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    “姐？”两个后生这才明白发生什么，爬起来，拍打身上的灰土，脸脖子通红，不无抱怨地叫道。

    被他们称作姐的少女名叫芈月，已经及笄，身体发育完全成熟。两个后生是她弟弟，一个叫芈戎，一个叫魏冉，都是一脸稚气，尚未长成。

    “就你们这点儿胆量呀，”芈月在他们跟前坐下，指二人点评道，“啧啧，本姐……啧啧……”

    “姐，”芈戎不服，“你这是偷袭，乘人不备！”

    “啧啧啧，”芈月摇头，“看来戎弟是至死不悟呀！”

    “我咋不悟了？”芈戎急了。

    “本姐问你，”芈月盯住他，“如果你与对手狭道相逢，以命相搏，谁是赢家？”

    “这还用说，”芈戎应道，“战胜的那个是赢家！”

    “不是。”芈月再次摇头。

    “咦，”芈戎瞪大眼睛，“难道是战败那个？”

    “冉弟，你说。”芈月看向魏冉。

    “最后活着的那个！”魏冉应道。

    “听见没？”芈月得意地看向芈戎。

    “战败就是死了呀！”芈戎不解。

    “战败怎么能是死了呢？”芈月解道，“战败是战败，死了是死了。”指二人，“譬如你俩，是好兄弟，有朝一日各为其主，狭路相逢，冉弟把戎弟战败了。冉弟念及兄弟之情，上前好心救助，戎弟突然拔出短刀，一刀扎在冉弟心脏，最后是冉弟死了。”

    “姐姐姐……”芈戎急赤白脸，“你把戎弟当畜生了？戎弟不可能这么做！”

    “姐知道你不可能，姐是说如果！”芈月笑道，“给你换个例子。相军相争，戎弟与一个花白头发的人对阵。那人打不过戎弟，受伤了，躺在地上非常痛苦。戎弟悲悯，必起恻隐之心，上前救助他，不料那人趁戎弟不备，拔出短刀，猛地扎向戎弟心脏，于是戎弟……”佯作死状。

    芈戎深吸一口冷气。

    “姐！”魏冉盯住她。

    “冉弟，有啥就说！”芈月看向他。

    “求您一件事！”魏冉的目光转向演兵场，久久不动。

    “说呀！”芈月等急了。

    “求您对舅公讲个情，准允冉弟……”魏冉指向演兵场，“站到那些人中间！”

    “姐，还有我！”芈戎急切补道。

    “嘻嘻，”芈月笑了，“就你俩呀，黄毛还没褪掉呢！”

    “姐，”芈戎嘴一撅，“你咋能这般瞧不起人呢？舅公十八岁就引兵征巴了！”

    “扳指头算算，你几岁了？”芈月一个一个扳指头，故意拖长声音，“加上虚月，一十有五！”

    “十五咋了？”芈戎不服。

    “十五是个毛孩子呀！”芈月笑了。

    “姐，十五已经不是毛孩子了！”魏冉接道，指向庄峤，“庄将军从舅公征巴时，年仅十三！”

    “对呀，对呀，”芈戎来劲了，“听舅公说，庄将军十三岁就跟他征巴，首战就杀死三个巴人！”

    “哟嘿，”芈月将二人轮番看一遍，“你俩倒是攀上庄将军哩！”煞有介事地摇头晃脑，“前天晚上，是啥人半夜三更为啥事睡不去，摸到本姐的房间里求香火哩？”

    “我……”芈戎脖子一硬，“是蚊子咬得睡不着！你们都有帐子，凭啥不给我俩装帐子哩？”

    “哈哈哈哈，”芈月笑道，“你打听一下，这府里上下，有哪个男子装帐子的？连蚊子咬一口都受不了，如果是条蛇，又该咋办？这到战场上，遇到的可就不是蚊子喽！就你俩这胆量，嘿，本姐我……”

    “姐，你等着，”芈戎转身就走，“看我这就抓条蛇给你！”

    “慢慢慢慢，”芈月拖长声音，慢条斯理，“本姐来此，不是让你去抓蛇的！”

    芈戎站住。

    “想不想听一个重大事件？就在眼皮底下？”芈月压低声音，故弄玄机。

    “想想想，”芈戎急凑过来，“姐，快说！”

    “就这辰光，”芈月看向远处的纪陵君府宅，声音更低，好像身边有人偷听似的，“舅公在陪一个重要到不能再重要的贵宾！”

    “啥人呀？”芈戎急不可待。

    “啧啧，”芈月越发卖弄，“要是说出来，怕得把你俩吓死！”

    “快说呀！”芈戎求道。

    “是个秦国人！”芈月并不着急，将二人轮流看一遍，“你俩猜猜。要是谁能猜住，本姐……有个奖赏！”

    “秦人！”芈戎忽地站起，“正要伐他去呢，看我宰了他！”

    “啧啧，”芈月嘴一撇，“就你这副身架子，谁宰谁呀！”

    “姐，是不是秦公？”魏冉问道。

    “秦公是贵体，哪能轻易出窝哩？”芈月目光鼓励，“再猜。”

    “难道是张仪？”魏冉略一思考，目光沉定，“应该是他！”

    “哟嘿，”芈月盯住他，不可置信，“冉弟，你还真行啊！本姐咋个赏你呢？”眼珠子连转几转，招手，“过来！”

    魏冉挪过来一点。

    “眼睛闭上。”

    魏冉闭上眼睛。

    芈月扳过他的头，在他的额头及左右脸颊各吻一口，印出三团唇红。

    张仪此来并不单单是为乌金，结交纪陵君、鄂君及其他王亲才是真章。

    午宴丰盛，张仪喝多了，一觉醒来，已是傍黑。纪陵君安排张仪在客舍住下，由于事涉机密，对外严格封锁消息。

    翌日晨起，王叔陪张仪进早餐，正说话间，一阵脚步急响，芈月如一阵风般跑进。

    “芈月？”纪陵君眉头皱起。

    “舅公！”芈月嘴上叫着，眼珠子盯向张仪。

    张仪的目光也看过来。

    芈月欺前一步，走到张仪跟前，弯下腰，两只大眼圆睁，似乎要数他有多少根胡子。

    “芈月？”纪陵君提高声音。

    “嘿，你就是张仪吗？”芈月如同没有听见纪陵君，顾自盯住张仪问道。

    听到一声“舅公”，张仪已知她的身份，指指自己的脸，呵呵乐道：“在下张仪，这张脸好看吗？”

    “能把舌头伸出来看看吗？”芈月再问。

    太过分了！

    纪陵君面上挂不住，虎起脸重重咳嗽一声：“芈月，快出去，不可胡闹！”

    芈月尚未反应，张仪的舌头就已伸出，一直伸到极限。

    望着张仪的长舌，芈月目瞪口呆，良久，吧咂一下嘴皮子：“啧啧啧！”

    “要不要拿个尺子量量？”张仪收回舌头，朝她一笑。

    “好咧！”芈月一阵风儿跑了。

    “这这这……这孩子，”纪陵君连连拱手道歉，“没个礼法了！”

    “嘿，”张仪抱拳回礼，压低声，“不瞒王叔，在下在她这年纪，还数过客人的满口牙齿呢！”

    “呵呵呵，”纪陵君尴尬地笑笑，“若是此说，相国倒是与这个野丫头投缘！”

    话音落处，芈月又一阵风儿跑来，手里拿着个量尺，蹲到张仪跟前：“张客人，小女子可是真要量喽！”

    张仪使劲伸出舌头。

    芈月量过，“啧啧”又是几声，在尺子上做好记号。

    “是多长？”张仪来劲了，“我真还没有量过呢！”

    芈月凑近尺子，审看尺寸，喃喃：“天哪，三寸有三！”

    “这么短呀，”张仪做个苦脸，“我一直以为有四寸呢！”

    “这是从口外量的，若是加上口内，恐怕……”芈月顿住。

    “说的是！”张仪顺手拿起一根箸子，张开口，将箸子伸进舌头下面，一直伸到舌根上，另一手拉住舌梢，一直朝外拉，然后卡住，笑道：“量这根箸子！”

    “天哪，”芈月量过，赞叹，“五寸七，真是条巨舌！”

    “哈哈哈哈，”张仪大笑，“不瞒你说，张仪别无他能，就靠这条舌头吃饭，不长能行吗？”

    “芈月，快出去吧，舅公与客人还在谈事情呢！”纪陵君将手指向户外。

    “好咧！”芈月将张仪量舌的箸子扬一扬，“张仪大人，这根箸子就送给小女子吧！”一溜烟儿跑了。

    张仪盯住她的背影，良久才收回目光。

    “唉，”纪陵君长叹一声，“这孩子，简直是——”

    “她是王叔的外甥女？”

    “是哩，”纪陵君苦笑，“唉，原本是个苦命的孩子，可这孩子……硬是把苦活成乐，到哪儿都是她的笑声。”

    “说说她，”张仪来劲了，“是怎么个苦命？”

    “说来话长，”纪陵君放下箸子，看向张仪，“她的母亲是在下阿姐，名叫芈嫣，我们姐弟在宫里长大，阿姐总是护着我。后来阿姐嫁往魏国，为上将军公子卬夫人，生下她和她弟弟。之后的事你也知道，安国君为娶秦公主，废去阿姐的夫人名位。再后是河西之战，秦公主归秦，公子卬兵败，却被封为安国君。然而，安国君并没有恢复阿姐的名位。之后是庞涓袭取陉山，魏、楚交恶，阿姐长久郁闷，生病过世，临终前嘱托他们兄妹说，如有可能，就投奔在下。再后公子卬战死于河西，安国君府没落，其他妾室就欺负他们兄妹，他们兄妹，魏月与魏戎，还有一个叫魏冉的，出走入楚，投奔在下。在下将他们姐弟改回母姓，姐为芈月，弟为芈戎。魏冉的生母是宋室公主，不想改姓，依旧姓魏。”

    听到“公子卬”三字，张仪眼前浮出正在於城候他的魏章，心头一阵惊喜。

    “唉，”张仪将这股惊喜强力压住，亦出一声长叹，“乱世多难，难为他们三个了。”略顿，“观芈月公主已经及笄，敢问王叔，公主芳龄几何？”

    “虚龄二九。”

    “可有婚约？”

    “唉，”纪夫君又是一叹，“这孩子你也看到了，生活艰难，反倒磨出一个无拘无束的野性，身世漂零，偏又气傲，寻常少年不中她眼，也难镇住她。眼见一天一天过去，今已及笄三年，这都成个老姑娘了，却无父母为她作主，只有我这个做舅公的，干着急却也拿她没有办法。无论如何，我都狠不下心来强求她呀！”

    “呵呵呵，”张仪笑道，“好女不愁嫁，王叔大可不必忧心。哦，对了，在下想起一事，听闻王叔的宝地有个宝山，说是风光不错，在下……”

    “已有安排了，再过半个时辰，我们就乘车前往。”

    “在下欲请芈月公主姐弟三人一起赏游，不知王叔——”张仪盯住纪陵君。

    “呵呵呵，”纪陵君淡淡一笑，“若是此说，芈楸就不陪了！”

    “谢王叔！”

    半个时辰后，两辆辎车载张仪及芈月姐弟三人前往纪山，驾车的是纪陵君的御者与车卫秦。

    望着车马远去的尘埃，鄂君启笑道：“王叔，张相国不会是看上我这表妹了吧？”

    “如果是，你意下如何？”纪陵君反问。

    “呵呵呵，”鄂君启兴奋起来，“听说她早餐时拿尺子把张仪的舌头拉出来量过，可有这事儿？”

    纪陵君笑了。

    “叫我看，”鄂君启接道，“表妹怕是看中张相国了。啥针穿啥线，还甭说，他俩倒是对眼哩！”

    “这个张仪，”纪陵君微微点头，“真还是个大才！这事儿若是真的成了，不仅是你表妹的福分，也是咱楚国的福分！只可惜，”轻叹一声，“前些年，昭阳做出那事，怕是伤透张仪的心了。如若不然，王叔就把他荐给你父王，由他来做楚国令尹，岂不是好？”

    “昭阳那条老狗，”鄂君启恨道，“父王早就看他不顺了。王叔，启想定了，这就奏请父王，请回张仪，拜他为令尹，将昭阳老夫踩在脚下！”

    “唉，你呀！”纪陵君摇头。

    “王叔，我说的不是气话！”鄂君启握拳，“他拿下襄陵是真，但所有店肆也都不能全是由他昭家开吧？不久前，我派人赶赴襄陵，想在街上开个盐肆，嘿，费老鼻子劲才算搞到一个小店面，他昭家守得那叫个针泼不尽啊。八个邑呀，王叔，整整十万人，单是盐金之利……”顿住话头。

    “呵呵呵，”纪陵君笑道，“你呀，真还年轻。鱼向前游，蟹向横行，还有那虾，是朝后退的。”

    “王叔？”鄂君启急了。

    “张相国的订金何时可到？”纪陵君转过话题。

    “三日之内由车卫秦交付，”鄂君应道，“我让他直接送到郢都王叔府宅。”

    “送到你射皋叔的府宅吧！”

    “侄启遵命！”鄂君启略顿，压低声音，“不瞒王叔，这次赚大了。那犁铧出厂价才五铢，十铢是店铺的价。王叔您谈到十五铢，赚两倍利呢！我让彭叔算过，单是这一笔十万只，就能净赚五万两足金，也就是二千五百镒，天哪，前后不过六个月，我们几个算过，如果赶紧些，三个月就能全部交货，单是赚的钱就要比往年一整年的所有生意加在一起还多！”握拳，“真叫个，上天送财来，想不发家都不成哩！”

    “呵呵呵，”纪陵君笑道，“张相国也是个猴精的人哪。他们将这犁铧运到咸阳，可以说是独份买卖，想卖多少钱就是多少钱。秦人以农治业，有这犁铧与没这犁铧大不一样哟。”

    “是哩。”鄂君启应道，“待他们的粮食打得多了，吃不完时，小侄就到秦国，将他们的粮食捣腾出来，里外里再赚一笔！”

    二人扯会儿闲筋，彭君与射皋君来了。四人进到府里客堂，彭君将双方已经具签画押的契约呈给纪陵君。纪陵君瞄上几眼，见秦方画押的是车卫秦，楚方画押的是彭君，笑笑，将契约递还彭君，就如何履约进行筹划。

    日头过午，张仪他们才从纪山兴致勃勃地赶回来。纪陵君吩咐开宴，几位封君并芈戎兄弟陪同宴席。

    起初张仪不过是讲些纪山胜地的好玩之处，酒过三巡，才将话头转回，看向纪陵君，拱手道：“王叔，在下有一求请，趁没喝醉，先说给王叔！”

    “相国大人不必客气，”纪陵君拱手回礼，盯住张仪。

    “在下此求是为两位公子的，”张仪指向芈戎、魏冉二兄弟，“二位公子年纪虽小，却志存高远，渴望疆场建功，听公子讲，近日王叔有雄兵正在演练，他们甚想加入行伍，却因年齿未获批准，特托在下向王叔求情！”

    纪陵君看向芈戎二人，见他们果是目光期盼，遂叹一声，看向张仪：“不瞒相国，非楸不肯，实乃楚有王制，不冠者不可入役。律制为先王所制，芈楸不敢违怫！”

    “舅公？”芈戎急叫一声，刚要争辩，张仪“呵呵”笑出几声，截住他的话头，“二位公子所求不过是参与演练，非入册籍，因而不算是违怫王制。”

    “这……”纪陵君闭目有顷，“既是此说，倒是可行。”看向芈戎，“芈戎，就依张相国所言，你二人得空去找庄将军，参与演练！”

    “谢舅公！”芈戎、魏冉双双跪叩，转对张仪，叩首，“谢张大人！”弹起身子，扯上魏冉飞跑而去。

    望着他们欢快跑走的样子，几人皆笑。

    “啧啧，”张仪望着他们的背影，赞道，“自古英雄出少年，看到他们，在下……唉，想当年，河西尚未入秦，龙将军招募兵役，在下已在应征册籍，欲应征建功，可先母她……强将在下送往洛阳，如若不然……”显然是想到娘母，泪水出来。

    “张大人有个好娘亲哪！”纪陵君接道，“如若不然，张大人或就喋血河西，再没有今日之功了！”

    “谢王叔赞誉先母！”张仪拱手谢过，盯住纪陵君，“此番入楚，在下感慨颇深。眼下风平浪静，可仪所经之处，楚人无不在冒着热日排兵演阵，运粮备战。如此勇武之国，如此勇武之民，实让秦人汗颜哪。”

    “咦？”鄂君启接道，“秦人怎么汗颜了？”

    “唉，”张仪长叹一声，“秦人哪，上至秦王，下至臣民，没有一个想打仗喽。”

    “咦？”鄂君启的声音拖长，眼睛睁圆，“为何？”

    “连续多年，秦人饱受战乱之苦。先是商君，不恤民苦，一意征伐，与魏战于河西，再与贵国战于商於。及至新君继统，先有苏秦纵亲六国伐秦，后有在下远征巴蜀，再后有司马错远征齐国，无论是王室还是臣民，全都打累了。不瞒王叔，”张仪略顿一下，“自从桑丘溃败，还有巴蜀叛乱，秦人无不厌战了，都想种种庄稼，有吃有喝，过几年安生日子。这不，听闻楚地犁铧方便耕作，秦王特使在下前来与王叔洽谈，任凭花光国库，也要让秦民户户都有犁铧使用啊！”

    张仪道出这个原委，几位王亲面面相觑。

    “看到楚人如此忧患，在下深有所动，此番回去，看来得劝劝秦王，农闲时节，也不可荒废练兵呀！不久之前，苏秦约六国之相会于啮桑，在下听闻音讯，即刻动身，欲到啮桑与六国之相共谋天下相安之事，岂料紧赶慢赶，仍旧迟到一步，唉……”张仪再出一声长叹，“如果不出在下所料，此番六相之会，仍旧是为秦国。看来这秦人哪，”摇头，苦笑，“真叫个树欲静而风不止呢！”

    张仪一番言辞，听起来情真意切，几位王亲皆是感动。

    “张大人，”纪陵君拱手，“没想到秦王是此胸襟。犁铧之事，张大人尽可放心，上午我等谋议过了，定能如期交货。至于邦国军务，实乃朝廷之事，非楸所能左右。不过，俟机缘合适，楸也会将秦王并张大人心思转奏大王。无论如何，楚、秦皆为大国，和则两利，争在两伤。”

    “和并不难，”射皋君接道，“根结在于商於之地。公孙鞅袭占於城十五邑，楚国上下无不视为国耻，张大人若能劝说秦王归还所占城邑，秦、楚和睦不在话下！”

    “射皋君说的是，”张仪拱手，扫瞄众王亲，“商於之事，在下也是清楚的。商於本为楚地，商城由先楚王送给秦公，属于友情，只这於城十五邑，商君确实不该贪图。俟在下回到咸阳，就向秦王晓以大义，尽早归还於城十五邑。至于商城诸邑，由于涉及到先楚王所赠，只能是从长计议！”

    张仪之言既在理，又切实可行，几位王亲纷纷点头。

    纪陵君拱手：“有劳张大人了！”

    “说到这儿，”张仪看向纪陵君，“在下还有一事，恳请王叔允准！”

    “张大人请讲！”

    “仪观芈月公主品端貌正，聪慧伶俐，非人间凡品。仪有意为公主保媒，不知王叔意下如何？”

    “这个，”见他不是求婚，只是保媒，纪陵君显然失望，看向张仪，“敢问张大人，所保之媒是哪位公子？”

    “不是公子。”

    “哦？”纪陵君略怔，身体前倾，“他是何人呢？”

    张仪朝西北方向略略拱手，一字一顿地说出一个几乎令在场诸王亲瞠目结舌的名字：“秦王嬴驷！”


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