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    说干就干，事不宜迟。

    子启当晚宴请昭鼠，射皋君、彭君作陪。三人对昭鼠的才干各出肯定之语，并说王叔尤其欣赏昭鼠，俟时机成熟，就荐他接替景翠做宛郡守尹，云云。子启特别讲到那只陶壶，说王叔只是好奇，看一下而已，待他回宛，王叔就予以奉还，要他尽管放心，连夜就出发回宛，做好送货前的所有准备，待子启三人抵宛后开始行动。

    昭鼠谢过信任，回家阔别妻、子，让下人备好车马，自己闪入昭阳府宅。

    “阿叔，”禀报一毕，昭鼠泪出，“小侄此去，怕是凶多吉少了。此来诀别阿叔，一是听听阿叔指点，二也是请求阿叔，万一小侄有个三长两短，小侄的妻儿老小就托给阿叔了！”起身，叩首。

    “贤侄呀，”昭阳扶他起来，捋一把早已花白的长须，“你说的事，阿叔晓得了。若是他人对你这般讲，阿叔一定阻止。是子启对你讲，阿叔就没话说了。跟着他们干吧，干成了，或是你的远大前程。王叔不会轻易答应什么，一旦应下，他一般是会兑现的。景氏治宛，不仅是咱昭门不满，王叔他们也有不少怨言哪。不瞒你说，当初调整各地职缺时，宛郡工尹是个肥缺，谁家都在争，最终让你拿去，多半也是王叔的意思。王叔主抓工、贸诸业，名册到最后是由他过审的。他若不认可，随便动笔画个圈，就轮不上你了！”

    “有阿叔这话，小侄心安矣！”昭鼠拱手。

    “不过，阿叔也得提醒你一句！”昭阳盯住昭鼠，“你不可单独去做。无论如何，你都要拉上鄂君。彭君、射皋君不行，一定要拉上子启。否则，无事皆大欢喜，万一有事，只凭阿叔一人，是帮不了你的！”

    “小侄谨听阿叔！”昭鼠起身拜过，作别。

    送走昭鼠，昭阳召来昭睢，讲了昭鼠的忧心。

    “怎么办？”昭睢盯住昭阳。

    “这是顶风作案，你可透给屈平。”

    “昭鼠咋办？”

    “不会有事的，顶多吃点儿苦头。”

    “听屈平说，大王这次是动真的了，任谁都不可犯禁！”昭睢忧心道。

    “鄂君可以！”昭阳摆手。

    巫咸山绝谷里，屈平在前，怀王在后，拨开草木，攀援而上。

    “大王，看，巫咸庙到了！”屈平登上一个高处，声音激动。

    怀王急上，却被一个软软的东西缠住腿，怎么甩也甩不开。

    屈平跳下来，拔剑斩断那物，怀王回身一看，是一条巨蟒。怀王脚底轻松了，几下子就攀上岩顶，但见一片青翠，绿茵如毯，阵阵清香扑鼻而来。

    怀王放眼望去，并不见巫咸庙。

    “屈平，巫咸庙呢？”怀王左右四顾。

    “大王请看！”屈平手一挥，远处缓缓升起一个庙宇，富丽堂皇。那庙宇一直升到天上，浮在那儿，下面是白云朵朵。

    “大王，巫咸大神来了！”屈平跪叩。

    怀王看向那庙，惊愕，原来那不是庙，而是一个巫咸大神。

    大神浮在白云上，向他二人飘过来。

    “大王，你不是为祈雨来的吗，快祈祷呀。”屈平催道。

    “巫咸大神在上，”怀王叩首，拜道，“楚地大旱，楚民蒙难，熊槐特来宝山，祈请大神布云施雨，赐福楚民……”再拜。

    眨眼不见巫咸大神。

    怀王抬头，震惊，远处走来一个白纱少女。

    白纱少女向空中招手，现出一群巫女，手中各拿乐器，奏起巴山巫乐。

    少女款款走到怀王跟前，伸手给他。

    怀王细看，是祭司白云。

    怀王站起来，拉住白云。再看自己，身上不见王服，竟是赤身裸体，只有一圈树枝挡在羞处。原来怀王不知何时变作祈雨大礼上的巫阳了。

    巫乐声中，二人起跳一种奇怪的舞蹈。

    屈平不见了，旁边燃起几堆篝火，火光熊熊，热浪滚滚而来。

    怀王与白云由对舞变成贴身舞，怀王渐渐搂住白云。

    音乐越来越狂，二人越跳越欢，越贴越紧。

    白云沉在音乐和舞蹈里，一脸迷醉地将脸贴在怀王胸脯上。

    白云的白纱落下去，赤身裸体了。

    火光明灭中，一张由百花铺成的合欢榻若隐若现。

    怀王瞄见那只榻，带着白云踏着巫乐舞过去。

    眼见二人就要跳到合欢榻上，音乐戛然顿住。

    白云睁眼，盯住怀王，惊愕，一把推开他。

    怀王惊了，不知所措地看着她。

    “你是何人？”白云声音震颤，“巫阳呢？我要巫阳！”

    “我就是巫阳呀！”怀王应道，“你看，我这装饰，难道不是巫阳吗？”

    “你不是，你是大楚之王！”白云后退。

    白云的身上又有白纱了。

    那白纱越来越白，怀王看不清白云的躯体了。

    “我……我是巫阳啊，白云，”怀王辩解，“我是来求云祈雨的，你快布施云雨！”

    “你不是巫阳，”白云继续向后退，盯住他，“屈大人呢？屈大人在哪儿？他才是巫阳！”

    “屈大人不在这儿，这儿只有我，我就是巫阳！”怀王张开两臂，扑过去。

    “你看看你自己，你是大楚之王！”

    怀王回看自己，果然又是王服在身，王冠在首。

    “白云祭司，”怀王顾不得其他了，径直欺前，“寡人是大楚之王，寡人要你，寡人要云雨，寡人要巫山云雨！”

    “大楚之王，”白云一步步后退，手指向他，“你不可过来，我要屈大人，我只要屈大人，我的云雨只给屈大人……”

    “白云，白云，”怀王急了，连续叫她名字，“我是大楚之王，大楚的天、大楚的地，大楚的一切都是寡人的，寡人要云雨，寡人只要云雨，你快给我云雨……”跌跌撞撞地扑过去。

    白云长袖一挥，天女一样飘升。

    白云越升越高，飘远，空中留下一串长长的声音：“屈大人——”

    怀王张开双臂，撒开两腿，在后狂追，边追边叫：“白云，白云，白云……”

    怀王突然飞起来，一直飞到天空，抱住白云，口中不住大叫：“云雨，云雨，寡人要云雨……”

    “大王？大王？”怀王的身边响起急促的声音。

    怀王陡然醒来，见自己抱着郑袖睡在榻上，一床锦被让他蹬掉于地，郑袖更是让他搂得几乎喘不过气来。

    怀王尴尬，忽地坐起。

    郑袖将锦被扯上来，盖在身上。

    远处传来鸡鸣，窗棂透出亮光。

    怀王揉会儿眼，愣会儿神，缓缓下榻，索索穿衣。

    听见怀王起榻的声音，在外房侍寝的宫女全都起来，服侍怀王。

    洗梳之后，怀王走进郑宫后花园里，例行晨练。郑袖搬过琴来，为他伴奏剑舞，众宫人亦都过来，观舞助兴。

    舞至一半，怀王的动作慢下来。

    怀王收住剑，抬头看天。

    “大王，”郑袖住琴，小声提醒，“这一曲还没舞完呢！”

    怀王没有睬她，依旧观天，若有所思。

    郑袖顺着他的目光看向天空。

    天空晴朗，万里无云。

    “有多久没有下雨了？”怀王半是自语，半是征询郑袖。

    “好像是有些日子了！”郑袖眼皮子眨巴几下，小声应道，“花园里的花草早就旱了，臣妾得天天浇水呢。”

    “是呀，”怀王的目光仍在天上，“一丝儿云也没，看来，旱情还不小呢。”

    “大王，天若旱了，庄稼岂不长不好了？”

    “唉，寡人愁的正是这个。”

    “咋办呢？”郑袖走过来，关切地盯住怀王。

    “祭祀雨神！”

    “怎么祭祀呢？”郑袖轻声，“臣妾能帮上忙吗？”

    “嗯，”怀王闭目有顷，盯住她，“还甭说，这事儿真得劳烦你呢。”

    “臣妾愿为大王分忧！”郑袖一脸好奇，“只是，雨神在哪儿？臣妾又该怎么行祭呢？”

    “雨从云走，云从巴山来！”怀王指向西边，“巴山深处有个巫咸山，山上有个巫咸庙，庙里有位大神叫巫咸，云神雨神皆听大神差遣。”

    “这……”郑袖眉头微拧，“大王是要臣妾前往巫咸山上的巫咸庙里祭祀巫咸大神吗？”

    “呵呵呵，这倒不用，”怀王笑道，“巫咸山太远了，都是大山，你吃不消哩。”

    “咋办呢？”

    “听闻那个庙里的祭司到郢都了，你去求请她就是！”

    “好哩，”郑袖笑道，“臣妾今日就到太庙，请庙尹寻那祭司，安排祭祀，为大王祈雨，赐福天下黎——”

    “不要去太庙，你可直接寻她！”怀王打断她。

    “这……”郑袖懵头了，急问，“那个祭司在哪儿？是男是女，姓啥名谁？”

    怀王白她一眼：“若是男巫，寡人能让你去请吗？”

    “嘻嘻，敢问大王，”郑袖猛地想到什么，眼珠子连转几转，扑哧笑了，“那个祭司可是姓白，单名一个云字？”

    “咦，你如何晓得？”

    “大王晨时好像梦到她了，口口声声唤她名字，还……还把臣妾搂得紧哩！”

    “你……”怀王大窘，扫一眼仍在不远处观舞的众宫人，敛神，压低声，语气严厉，“怎可亵渎巫咸大神？”

    郑袖吓一大跳，跪地，叩首：“臣妾知罪！”

    “好了，好了，起来吧。”怀王摆手，放缓语气，“巫咸大神既已托梦于寡人，这个事儿就迟缓不得，你立马安排祭祀，不可懈怠！”

    “臣妾领旨！”

    早膳之后，怀王上朝，郑袖左想右想觉得无着，寻到怀王身边的宫尹，打探详情。宫尹透给她，或可询问上官大人。

    朝堂与后宫之间隔着一堵高墙，朝大夫没有特许是不可进后宫的，宫尹此话等于是许可她征召靳尚。郑袖放胆，使宫吏前往召请靳尚。

    在宫吏引领下，靳尚走进后宫，进入南宫，也就是郑袖的宫院。

    按照后宫规矩，若无楚王在场，宫妃是不能私见朝大夫的，若见，也须第三者在场，否则就会说不清楚。靳尚觐见时，郑袖着服齐整，端坐于主人席，几个宫吏并宫人尽皆侍立。

    靳尚趋入，叩首：“臣靳尚叩见南宫娘娘，恭祝娘娘万福！”

    “靳大人，”郑袖也是急了，顾不上叫平身，“听说巫咸山来个祭司，是巫咸庙的，你知道她吗？”

    “回禀娘娘，”靳尚自己起来，走到客席坐下，拱手，“臣知道。”

    “太好了！”郑袖问道，“她在哪儿？”

    “在屈平家里。”靳尚盯住郑袖，“娘娘何以问起此事？”

    郑袖将怀王的谕旨扼要说了，道：“靳大人，本宫从未办过这等事情，对巫咸大神也一无所知，如何去做，本宫实在不知呢。朝中之人，本宫谁也不熟，只好向靳大人请教了！”

    “臣乐意为娘娘效力！”靳尚一听就明白是怎么回事，拱手应道，“巫咸大神以风云雨露润泽大地，大王让娘娘主持祭祀，是娘娘洪福齐天，臣贺喜娘娘了！”

    “听大人此话，本宫稍安！如何祭祀，还请大人为本宫操心！”郑袖拱手。

    “谢娘娘信任！”靳尚再次拱手谢过，“就臣所知，巫咸庙祭司名唤白云，眼下寄住于左徒屈大人府中，与屈大人相善。以臣愚见，娘娘可使人召请屈大人，让屈大人求请祭司，事就成了。至于如何祭祀，臣也不知，娘娘征询祭司即可！”

    “谢大人了！”郑袖松出一气，笑道，“再难的事，一到大人手里就是易事。不瞒大人，本宫应下大王谕旨，却真的是一筹莫展哪！”转对宫吏，“你去，传本宫谕旨，有请左徒屈平！”

    作为除令尹府之外的最重要府衙，左徒府断然不是形同虚设。从被任命的第一天起，屈平就搬进怀王特赐的左徒府宅，是一个紧挨昭阳令尹府的五进院落，别的不说，单是院门外面的两尊石狮就非同凡响。与此宅同赐的还有三十名仆役与十名卫士，宅中一应内务，由一个颇为精干的府尹统筹。

    除处理左徒的份内事之外，为因应王旨，屈平新立三个特别事务司，为五金司、盐铁司、缉查司，由景鲤、昭睢、屈遥分别兼任三个司的司尹，上官大夫靳尚大局协调。四人皆是高官，各有府宅，平时皆在自己的府宅理事，但须在每天卯时，到司徒府会聚，议事。

    这日，还不到卯时，昭睢提前赶到，向屈平密报了宛地有可能发生的犁铧走私。屈平问过详情，遂请靳尚、景鲤、屈遥入府谋议。

    偏巧靳尚应召进宫去了，来的只有景鲤与屈遥。

    情况火急且重大，因为谁都知道，他们要面对的是王亲，要抓捕的是鄂君、彭君、射皋君等谁也惹不起的超级大鳄。

    “诸位大人，”屈平语气平静地讲解事态，“在下得到一个绝密消息，由于所有关卡尽皆封闭，有人急了，铤而走险，要将大量乌金偷运给秦人！”

    屈平没有透出消息来源，自也是为保护昭睢。

    几人面面相觑。

    屈平展出宛地形势图，指图接道：“诸位请看，如果偷运大批量乌金，对手只能选择最近的距离，因为多走一里路，就会多历一分风险。由宛地至淅邑，最近的距离是这儿！”拿笔在图中勾出一条线，由宛城经涅邑，直到黑水关。

    “这条线路中，”屈平在涅邑与黑水关两处画个圈，“重要的是这两地，一是涅邑，二是黑水关。淅水战后，大王令庄峤左军回撤，将此二地的防御移交给宛郡，由景缺将军辖制。”盯住二邑，“就在下所知，涅邑守尹可能已被对方收买，因而，我们能够掌控的只有一处，黑水关！”再指图，画出两条线，“在下的判断是，对手会伪装成货运，将犁铧之类藏于其他物品内，于光天化日运往涅邑，之后，选择夜间由涅邑出发，沿小道绕过关卡，涉过黑水，与秦人交接。”

    见屈平不但得到情报，且连对方所要走的线路都摸得一清二楚，屈遥、景鲤大是惊愕，同时也有疑惑。

    “万一对手不走这儿呢？”景鲤指图，“譬如，对手这样走，将货装船，沿淯水运至穰邑，再由穰邑陆运至此，由这儿过黑水！”

    “嗯，”屈平点头，“景大人说的是，对手也可能这样，但无论如何，对手必须涉过黑水！”沿黑水划线，“在下之意是，沿黑水布线，无论对手怎么过，就在黑水对岸一举擒获！”看向昭睢，“昭大人，你是何意？”

    其实，这些都是昭睢透给他的，而昭睢是听昭阳讲的，昭阳是听昭鼠讲的，昭鼠是与子启谋划出来的。

    然而，屈平不能透出这个，否则，一旦泄密，就害了昭家。

    “左徒与景兄所析尽皆成理。”昭睢拱手，“沿黑水设防还有一个益处，就是一旦截获，对手无话可说，因为，”指图，“由这儿到这儿，黑水是我方控制的边界，如果不越黑水，即使抓获对手，他们也会狡辩说，不过是将乌金移个地方而已。乌金是他们的，他们想怎么移就怎么移。然而，一过黑水，性质就不同了。”

    昭睢点出这个，众皆叹服。

    “诸位大人，”见几人达成共识，屈平拱手，“事不宜迟了。对手如果偷运，就会以最快的速度达成，快到让我们来不及反应。所以，在下决定，今日动身。”看向昭睢，“昭兄，你留下来，处置府中事务。”看向景鲤与屈遥，“景兄与遥弟，劳烦二位辛苦一趟，与在下赶赴黑水关！”

    几人点头。

    要调用景缺，必须景翠发话。

    屈平与景鲤驱车赶到景翠府，将情势禀过。

    “动用关卒，须请王命！”景翠给出用兵步骤。

    屈平随即入宫觐见怀王，将情由细述一遍，但没有透出是子启等王亲。

    怀王震怒，当即出具虎符，给出诏令，握住他手：“屈平哪，寡人候的就是这个！”取下佩剑，“拿上这个，大胆抓捕。无论何人，若敢抗命，先斩后奏！”

    屈平跪地，郑重接过王剑，拿到虎符与王旨，匆匆去见景翠。景翠书信已就，盖上私印，交给屈平。

    兵贵神速。从得到密报，到备车出征，前后不过一个时辰。然而，就在屈平跳上马车，扬鞭驰聘之际，一辆宫车急驰而至，车中跳下南宫宫吏。

    “左徒屈平，请接懿旨！”宫吏冲屈平抱拳。

    屈平拱手复礼：“臣屈平恭听懿旨！”

    “南宫娘娘谕旨，请左徒屈平见旨即随车入宫，有要事相请！”

    显然，“南宫娘娘”与“要事”几字阻住了屈平。

    几人面面相觑。

    “景兄，”屈平解下王剑，并虎符、王旨与景翠密信等一并递给景鲤，压低声，“你与屈遥先走一步，在下进宫觐见娘娘。若是事情不大，在下追赶你们。若是事大，那边的事儿就托给你俩与景缺，由二位并景缺将军全权处置。有王命在身，王剑在手，你们放胆行事。大王决心已下，国之蛀虫，不可不除！”

    景鲤接过，别过屈平，与屈遥跳上各自的辎车，急驰而去。

    望着两辆辎车驰远，屈平长叹一声，回身跳上宫车，在宫吏引领下直入后宫，觐见南后娘娘。

    屈平吃惊地发现，坐在南宫客席上的是靳尚。

    “臣屈平叩见南宫娘娘！”屈平叩首。

    “左徒大人，请起！”郑袖伸手，微笑示意。

    “谢娘娘恩赐！”屈平起身，在靳尚对过留给他的席位上坐下，拱手，“娘娘召臣，可有臣效力之处？”

    “是这样，”郑袖笑道，“近日楚地干旱，多日无雨，祸及庄稼。今日凌晨，巫咸大神托梦于大王，大王遵从神谕，吩咐本宫祭祀巫咸大神，请她布云施雨。本宫长居深宫，孤陋寡闻，不知巫咸大神在何处，也不知如何祭拜，更不能违怫王命，于无奈中，求问上官大人，方从上官大人处听闻巫咸山有位祭司与左徒熟识，本宫喜甚。由于旱情严重，王命急促，本宫方使宫人召请大人，劳烦大人求请祭司入宫，助本宫祭祀巫咸大神，求请大神布施云雨，”拱手，“望屈大人成全！”

    显然，这是一个极其意外的非常事件，且前后因果合情合理。

    然而，屈平王命在身，而南宫娘娘，包括上官靳尚，并不知道这个突发而至的王命。是将王命讲出，以求请理解而奔赴王命呢，还是不讲出来，遵从娘娘懿旨？

    屈平的脑海里急剧翻腾。

    如果讲出，就等于泄密。娘娘与靳尚虽说不会讲出，但后宫嘴杂，尤其是涉及王亲，只要走漏一点儿风声，后果就不堪设想。若是不讲，他只能遵从娘娘之命，否则，就有不敬娘娘之嫌。后宫诸宫中，怀王独宠南宫。不敬南宫娘娘，失礼于大王不说，万一娘娘闹腾起来，反而多生节枝。

    “臣受命！”想到此处，屈平拱手。

    “左徒大人，”就在屈平退至门外，转身欲去时，南后送出一句，“要尽快请到祭司哟，本宫只在此处恭候！”

    屈平拱手应过，匆匆赶回府中，让府尹备辆辎车，直驰草庐。

    屈平看看天色，大约申时。如果赶急一点儿，接到白云，将她送到宫中，及至天黑，他或能赶到荆门。若是换马夜奔，他或可于明日黄昏之前赶到黑水关。

    白云却不在家，老花匠说她一大早就到下里的巫咸庙里侍奉巫咸大神去了。屈平晓得下里，但真还不晓得有个巫咸庙呢，遂问明详细地址，吩咐车夫一路驰去。

    辎车连拐几道弯，转入郢都西街的一个集市区。西街为工坊区，住的多是社会低层的手艺人，人口密集，市场庞杂，店肆林立，街道越走越窄，到后来进入巷子，走不动车了。

    屈平吩咐车夫守在巷子外面，自己匆匆穿过巷子，边走边问，一路寻到老花匠述及的小庙。

    庙门上写着“巫咸神庙”四字。

    庙有些年代了，看样子是个弃庙，非常破败，完全不配这个闹市的景致，但匾额是新挂起来的，字也是新题的，字迹娟秀，当是白云的手迹。

    让屈平吃惊的倒不是庙的破败，而是庙门外跪着的几个人。看服饰，他们全是巴人，似乎在候等什么。

    跪在队尾的是一个衣衫褴褛的老乞丐。

    屈平觉得奇怪，大步走到庙门口，跨上台阶，朝庙门里一看，更是吃惊。跪在地上的巴人排作一行，在庙院里井然有序地打了三道弯，一直排到殿门，使人乍看起来，院子里到处都是巴人。

    这些巴人大多一身汗臭，衣不遮体，但都极其虔诚，神色静穆地跪在地上，朝着殿门，五体投地。

    屈平晓得，这儿是巴人居住区，俗称下里，生活在郢都的最底层，被楚人称作下里巴人。

    这些巴人，一些是没有杀掉的战俘，一些是出于各种因由而流落于楚地的巴人，另有一些是世代居住于郢地的巴人盐商。这些巴人大多熟悉一门吃饭的绝技，全靠绝技吃饭，郢都楚人也渐渐离不开他们，所以才在这儿专门辟出一个里，让他们居住，生息。一开始，这个里内住的多是巴人，后来，楚人中的下层百姓，或想学巴人手艺的，或为其他因由，也都搬过来，下里渐渐就混杂了。

    殿门开着，堂中立着一个泥塑，当是巫咸大神了。泥塑被修饰一新，还上了一层颜色，看起来栩栩如生。

    泥塑前面排列着五片竹席，每片竹席上躺着一个患者。凡是躺下的患者无不袒胸露臂，甚者全身赤裸，以方便祭司下针。

    所有巴人都按秩序静静地跪着，守候自己的轮次。场面静穆，庄严，没有人喧哗。

    镇压整个场面的是祭司白云。

    白云站在殿中，一身巴巫服饰，披头散发，全身贯注地盯住眼前的患者，口中喃喃自语，不知在念叨什么。每念叨一句，她就朝患者的某个部位扎上一针。众患者中，少的只扎一针，多的连扎好多针，甚至几十针，远看上去，身上像个刺猬。

    白云身后的几案上放着两只竹篓，里面盛满竹筒。

    扎毕一个病人，在起针时，白云就从竹篓里摸出一只竹筒，一手握紧，另一手在尾部一推，筒的前面就会喷出一股似水非水的液体，如雨雾般射向患者的身上或头上。每个被喷的患者无一例外地打个激灵。

    激灵打完，患者就朝巫咸大神叩首拜谢，谢毕离开。排在序位的下一人膝行进门，朝巫咸神叩首，解带脱衣，躺在席上，任由白云行针。

    望着他们的赤身，白云全无羞怯。

    显然，在她眼里，他们根本不是男人，只是病人。

    屈平看呆了。

    这些日来，屈平一直忙活国事，若不是南后娘娘有请，几乎把她忘了。真没想到，白云竟然寻到这个地方，做出这等大事。

    从宫中出来的屈平一身官袍，冠带周全，站在庙中这些衣衫不整的穷人中间，真就是个怪物。所有人都像看戏似的盯住他，没有一人睬他，更没有人向他施礼。

    屈平陡然觉得自己来到了一个不该来到的地方。

    屈平急步退回，匆匆走到他的辎车边，对御者道：“把你衣服脱下！”

    御者惊讶地看着他。
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