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    从商於紧急调走五万大军之后，楚怀王没再组织进攻，而是旨令楚卒退回峣关。秦人也没再前进一步，静静地据守于蓝田关后。

    峣关在商君时代做过改造，是双向防御的。楚人在据关之后，重新修缮，将关西侧的所有台阶全拆毁了，改作单向防御，并在关前开挖壕沟，布置陷阱，以防秦人。秦人也是，在蓝田关前面挖起深沟，布下陷阱与铁蒺藜，以防楚人。

    双方各据一关，耗上了。

    战场的重心毫无避免地由商於的西端转到商於之东。

    随着齐卒到来，五国大军于楚国北疆的军事要塞大方城的周边，完成了全部的集结与对峙。计点如下，方城北门鲁关一线，有秦、韩联军六万，东门叶城之外，屯扎大魏武卒三万，与之对峙的是庄峤、景缺统领下的方城守卒与勤王边军计十一万。在方城的中心宛城之南，是匡章引领的五都齐卒六万，与其对峙的是由商於分拨出来的大楚王师六万。

    楚国的方城其实不是方的，而是一个巨大的“冂”字形，周边绵延四百多里。西侧的城墙依山势而建，汇合于商於道的东端，与黑水关交接。北侧是方城的正面，也是方城的主要防御方向，起先御的是郑人，在郑灭之后，改防三晋，主要是韩、魏。随着楚疆北扩，方城成为内城，东侧意义渐失，但在这个辰光，随着魏人进逼，方城的东侧也算是派上用场了。

    惟有南侧，作为大楚腹地，楚人没有设防，而匡章的五都齐卒长驱插入的恰好是这儿。这也是怀王惊惧并遣唐蔑引王师御敌的重要原因。

    送走唐蔑，怀王仍不放心，又使景翠坐镇宛城，协调宛地城防及各家封君的留守家兵，以随时驰援方城周边。至于峣关一线，因有怀王坐镇，将士心安，也当无虞。

    经过一番紧急调动，各个战场尽皆形成对峙，暂时平静下来，参战各方紧锣密鼓地调运粮草辎重，扎下久战架势。

    眼见韩、秦联军攻战月余，未能进展尺寸，未曾历过大事的韩襄王坐不住了，召张仪、冷向入宫，求问战事。

    二人进宫时，公仲已经在席，显然他们君臣议论很久了。

    见过大礼，襄王直入话题，一脸急切地问起方城的战事，认为再拖下去，怕会节外生枝。

    “听闻我王喜欢狩猎，可有此事？”望着襄王忧急的表情，张仪拱手问道。

    “正是。”襄王应道，“寡人自七岁始，就从先王进苑子围猎了。”

    “敢问我王猎过兔子否？”

    “兔子嘛，”襄王大是不屑，拿指背蹭一下鼻端，轻哼一声，“寡人十岁就猎过了，一矢中腰！”

    “再问我王，可曾猎过大熊？”

    “当然猎过了！”襄王一脸得意，“是十七岁那年。”

    “也是一矢中腰吗？”

    “哟嘿，就甭提了！”襄王连比带画，眉飞色舞，“是只老熊，凶得狠哪，寡人连射五矢，矢矢插在它身上，可它非但无惧，反倒扑向寡人，噌地蹿到寡人的战车上。幸亏寡人早有防备，趁它立足未稳，一枪扎中他的肚皮！”

    “扎死了吗？”张仪笑问。

    “没有。那熊掉到车下，将寡人的矛头折断了。寡人没有枪头，只好弯弓搭箭，再射那熊，那熊吃不住痛，掉头跑了。寡人哪肯放过它，喝叫御手驱车追赶，又射五矢，方才将它射死。”

    “我王神勇！”张仪伸出拇指，指向南方，“比起大楚这头大熊来，我王所猎的那头老熊就不值一提了，何况我王这要剁掉的是它的一只掌，且还连带它的一条腿，我的王啊！”

    “是了，是了，”襄王连连点头，“你说的是这个理！”

    “我王圣明。”张仪拱手，“臣当年为楚灭越，用时一年半；为秦灭巴蜀，用时十个月。今日臣为大王伏熊，欲剁其掌，剜其肉，好让大王下酒，大王能急在这一时吗？”

    “呵呵呵呵，”襄王笑了，“不急，不急，寡人不急，”连连拱手，“方城的事，寡人这就托予张子您了！”

    出宫之后，张仪来到冷向府上，笑道：“冷兄，今天之事，您怎么看？”

    “感觉是公仲急。”冷向应道，“你看他自始至终没说一句话，脸上的肌肉一直绷着！”

    “冷兄晓得公仲为何而急吗？”张仪问道。

    “他在担心。”

    “担心什么？”

    “齐人与魏人。”冷向接道，“魏人虽然扎营，却没有战过一次，听人说，魏人与楚人处得好呢，大街上还有一道下馆子拼酒的！”

    “呵呵，”张仪苦笑，“魏将公孙喜是公孙衍的亲侄！”

    “怪道呢！”冷向笑了。

    “魏王能出兵表示个态度，在下就很感激了。”张仪凝神，“眼下的关键是齐人！不瞒冷兄，在下最怕的是齐人突然撤军！”

    “撤军？”冷向惊道，“齐人不远数千里赶来，怎么可能撤军呢？”

    “因为苏秦。”

    “听你说，苏秦与赵王在北征胡地呢。”

    “在下预感，苏秦已经回来了。”张仪看向邯郸方向，“眼下的情势，他不会无动于衷。目前于他，最厉害的杀棋就是说服齐王，让匡章撤军。齐撤，魏也会撤。那辰光，韩王的压力就更大了。韩人若撤，这局棋就不好下了。”

    “张子可有应策？”

    “听闻冷兄与景翠有些交往，可有此事？”

    “景监是他叔父，商君辰光，在下与他多有交往。”

    “见过面没？”

    “见过。”

    “太好了。”张仪再次拱手，“麻烦冷兄走一趟楚地，会会景翠。”

    “怎么说？”

    张仪招手，冷向倾身，侧耳。

    张仪如此这般，冷向直起身子，拱手应命。

    “你是——”当山民打扮的冷向被家尹引入书斋时，景翠盯住他，认不出了。

    “在下冷向，原商君府上的，有扰景大人了！”冷向深深一揖。

    “哎哟哟，原来是冷兄啊！”景翠紧忙回揖，一把扯住他的手，“我这……”拍打自己脑袋，“老眼昏花，竟是连冷兄也认不出了，该死，该死！”

    “是冷向老了，也换貌相了！”冷向指指自己的花白头发与粗布衣裳，笑道。

    “是了，是了！”景翠感慨几句，将冷向让至客席，自回主席坐下，盯住冷向，“商君之后，在下再未听到冷兄音讯，还以为冷兄——”摇头，“没想到上天保佑，冷兄这又露头了。您这讲讲，这些年躲到哪儿去了？”

    冷向将这些年来的变故一一讲了，包括将商君的瞎娘认作自己的娘，带她回老家尽孝，之后娶房媳妇，在韩地聊度残生。

    “好哇，好哇，”景翠又是一番感慨，“商君蒙难，先叔公景监悲伤几日，还在宗祠一角为他专门立个牌位，临终时还叮嘱在下在祭日里莫忘商君。在下真没想到，他俩的感情那么深哪！”

    “是的，”冷向点头，“当年先孝公因功封赏时，圈出三块封地，一是河西，二是岐山，三是南郑，在下力主南郑，可商君不肯，自讨商於，为的就是靠近景兄！”

    “可他强占於地，为两国惹下祸灾，这不，眼下为商於闹成一锅粥了！”

    “唉，”冷向长叹一声，“这也是商君未曾想到的。据商君讲，当年他强占於城十五邑，是无奈何之举，景大人晓得的，是为防备方今秦王。那辰光商君已经看出秦先君病重，不久于人世。新君与旧党过往密切，商君忧心会有大不利，一旦出事，单是商地十五邑，只能是以卵击石。商君曾对在下讲，他先拿下於城，讨喜新君，如果新君仍不放过他，他就拿整个商於谷地投靠景大人，与楚结盟，只没想到，唉，好好一局棋，竟就砸在司马错手里，商君真的是不会用人哪！”

    二人感慨一阵，景翠问道：“敢问冷兄，兵荒马乱的，您这冒险前来，可为何事？”

    “为景大人。”

    “哦？”景翠倾身，拱手，“冷兄请讲！”

    “如方才所言，”冷向应道，“在下久已不问时事了。近日不知何人透给韩王，韩王几番使人登门召请，在下推辞不过，只好入韩宫，受韩王薪俸，被拜为上卿，并从韩王及韩相公仲明口中得知方城这边的事。想到方城为景兄辖地，在下夜不成寐，于是寻个机缘，潜入宛地，告知景兄，好让景兄有个筹备！”

    “他们讲了什么事？”景翠语气急切。

    “方城之事是秦相张仪挑起来的，”冷向侃侃而谈，“景兄晓得，商於的事是张仪引发的，这辰光楚王发狂，举国伐秦，秦人顶不住，秦室所有人都在怪罪张仪。为解秦围，张仪入韩，因为新韩王在秦时与他相善。见张仪来，公孙衍悬印辞相，离韩入魏，一去就被拜为魏相，想是他早把后路找好了。张仪请求韩王发兵救秦，韩王不想与楚结怨，却又不能得罪秦国，迟疑不定。张仪又说他已约请魏、齐两国援兵，不日就到。见魏、齐也出兵，韩王这才同意了，但要求秦国一起出兵。秦人从西河抽兵三万，与韩人一起发兵鲁关。魏王为襄陵事，出兵至叶城。于景大人来说，韩、魏皆不可虑，关键是齐王！”

    “齐王怎么了？”

    “听张仪讲，楚王不知怎么的，旨令使臣辱骂齐王于朝堂，将齐王惹火了，烹了使臣不说，又使人至咸阳与秦合盟，约定伐楚。伐楚不是小事，且齐卒大多陷在燕国，齐王于是紧急调回匡章，筹备六万精锐。匡章与田婴主张攻打下东国，捞取好处，但齐王不肯，他要匡章先拿下宛城，再打到郢都，逼迫楚王割让宛城——”

    “这……”景翠眯眼，“齐国离宛地这么远，山水相隔，即使我王割让予他，他怎么……”

    “齐王不是这么想的，他做这些，更多的是出口恶气。景大人呀，你想想看，楚国哪个地方有宛城重要？先楚王又为什么要修建方城呢？”

    “嗯，”景翠点头，“冷兄说的是！”又眯会儿眼，“怪道齐人绕个大弯，插我软肋！”

    “这是匡章的用兵风格！”

    “冷兄可有破敌妙策？”景翠盯住他。

    “齐人两度伐魏，与魏人不睦。愿意帮齐的只有韩人与秦人，但魏人扎于叶城，刚好将齐人与韩、秦二军隔开，实质上已成孤军。匡将军这般用兵，可谓骄兵。想想看，齐人两败大魏，一败强秦，这又伐灭燕国，堪称天下无敌。无敌则骄。匡章孤军深入大楚腹地，如入无人之境，根本不将楚人放在眼里，可见其嚣张。幸亏楚王应对及时，调回王师，将其阻住，否则，宛城的城头这辰光不定就插上齐人的旗帜了。”

    “冷兄是说，我先将齐军吃掉？”

    “吃掉齐人，怕是没那么容易。”冷向苦笑，“匡将军是员悍将，那年偷袭项城，差点儿擒住昭阳；之后是败秦、灭燕，驰名列国，迄今为止，他还没有打过败仗呢。”

    “唐蔑将军也未打过败仗！”

    “是吗？”冷笑假作惊讶，“在下还从未听说过这人。不过，匡将军孤身犯险，于唐将军或倒是一次机会。”

    “唉，”景翠轻叹一声，“他敢这么犯险，也是瞧准势头了。北有韩、秦，东有魏人，方城周边危机四伏，在下……也是顾不过来呀。”

    “景大人大可无虞，”冷向指向北方，“韩、秦之军受阻于鲁关，不是攻不克，是韩人不想攻。韩人让秦人打头阵，秦人让韩人打头阵，二军各有算计，鲁关是永远攻不克的。再看叶城，魏将是公孙喜，而公孙喜是公孙衍的亲侄。张仪求助，魏王惦念襄陵旧仇，魏人必须出兵。但公孙衍这辰光是魏相了，公孙衍与张仪不睦，不肯出力，是以魏人安营扎寨，迄今未出一车一卒向楚人挑战，听说双方一团和气呢，恨得张仪牙齿根痒痒的。三国之中，对楚人真正起杀心的只有齐人，要不然是不会大老远跑这一趟的！”

    “在下明白了。”景翠拱手，“谢冷兄指点！”

    “景大人不必客气！”冷向回过礼，起身，“在下这要回去，免得韩王起疑。”

    “冷兄，您就留在楚地吧。依冷兄之才，必得大王重用！”

    “唉，”冷向轻叹一声，指指自己的一头白发，“老了，就没再想过建功业的事。再说，在下已经立有家室了，妻儿在守着呢。”

    冷向一口水没喝，匆匆离开。

    送别冷向，景翠返回书斋，越想越觉得冷向讲的是，事态严竣了，当即备车驰往唐蔑大营。

    听完景翠的讲述，唐蔑陷入长考。

    “冷向这人……”唐蔑抬头，看向景翠，目光质询。

    “就本将所知，”景翠晓得他想询问什么，解释道，“秦王杀商鞅时，亦拘了冷向。商鞅将死，只提一个条件，就是赦免冷向，因为他有一个瞎子妈无人赡养。秦王念及商鞅功劳，勉强答应了，冷向是以留得一命，回韩迄今。”略顿，“此番他冒险前来，主要是因为先叔公景监。先叔公因为於城十五邑与商鞅闹翻，但他与冷向关系甚密。商鞅在於城时，冷向往来宛地多次，皆是与本将联系。之后商鞅出事，冷向才没再来的。”

    “这么看来，冷向是真心帮我的。”唐蔑再无疑惑，看向景翠，“您是副将，如何应对，末将谨听将令！”

    “当务之急是先把齐人击溃！”景翠看向唐蔑，“只要我击溃齐人，魏、韩必退。一旦魏、韩退兵，单剩三万秦卒，想它闹不出光景。那辰光，我东线无虞，腾出手来全力对付西线，秦王想不屈服也难。至于如何退齐，想必将军已有妙策了吧？”

    “景将军，”唐蔑拿出军情图，指向沘水下游不远处，“末将的方略是，既然要打，就打他个有来无回。末将拟出兵三万，从此处渡过沘水，绕至泌阳，绝其粮道，断其退路，迫使匡章与我决战于沘水。只是末将分走一半兵力，主场人手略显不足。”

    “将军勿忧，”景翠接道，“本将可从鲁关、叶城调兵两万予你，加上再调一万宛城守卒，你麾下的总兵力亦不下六万，再由邓、穰两地抽调三万，合兵一十二万，倍于齐人。再说，齐人四面受敌，也是要分力的。”

    “如此甚好！”唐蔑握拳。

    二人议好兵力部署，唐蔑即召麾下诸将至中军大帐，发号布令，景翠则驰回宛城，一面将情势并应对策略写作战报，发往峣关，一面急调叶、鲁、邓、穰守卒完成包抄。

    沘水的上游是泌水，由宛城略偏东南的一带浅山里一路西流，至宛城南侧的唐地，改叫沘水。由于这是一条水的两段，距离也不长，人们叫着叫着也就分不清了，或叫它泌水，或叫它沘水。

    齐军是沿着沘水的南侧向西推进的。进至宛地东南，沘水南拐，流有十余里，再度西流，汇入淯水，最终流入丹水，经由汉水注入江水。

    唐蔑迎战的地点正是这一段。

    唐蔑将其队伍呈一字儿摆开，将长达十余里的西侧河滩悉数控制。匡章亦令三军沿沘水东岸扎营布防，与楚人对峙。

    沘水的这一段水床宽阔，水流平缓，岸边沙滩呈黄褐色，沙粒很粗，一看就是合适的厮杀场所。

    楚国集中兵力伐秦，各地城邑除守卒之外，再无余卒。齐军入楚境之后，只走大道，不攻城池，因而一路畅行无阻，直至此地，前路方才被唐蔑拦住。

    齐军连败大魏，杀灭庞涓，主将更是败秦、灭燕的威猛将军匡章，这又孤兵深入，直插方城的大后方，即使从未吃过败仗的唐蔑也不敢造次，小心翼翼地沿沘水布防。

    匡章就地取材，沿河滩扎下牢固营寨，使人每日哨探楚军动静，同时与魏、韩、秦三军保持联络，扎下架势长期抗衡。

    匡章也不想再进了，因为他预设的目的就是这附近。只有屯兵于此，南逼郢都，南迫宛地，才能造出声势，迫使楚王议和。既然齐宣王一定要救秦，一定要趟这池浑水，身为主将，他匡章也只能把水搅浑，卡在对方的七寸上，达到既定目标。

    这日晨起，匡章如同往常一样，疾步走到沘水岸边，沿水岸巡防，时不时地看向水面对过的唐蔑军营。

    正值初夏，接连下过几场大雨，沘水涨了不少，但水面已经开始返清，映照出淡淡的天蓝。

    霞光照在对面的楚营里，匡章毋须登高，就可看到楚人布下的阵势。一些地方布防密集，一些地方布防稀疏。他在对方布防稀疏的地方，走近水边，拣起一块石头，使力扔向水面正中。那石头没入水中，发出沉沉的声音。匡章晓得，此处是深水区了。

    匡章巡视一遍，回到大帐，见早餐已经备好，坐下刚要用餐，一匹快马驰至，一名军尉翻身下马，向他呈上一只封牢的黑色布囊。

    匡章拆开黑囊，心头一凛。

    囊中是一块丝帛，帛中间裹着一只木刻黑雕。黑雕很小，但雕工不错。帛上面扼要描绘的是楚军异动的情势图，详细标示楚军异动的路线及兵员数目、屯扎地点等，时辰是昨日夜间。从图上看，唐蔑军分出三万，已于昨夜沿沘水北岸约十里处向东穿插，在齐军东侧二十里处设阵布防，断了齐人归路。鲁关、叶城、宛城守卒两万，运兵于沘水北岸，穰、邓守卒三万，亦于昨夜东下，运兵于齐军南侧。截止目前，楚人对齐卒完成四面包抄，从标示的运兵终点看，除沘水对面的唐蔑军外，三路楚卒各距齐军约二十里。

    显然，楚人第一步完成的是战略包抄，意在全歼齐卒。

    这是匡章意料之中的事，也是他最不想看到的。

    自齐军入境，匡章严令三军不得扰民，不得扰城，进驻至此后，亦对楚人秋毫无犯，就是在告诉楚人，他匡章无意与楚人作对，不过是奉命出兵而已。

    然而楚人……

    “你从何处得到此囊的？”匡章看向军尉。

    “有人于凌晨时分用响箭射过来的，被我巡防将士拣到。”

    匡章端详一会儿黑雕，微微闭目。

    显然，这是秦国的黑雕得到情势变化，紧急透给他的。

    话音落处，又有战马驰近，是齐军自己的巡防骑卒，报说在他们的后方约二十里处发现大量楚人，正在排兵布阵，情势与秦国黑雕所报完全契合。

    匡章挥退诸人，一边用早餐，一边思考这突发的敌情，寻思退敌良策。

    眼下看来，这一战不打是不行了。

    匡章用完早餐，摸出苏秦要求他观而不战的锦囊，端详一阵，与秦人送达的黑囊摆在一起，传令三军诸将大帐听令。

    这一日，齐军大营仍如往常一样平静，一切似乎是，对于楚人的所有包抄与部署，齐人压根儿就不知情。

    是夜，天近黎明，大地愈见昏沉。五千骑卒用麻布包裹马蹄，悄无声息地驰往二十几里之外的沘水下游，在几处最深的水域，静悄悄地趟下沘水，游至对面。这些地方一是离楚营较远，二是水域过深，水中心超过一丈，楚人几乎没有设防，甚至连个岗哨也未设置。

    俟所有骑手渡水完毕，五千骑卒即兵分两路，三千骑卒如风般沿沘水堤岸驰向楚卒防御最密的中心地带。这儿河床平坦，河宽水浅，最深处亦不过腰，步卒皆可涉渡，因而楚人防守严密，弓弩密布。然而，在这黎明前的昏暗中，所有守卒皆在沉睡，俟听到动静，齐卒已从马上跃下，旋风般杀到眼前，大多未及抗拒就已身首异处。

    这边一打起来，早已守候在沘水对岸的天量齐卒皆如青蛙跳水一般，扑扑嗵嗵地弹下河床，涉水过河，加入混战。

    楚卒全线溃退，十里河防于顷刻间被齐人攻占。
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