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    怀王的鞭子尚未落下，靳尚再扑上去，护住子启。

    “靳尚，你……”怀王扬鞭的手停在空中。

    “大王啊，”靳尚更咽，“您就打臣吧，臣……臣的皮厚呀，臣的皮老呀，臣的皮经打呀！子启他……他还没有入冠哪……”

    “你……你……”怀王拿鞭的手抖起来，气得呼哧呼哧直喘，看向屈平，“屈平，你把靳尚拉下去，看寡人抽死这个孽子！”

    屈平没有拉，只是缓缓跪下。

    见屈平不拉，怀王又是一把扯过靳尚，扬鞭再打。靳尚却又扑上来，这次没有扑在子启身上，而是牢牢抱住怀王的大腿，冲屈平大叫：“左徒，快帮子启讲句话呀！”

    屈平一动不动，只是静静地跪着。

    “来人！”怀王大叫。

    几个侍卫过来。

    “将靳尚拖过去！”怀王喘着粗气，“今朝寡人非打死这个孽子不可！”

    几个侍卫拖走靳尚。

    怀王喘几口气，扬鞭再打时，屈平出声：“大王，臣有奏！”

    “你……你说……”怀王依旧喘气。

    “鄂君之罪，当由司败府、左徒府、令尹府三堂会审，定案呈奏大王，以楚律刑之。大王这般施以家法，既伤龙体，也无助于典法正刑！”

    “左徒说的是！”怀王喘过一口气，将鞭子啪地扔到地上，朝子启狠踢一脚，恨道，“等着领刑吧，你个孽子！”一转身，大踏步离去。

    “快，快，”靳尚急令司败，“召疾医！”

    司败招手，早已守候的疾医进来，为子启擦伤抹药。

    屈平欲走，靳尚叫道：“左徒稍候！”

    屈平住步。

    靳尚吩咐司败好生看护鄂君，方与屈平一起走出。

    刑狱门外，怀王的车辇已经远去。

    “屈平，”靳尚压低声，语气却是严厉，“你……真的要杀子启？”

    “非在下要杀！”屈平淡淡应道。

    “你既不杀，何又那般说话？”靳尚目光逼视。

    屈平心头一凛，盯住他：“在下哪般说话了？”

    “你自己说的，这就忘了？”靳尚冷笑一声，“想想看，什么国法？什么楚律？早说也可，晚说也可，偏在这个节骨眼上说出，这不是逼迫大王吗？虎毒还不食子呢！”

    屈平盯住他，目光发冷了。

    “楚国是谁的？”靳尚越发强势，“是大王的。国法是谁颁的？是大王颁的。既然一切都是大王的，大王的家法为什么就不能替代国法了？你倒好，轻轻一句话，子启的这顿打就算是白挨了！我的这场心也算是白操了！”

    屈平陡然明白，怀王鞭打子启，且特别拉他来观摩，是靳尚撺怂出来的，是他们君臣二人心照不宣地演出一场苦肉戏专门给他屈平看的。

    “上官大人，”屈平盯住他，“长话短说，依你之见，在下该怎么做？”

    “你睁只眼，闭只眼，放手交我处置！”靳尚的语气毋容置疑。

    “大王有谕旨吗？”

    “没有。”靳尚迟疑一下，喃声应道。

    “既然没有，”屈平冷冷一笑，“作为上官大夫，你与左徒讲个什么呢？”两袖一拂，扭转身，大踏步而去。

    望着他的背影，靳尚先是呆愣良久，继而胡须颤动。

    南宫正殿，宫吏引靳尚趋入，见礼毕，郑袖拱手：“上官大人，本宫召请您来，是有两件大事，一是巫咸庙，二是子启，因这两桩事情都扯到本宫了呢。”

    “回禀娘娘，”靳尚拱手应道，“巫咸大庙，首先是择址。臣与左徒议过此事，臣之意，此庙应建在宫中，左徒之意，是建在宫外，并说这是祭司之愿。臣正要就此事禀报娘娘，请娘娘定夺呢！”

    “靳大人，”郑袖皱眉，“本宫也正想为这桩事儿问你。”倾身，压低声，“大王很是在意那个祭司，本宫观那祭司，实在风骚，你说，她会不会……勾引大王呢？若此，本宫若是将她引进宫来，岂不是……”顿住话头。

    “娘娘大可不必为此忧心，”靳尚笑道，“祭司是侍奉神的，不是侍奉人的。再说，此庙建在宫中，就等于将祭司放在娘娘的眼皮底下。她若勾引大王，娘娘也是最先知情的，是不？”

    “嗯，”郑袖开悟，“若此，此庙可设在宫中何处？”

    “臣之意，娘娘可奏请大王在后宫的花园里辟出一块闲地，设立此庙。”

    “这……”郑袖急了，“在后宫立个神庙，岂不是……”

    “娘娘有所不知，”靳尚应道，“巫咸大神本为女人，正直无私，若是由巫咸大神守在后宫，不但风调雨顺，宫中还不生邪气呢！”

    “嘿，”郑袖笑了，“本宫真还不晓得巫咸大神是个女人呢。这个可以定下，本宫今宵就对大王讲。第二桩事，你说咋办？大王昨晚过来，气坏了，将子启连骂半个时辰，说是要剁了他，吃他的肉酱。西宫今朝来见本宫，给本宫下跪呀。唉，子启这孩子挺懂事呢，早晚见到本宫，都要叫声娘亲，还送这送那的。你说，子启他……”

    “唉，”靳尚长叹一声，“子启的事，臣也奈何不得呀。”

    “靳大人，”郑袖急了，“你哪能没有办法呢？”

    “娘娘呀，虎毒尚不食子，大王怎能忍心杀死子启呢？可有一个人非要杀他，连大王也是拿他没辙呀！”

    “啊？”郑袖震惊，“还有大王没辙的事儿？”

    “是的，大王也有作难的时候！”

    “是谁？”郑袖盯住靳尚。

    “左徒屈平！”

    草堂里，一盏孤灯，一盆盛开的兰花。

    夜深了。沐浴一新的白云静静地坐在几案前，看向舍中的立柱、房梁与椽子。它们全是杉木做的。橼子上面是一层竹笆，也就是用细竹编织出来的网状笆，网笆上面是一层厚厚的茅草，遮风挡雨，冬暖夏凉。

    一看就是老巴人的手艺。

    白云眼睛闭上，开始想她的心事。

    一阵车马声由远而近，白云耳朵一动。

    是屈平回来了。

    屈平送别车夫，推开草舍的门，一步一步地走进来。

    屈平走进自己的草舍，舀水洗过，换作睡衣，缓缓走到舍外。

    草舍对面，白云的灯依旧亮着，一线光亮透过门缝射出来。

    屈平走过来，敲门：“阿妹？”

    “进来呀！”白云叫道。

    屈平推门，走进来，一阵芳香扑鼻而来。

    屈平夸张地嗅起来。

    白云眼睛没睁，嘴角浮出笑。

    屈平的鼻头终于嗅到她的头发上了：“好香啊！”

    “阿哥嗅错地方了！”白云眼睛睁开。

    “是吗？”屈平语气夸张，“你说，阿哥该嗅哪儿？”

    “那儿！”白云朝兰花努嘴。

    “呵呵，阿哥是不会嗅错的。”屈平摘下一枝，插在她的头发上，又嗅几下，方才坐于对面席位，“阿妹，这么晚了，怎么不睡？”

    “等你。”

    “唉，”屈平叹口气，抱歉地笑笑，“阿哥晓得你等什么。”从怀里掏出玉佩，摆在几案上，“阿哥将此佩示给宫尹了，据他所知，此佩为宫中之物，它的另外一半，当在宫中！”

    “天哪，”白云压住心跳，“它在哪儿？”

    屈平摇头。

    “不会是……”白云轻声，“在大王那儿？”

    “宫尹服侍大王近三十年，大王若有此佩，他不会不知。”

    “可它……在哪儿呢？”

    “阿妹不必着急，”屈平盯住白云，“娘娘已经奏请大王在后宫设立巫咸神庙，任你为祭司。如果不出意外，三日之内，阿妹就要进宫督造巫咸神庙，有足够时间在宫中查访此佩。阿哥也会多方留意。此佩既为宫中之物，当可访到！”

    “阿哥，”白云急了，“你不是说要建在宫外吗？最好的地方就是下里，那儿巴人多，只有巴人才肯真信巫咸大神！”

    “唉，”屈平长叹一声，“为这事儿，阿哥与上官大人争执数日了，当是他说服娘娘，娘娘又说服大王，大王旨令颁布，不可更改了。”

    “阿哥，”白云劝道，“只要是巫咸大神的庙，建在哪儿都成。宫里建了，宫外也可以建，是不？下里的老庙，附近巴人听从神谕，要修缮，正在合力筹备物品呢！”

    “阿妹，”屈平凝视她，“你是神派来的使臣。郢都有你，是郢都的福。阿哥有你，是阿哥的福！”

    “阿哥也是呀！”白云扑哧笑了。

    “阿哥不是！”屈平长叹一声，“阿哥是王的臣啊！”

    “阿哥不是向巫咸大神起过誓了吗？”

    “是的，”屈平又是一叹，“阿哥起誓，是阿哥有个大愿，让巴人的神也照看楚人，照看天下所有的人！同样，也让楚人的神，天下其他地方的神，照看巴人！”

    “阿哥呀，”白云眼里湿润了，“你才是神的人哪！”

    “好了，”屈平苦笑一下，凝视白云，“阿哥与阿妹，这都算是神的人吧。来，”伸手，“为天下所有的人，为天下所有的神，握个手！”

    白云握住屈平的手，二手紧握，互相传送能量。

    “不瞒阿哥，”良久，白云松开屈平，看向玉佩，感慨，“阿妹来到郢都，不过是为寻找它的另一半，自从见到阿哥，阿妹看到了更大的地，也望到了更远的天。阿妹晓得，是巫咸大神让阿妹下山，是巫咸大神让阿妹遇见阿哥，是巫咸大神要阿妹……”顿住，凝视屈平。

    “谢阿妹了！”屈平缓缓起身，“辰光晚了，阿妹歇息吧。”

    “阿哥且慢！”白云叫住他。

    屈平复又坐下。

    “方才阿哥回来，听脚步声，阿哥心里有事。敢问阿哥，因何烦恼？”

    “鄂君子启！”

    “听说，他犯的是死罪！”

    “是的，”屈平长叹一声，“罪已坐实，依据楚律，他必须死！”

    “你不想让他死，是不？”白云盯住他。

    “不是我，是许多人！”

    “是哪些人？”

    “卷入此案的所有朝臣，有靳尚、王叔，还有大王、娘娘，王宫里的所有人！”

    “所以阿哥犯难，是不？”

    “唉，”屈平再叹一声，“靳尚说的是，虎毒尚不食子，何况是宅心仁厚的大王呢？子启是大王的长子，聪明伶俐，言语乖巧，深得大王宠爱。当年大王立储时，几度考虑立子启，但子启非正宫所生，大王担忧宫乱，这才循依祖制，立子横为太子，作为弥补，封子启为鄂君，授其金节以运输辎重，勾通有无，不想他……胆大妄为，公然抗拒王命……”

    “阿哥之意呢？”白云微微闭目。

    “唉，”屈平又是一叹，“不杀子启，律法难肃，社稷危矣。若杀子启，一伤王心，二伤群臣。法不责众，古今一理。若杀子启，就必须惩办所有的涉案诸臣，殃及诸多家室。再说，大王继位数年，刚要振作，这就遇到杀子之痛，或生懈怠之心。是以阿哥进退两难啊。”

    “阿哥，”白云微微睁眼，“你我都是神的人。既然进退两难，何不听听神谕呢？”

    “神谕？”屈平打个激灵，豁然明白白云的深意，拳头一握，“对，当廷作法，听命于天，由阿妹传巫咸大神谕旨！”

    由于是王子犯法，宛地犁铧走私大案也就越过寻常的刑法判决程序，直接升格到楚王这儿。

    几日之后，楚怀王在楚宫偏殿议决此案。怀王主持，参与此案的主理人有令尹昭阳、左徒屈平、廷理公韬、司败景丑四人，参议人有纪陵君、太师、太子横、庙尹、靳尚、景翠、昭睢等朝中重臣。

    怀王的案前摆着一大堆案卷。主理人坐于左侧，昭阳居首，屈平居次，对面席位则以太子横居首，纪陵君居次。

    “诸卿大夫，”怀王扫众人一眼，指向案卷，“乌金一案，经由左徒、廷理、司败诸府查明，证据确凿，触目惊心。近些日来，寡人觉睡不安，饭吃不香。寡人没有想到，我泱泱大楚，竟至于斯！寡人更未想到，带头将乌金输予秦人的，居然是寡人的孽子！事情出来了，如何处置此案，处置孽子，寡人绝不徇私枉法，特此交由诸卿、诸大夫议决！”目光落向昭阳，“令尹，此案你是主理，如何处置，可有提议？”

    “回禀我王，”昭阳拱手起奏，“此案涉及王子，已超越寻常刑典所制，当由王室定夺。加之本案亦涉及臣侄昭鼠，臣不宜提议！”

    昭阳一开口就踢皮球，且以叔侄关系避嫌，堪称圆滑。

    “左徒，你是何议？”怀王看向屈平。

    “回禀大王，”屈平拱手禀道，“臣查证大楚律例，王子犯法，与庶民同罪。先文王出行，王子革、王子灵奉旨摘拾野菜，讨老丈竹篓盛之，见老丈不予，就怒杀老丈，强夺其篓。先文王依楚法斩其二子，悬其首于辕门之外，向天下谢罪。先庄王之时，太子犯茅门之禁，虽属无心，却也请死。”

    屈平一出口就引出先王案例，其意不言自明。

    在场众人面面相觑。

    怀王闭目。

    纪陵君缓缓看向靳尚。

    “臣有奏！”靳尚拱手。

    “请讲！”怀王睁眼。

    “法不责众，古例亦然。”靳尚奏道，“先文王所惩，无非二子，至于太子犯禁，仅只一人。今日鄂君、昭鼠一案，涉案千五百人，何以责之？”

    “法不责众，首恶必惩！”不及怀王出声，屈平朗声回道，“我王承统之初，明旨申述先王法令，凡金、革诸物，皆列关禁。然鄂君等人钻王命漏洞，向秦人公然出售犁铧。犁铧为纯铁铸就，出售犁铧即出售乌金。大王察觉漏洞，特别颁布王命，举国诏示。王命既颁，法令既申，鄂君等人非但无视王命，反倒顶风作案，以身试禁，罪不可赦！”略顿，“臣之见，鄂君等人胆大妄为如此，若不严惩，法将不法，国将不国，后果不堪设想！”

    屈平义正辞严，众臣面面相觑，良久，无人出声。

    场面静寂。

    “诸位还有何议？”怀王扫视众人。

    所有目光看向纪陵君。

    谁都晓得，只要王叔出声，局势或会扳过来。

    然而，纪陵君二目闭合，似已置身于事外。

    “令尹，”怀王再次看向昭阳，“左徒所言，你意下如何？”

    “臣已奏明，”昭阳拱手，再次踢皮球，“此案涉及王室，当由大王圣裁！”

    所有目光看向怀王。

    “如此，不必再议了！”怀王转对廷理公韬，“依照楚律，罪人芈启、昭鼠二人，当处何刑？”

    “回禀大王，”公韬拱手，“依照楚律，鄂君芈启、昭鼠等人，公然违背王命，盗为卖违禁物品数额巨大，当腰斩于市，以儆效尤！”

    “拟旨，”怀王转对咸尹，声音沙哑，“罪人芈启无视王法，以身犯禁，盗卖乌金予我宿敌，罪不可赦，以楚律处以极刑，腰斩于市，以正王法，以儆国人！”

    众臣皆震。

    纪陵君睁眼，看向靳尚。

    靳尚缓缓起身，膝行至大王案前，叩拜于地，放声悲泣：“大王，臣亦有罪！”

    怀王盯住他：“你有何罪？”

    “回禀大王，”靳尚叩首，悲泣，“尽管卷宗未列，罪臣亦须坦白，罪臣贱内瞒着罪臣，参与犁铧走私，凑份五十锾金哪，大王！”

    见靳尚自曝罪状，在场众臣无不震惊。

    怀王愕然。

    “大王啊，”靳尚泣道，“大楚律令，赏罚公允。鄂君芈启触犯王禁，代我等受过，大王若是只处鄂君极刑，罪臣不愿独活，也请大王处臣以极刑！”

    靳尚这一哭诉，在场所有臣子，尽皆感动。

    “大王，”纪陵君率先起身，跪叩，“此案臣亦有份，请大王亦处臣以死罪！”

    见王叔这般，昭阳亦起身，跪在王叔身后。

    紧接着，太子、太师、庙尹等所有人全都跪在身后，惟屈平一人端坐于席。

    “这这这……”怀王看向屈平，“孽子之罪，于先王成法，当斩，可众卿这……唉，左徒，以你之见，当如何是好？”

    “禀大王，”屈平朗声奏道，“芈启之罪，依法当斩，依诸大人之请，当赦。是斩是赦，臣有一策，或可解惑！”

    “左徒请讲！”

    “听神谕！”

    “请问左徒，楚地神灵众多，该听哪一位神灵为妥呢？”

    “楚人之神享楚人供奉，或生偏私。”屈平缓缓奏道，“臣之意，大王可听异族之神，以示公允！”

    “异族何神？”

    “巫咸大神！”

    “准奏！”怀王朗声。

    楚国郢都闹市区，平素示众处决极刑犯人的偌大广场被布置成一个行祭的神坛。

    神坛正中矗立一座巨大的塑像，是巫咸大神。大神两侧，是风、云、雷、雨四神的塑像，个个栩栩如生。神像前面，各摆五色山珍。

    香火缭绕。

    担任主祭的巫咸山巫咸庙祭司白云主持审判大典，代巫咸大神审判罪犯。被审人鄂君子启、宛郡工尹昭鼠各戴重枷，跪于受审台。他们的两侧，各立一个刽子手，人手一柄可一举断腰的行刑大刀。一旦巫咸大神传达神谕处斩，刽子手就会当场行刑。

    观众席上，前面第一排跪着怀王、郑袖、西宫娘娘、太子横、纪陵君、射皋君、彭君等一应王亲，第二排跪着昭阳、屈丐、景翠、屈平、靳尚等一应宗亲，第三排是文武百官。再后面，是各尹司吏员，再后面，是郢地观看审判的万千百姓。观审人大多是郢都及附近各邑推举出来的长老或头面人物。在他们外面，是两千名负责守护秩序的王宫卫士。

    整个审判场所秩序井然。

    在巫咸大神面前，除卫士之外，没有人站立，包括怀王。

    由于涉及神谕，主持审判场所的是太庙的庙尹。

    按照惯例，行刑定于午时。

    庙尹走至怀王跟前，朗声禀道：“启奏大王，午时到，臣请开坛！”

    怀王传旨：“开坛！”

    庙尹回身，宣旨开坛。

    巫乐声中，咸尹出场，宣读怀王诏书，诏书将子启等所犯之罪并处置方案悉数列出，最终审判交给巫咸大神。

    大巫祝出场，宣读太庙大巫令，宣称此案涉及王子，楚地神灵长久饱受楚地供奉，太庙神巫为示公允，遵从王命，特聘巴地巫咸山巫咸庙的巫咸大神秉公审决，以上应天道，下和地理，中正王法。

    布令完毕，大巫祝伸手礼让：“有请巫咸山巫咸庙祭司登坛，传达神谕！”

    巫乐响起，雾烟扑台。

    巫乐声中，依旧是一袭透明白纱的白云闪亮登坛，在巴巫乐中跳出怪舞。

    “巫咸庙祭司”五字如同一股强大的磁力，吸住了王叔的心。

    王叔抬头，瞟向祭司。

    王叔的两眼陡然睁大，眨也不眨地盯住她。

    巫乐声中，白云顾自忘我地跳着巫舞。

    舞至酣处，白云突然定住身体，面向西方，双手上举，朗声宣示神谕：“巫咸大神示谕，龟卜，裂纹横出，生；裂纹他出，无生。”

    天哪，神谕竟然是，龟裂只有横出才生，其他皆死。这当是巫咸大神所示的极其严厉的公允了。

    所有人都为王子芈启的生命捏一把汗。

    子启、昭鼠脸色惨白。

    子启生母西宫娘娘歪倒在地，竟是昏死过去。

    巫乐再起，两个巫女上台，摆上龟卜的器具并龟片，起炭火。

    巫乐急响，白云的舞蹈更快，更怪。

    舞动中的白云解去纱衣，全身赤裸，向巫咸大神缓缓跪下，口中不住吟咏谁也听不懂的祷语。

    在白云的祷语声中，龟壳啪一声爆响。

    是横裂。


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