    王元静静听着，没有立刻回复，在心中把这些记牢，然后才说道：“多谢张兄指点。这些本是应有之举，只是有一点，我国此时也是在东西两线作战，如果要去西线对抗突厥军，那么是不是在东线先与元国停战，撤回兵力调往西线才好？”

    秦国发动战争后，一方面在西线向河中国进军，另一方面则向东进攻控制恒河口和缅甸地区的元国。一开始，元国也和河中国一样溃不成军，大步后撤，但秦军进攻到元国中部的山岭地区后就进展缓慢，堆积了大量兵力却徒劳无功。

    张国信思考了起来。王元有此提议，就是说秦军想从东线撤军了，但如果单方面撤军的话容易被东线的华盟军队追打，所以想事先征得华盟的同意。但是他们把军队撤回西线，也不一定就是去防御突厥人的，说不定是向河中前线增兵呢？

    思来想去，他也做不出决断，只得模糊地说道：“此事原则上可行，至于具体事宜，还是留待进一步商议吧。”

    王元笑道：“那就敬候佳音了。”

    ……

    7月15日，呼罗珊，汗血马城。

    呼罗珊是一个地理概念，大致包括伊朗高原东北部、阿富汗地区以及河中国南方的沙漠地带。此地曾经是东西方交流的枢纽之地，诞生过数个大帝国，后来随着气候变迁和商路转移逐渐沦为穷山恶水。

    在近代，呼罗珊地区一度成为华盟、伊尔汗国和印度地区间的缓冲区，由一系列小国和部族自治区组成。而突厥国和秦国崛起之后，呼罗珊在短时间内被周围强权控制瓜分。

    这场战争开端之时，边缘联合的军队就是从呼罗珊南部出发，向北攻入河中国的领土，而等到华盟恢复实力之后，战线又逐渐被反推了回来。

    呼罗珊人烟稀少、交通不便，战争早期边缘联军进攻之时，就受到补给线的严重限制。如今华盟转守为攻，同样也遇到了补给问题，战线推进的速度很缓慢。

    现在，双方在呼罗珊南部山区达成了新的平衡。华盟进攻不易，联军要在广阔战线上布防同样很吃力，双方战术上没有什么亮点，基本上就是在比拼耐力和底力。

    汗血马城是这条战线上最重要的几个节点之一。此城位于呼罗珊西南，距里海约四百公里，因当地出产著名的汗血宝马而得名，主要居民为突厥人，是突厥汗国历史学家钦定的龙兴之地之一。大约五十年前，此城因运河和铁路的相继开通而快速发展，成为了突厥汗国与华盟交流的知名口岸。

    九州军河中战区对此地极为看重，只要拿下它，接下来便可将战线推进到里海沿岸，进而可以从水路取得补给，后勤问题将得到显著缓解，并且能进一步威胁突厥国本土。

    但突厥军也在汗血马城周边部署了大量兵力，补给受限的九州军想拿下它并不容易。今年以来，九州军已经对这一地区发动过三次进攻，每次都是初期进展顺利，第三次时甚至占领了整个城区，但后继乏力，鏖战后不得不撤回后方。

    呼罗珊地区夏季炎热，本不适合战斗，但就在这大热天中，九州军反常地向前线增兵、囤积装备物资，引发了联军的警惕。经过一次次危险的侦察过后，防守汗血马城的突厥部队已经确信敌军的规模达到了一个危险的等级，战斗随时可能爆发。

    而到了前天，战斗终于打响了。

    空袭与炮击几乎同时发生，随后九州军的机械化部队轻而易举地突破了突厥军的前沿防线，向纵深阵地穿插而来。

    这一点并不出乎突厥军的预料，事先早就做好了预案，以有限兵力迟滞敌军脚步，不断诱敌深入，试图等待敌方疲敝之时再发起反击。与此同时，呼罗珊战线上的其它联军也活跃起来，一方面加强戒备，另一方面也试探性地发起攻击，牵制九州军的力量。

    经过两天的战斗后，战线态势已经稳固了不少。九州军吸取之前战斗的教训，没有贸然进入城区，而是在城外逐个拔除突厥军的据点。而突厥军稳住阵脚，兵力逐渐集结，反击正在酝酿之中。

    时已入夜，突厥军设在城区南方的阿哈尔山区的指挥部中，刚从前线返回的指挥官穆贾希德正与几个参谋一同，对着战场地图，规划下一步的行动。

    地图上的战局看上去很糟糕，代表九州军的红色三角和方块密密麻麻，如同一柄锤子一般砸进了汗血马城周边。但穆贾希德等人也不慌乱，胸有成竹地筹谋着战斗计划。

    “独七旅已经潜伏进沙漠中，他们在夜间的行动很有成效，九州军的补给效率至少下降了15%。”参谋阿里报告道。

    “在西边，第13集团军的四个师已经通过里海铁路抵达，目前在科别站附近待命，随时能增援前线。”另一名参谋杜科夫说道。

    穆贾希德点了点头，又对阿里问道：“东边呢，萨伊斯曼的部队到哪了？”
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