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    终南山里，天香一步一步地走进黑雕台，走进金雕的洞穴。

    公子华端坐于席，凝视她。

    天香跪下，一身孝服。

    空气凝滞。

    “阿妹，”良久，公子华出声，“你回来了。”

    “回禀金雕，”天香语气淡淡的，“我回来了。”

    公子华的目光落在她的孝服上：“是为苏子穿的吗？”

    “为所有的人。”

    公子华心头一凛：“死多少？”

    “除我之外。”

    公子华打个寒噤，伸手抱在头上，口中出来一个声音：“说说。”

    天香将在临淄发生的事，尤其是那晚刺杀苏秦的过程，一五一十讲出。天香语气平淡，似在讲述一桩遥远的事，一个与她毫不关联的事。在天香的叙述下，那晚的完整情势浮现出来：侦知雪宫派人至苏秦宅院，天香晓得时机到了，依照部署，将四十名黑雕分作三队，十人伏于桥东，二十人伏于桥西，她引十人外围接应。没想到卫护苏秦的皆是高手，双方全部拚死，待她将最后一名对手杀死，奔过桥去，看到有人护着苏秦正在逃往雪宫，而守卫雪宫的卫士已经集结，接应过来。

    公子华盯住她：“那个护着苏秦的人可是秋果？”

    “是的，金雕。”天香语气沉重，“我叫她闪开，甩出飞镖，她却推倒苏秦，用身体堵上了。苏秦踉跄几步，是可以逃走的，我也是希望他逃走的，谁想他又拐回来，跪在秋果跟前，抱起她，对背后的我说，背后之人可是天香，我说是的，他说，动手吧。我……只好拔出秋果的刀……”轻声啜泣。

    “难为她了，”公子华泪水亦出，“这苦命的孩子……”

    公子华吩咐黑雕，设置祭台，摆上所有阵殁黑雕的牌位，摆在最中央的是苏秦与秋果。

    祭毕，公子华驱车入咸阳，觐见武王，禀报苏秦死了。

    “好好好！”武王连赞三声，握拳，“没有苏秦，就没有合纵了，看他韩王……哼！”将握起的拳重重擂在几案上。

    “回禀我王，”公子华拱手，“臣以为，杀死苏秦，情势非但不乐观，甚至于我更为不利！”

    “哦？”武王盯住他。

    “为复王命，臣派出四十名最强小雕。”公子华应道，“苏秦已有防备，侍卫皆是高手。苏秦赴齐，是向齐王求援，齐王连夜召请他，是同意出兵。为阻止他入宫，亦为复王命，黑雕截他于途，尽皆战死，惟余一雕刺死苏秦，回来复命。众雕战死于齐都临淄，且是在齐宫门外，不仅震骇了齐宫，亦震骇了天下。臣刚刚收到来自齐宫的密报，齐王已授命匡章引军五万援韩！”

    武王震惊。

    “还有，”公子华接道，“苏秦死了，纵亲司还在大梁，由公孙衍掌管。公仲侈已引韩国援军六万屯驻于伊阙，离宜阳不足五十里，一日可至。楚国援军已出鲁关，入韩境，屯驻于汝川。”

    武王沉思一时，转对内臣：“有请司马错、疾叔，这就入宫！”

    二人入宫，嬴华讲过情势，嬴疾建策撤军，司马错听到匡章又来，倒是来劲了，愿引军战齐。

    武王看向嬴华：“华叔？”

    “回禀我王，”嬴华拱手，“您是想听实言呢，还是——”

    “实言！”

    “抛开所有援军不谈，就眼下实力比拚，甘将军即使再攻三年，怕也拿不下宜阳！”

    “华叔？”武王瞪大眼睛。

    “战在将，不在兵，亦不在险。韩人固守宜阳五个多月，得力于一人，守尉白起。就臣所知，甘将军已经穷尽手段了，但他远非白起对手！”

    武王闭目，良久，转对内臣：“传旨甘茂，撤兵吧。”

    三日之后，宜阳急报，是甘茂的。

    武王展开，见上面只有二字，“息壤”。

    想到自己对甘茂的承诺与誓言，武王长叹一声，复召嬴华，示以甘茂急报，苦笑：“也怪寡人，草率盟誓了！华叔，寡人信您，依您之见，可有两全之策？”

    “只有一个，我王可孤注一掷，在齐师、楚师抵达之前，拿下宜阳！”

    “怎么拿？”

    “一是干掉白起，二是倾我大秦之力，击垮公仲侈！”

    “好！”武王倾身，“华叔，这事儿就交给您了。寡人将任鄙、乌获并五万锐卒交付予您，为您助力！”

    “臣受命。”

    “对了，华叔，”武王接道，“那个叫白起的你可晓得？”

    “是先魏相白圭之孙，其父白虎，曾任魏国司徒，后至韩，仍为司徒，累世营商，积财巨富。当年臣在大梁时，见过他，那时他还是个孩子，孙膑、庞涓皆是其义父！”

    “华叔呀，”武王沉吟有顷，盯住嬴华，“听您这话，寡人感兴趣的不是宜阳，是此人了！设法将他搞到咸阳，寡人亲迎！”

    “臣受命。”

    嬴华受命，赶往宜阳，入见甘茂，让他传令退军至曲沃、函谷一线。

    甘茂依言退军，被围困长达半年的宜阳城松出一口气。宜阳民众无不以为秦人是迫于齐、楚援军的压力并公仲侈屯于伊阙的六万韩军才不得不撤军的，守丞韩儡命令白起引军卒五千“乘胜追击”，攻打硖石关，秦卒败退，韩人“收复”硖石关。白起派军三千镇守，设置多个烽火台，用以报警。

    秦人一举退至硖石关外，这是一个重大胜利。韩国朝野一片欢腾，宜阳更是敞开城门，任由憋屈半年的民众自由出入。白虎急匆匆地带着仆从赶往阳翟，督促器械以补充宜阳城防。

    在宜阳城门重开的第三天，公仲侈亲自巡视硖石关，巡视毕，带白起回到伊阙，说是晚上召请三军诸将，讨论局势并应策，以奏报韩王。

    翌日午时，白起回到府中，见母亲绮漪并自己的妻女皆不在家，急问因由，方知是她们昨日后晌接到守丞夫人邀请，到守丞去了。傍黑时老夫人捎信回来，说是她们要在守丞府过夜，这辰光想是快回来了。

    白起急至守丞府，方知她们根本没来。

    白起晓得她们出事了，急禀韩儡。韩儡震惊，派军卒四处搜寻，没有下落。

    白起一面飞书至阳翟传信白虎，一面四处搜寻可疑线索。

    至第三日晚，白府收到一信，指定由白起亲启。白起启开，是绑匪来的，但口气颇为客气，称老夫人、少夫人并公主皆在他们手中，安然无恙，让他放心，并说他们一向敬服白府为人，是不会轻易伤害她们的，只是眼下他们遇到一桩为难事体，急需三十镒金子解困，苦于筹款无路，才行此下策，敬请老夫人她们上山，还说此款算是借款，待他们渡过难关，所借资金必如数奉还，最后请求他本人于三日之内送款至熊耳山，按途中标示前行，可带随员，但不可超过二人，否则，他们将无法保证老夫人她们的安全，等等。整个书信文句不畅，字迹歪扭，还有几字写不出来，被画出圈圈，一看即知是一拨子草寇。

    熊耳山是个大山，溯洛水而上，距宜阳约二百多里，原为古虢国地盘，之后虢国归魏，此地归属于魏，由曲沃邑辖治，再后曲沃归秦，这儿就被划作秦人地界，但山之东麓属于韩人，归宜阳管辖。熊耳山山高林深，人迹罕至，有猛兽出没，除猎人之外，无论是秦人还是韩人，少有人在此山生活，基本属于两不管地带。前些年，白起曾与友人来此山狩猎，对山势颇为熟悉。

    一则三日所限紧迫，不容多想，二则艺高人胆壮，白起别无二话，让府宰取出足金三十镒，带上麾下两名善战之士，乘坐战车前往赎人。

    战车沿洛水岸边大道驰至距熊耳山数十里处，进不去车了，白起留下御手守车，自与两名军卒径上山去，一到山脚，果然看到有红色的箭头标示。三人按照箭头标示上山，在山上转有两个多时辰，来到一处山窝。

    标示没了。

    山窝里有一处石砌的房舍，是山中猎人临时居住的，这辰光应该是空房。白起推开房门，见屋中没人，正堂一个石案上，摆着最后一个标示，不是箭头，而是一个瓷瓶，还有塞子。白起观察一会儿瓷瓶，见无异常，拿起来一看，瓶下压着一片干树叶，上面写着“请打开瓶塞”。

    白起拔掉瓶塞，一股香气扑面而来，弥漫于整个屋子。

    白起三人一阵眩晕，不醒人事。

    待他再次醒来，已在一辆辎车里，胳膊与腿皆被绑缚。

    几乎与此同时，白虎得知家人被绑票，驰奔宜阳，途中被人下迷药劫持。

    就在宜阳城中皆为白家事情忙活时，隐藏于函谷、曲沃一线的甘茂大军袭破硖石关，杀奔宜阳。与此同时，由嬴华主将的五万锐卒沿洛水东下，直奔伊阙，刚好与闻讯拔营、增援宜阳的公仲侈军遭遇。一边刚刚拔营出发，一边长驱奔袭而来，双方于伊水河谷展开激战，秦军之中，冲在最前面的任鄙、乌获，各持重器，如入无人之境，韩军挡者无不死，四散逃命。

    嬴华也不追赶，回返宜阳，将宜阳城四面围定。没有白起的宜阳惊慌失措，接连放松长达十日的宜阳军民，精气神完全涣散，在近十万秦卒的四面围攻下，在伊阙战败的阴影下，再无守志。乌获奋勇，顺梯子一气攀上城墙，将目瞪口呆的韩人一阵乱打。

    宜阳于当日失陷，守丞韩儡被俘，众将或战死，或被俘。伊阙、宜阳二战，秦人共割韩人左耳六万余只，公仲侈走脱。

    得闻韩军大败于伊阙，宜阳失陷，楚师退守鲁关，纵军尽皆按兵，一场狩猎落单韩国的战争，以苏秦被刺、韩人败于伊阙、宜阳失陷而暂时画上句号。韩王使公仲侈入秦谈判，正式割让宜阳并洛水河谷给秦人。

    经过长达三个月的艰辛跋涉，公子稷终于抵达燕都蓟城。

    公子稷是随同燕国吊唁使臣前往蓟都入质的，陪护他的是舅舅芈戎。

    望着这个乳臭未干就丧失父爱、离开生母、被新王发配于数千里之外的异母弟，燕国太后不由想到自己当年的命运，悲从中来，将他紧紧揽入怀中，哭了个伤心，之后留他于宫，与她同住，让燕王另外拨出一座宅院，给芈戎并秦国侍卫住了。

    喜事不来则已，来即成双。公子稷的喜悦还没过去，菲菲的及笄礼这也到了。

    数年来朝夕相处，燕昭王越来越欢喜菲菲，离不开菲菲了。燕昭王决定在她的及笄礼上与她正式订婚。然而，当燕王向她提出时，菲菲一口回绝了，理由只有一个，她是墨者，而墨者只能以天下福祉为己任，不可能只侍奉他一人，因而她不能答应他的求婚。

    燕昭王急了，求助于太后。

    “你求我没用呀，”太后摊开两手，朝祖太后的宫院努下嘴，“该去求的是你祖太后！”

    燕昭王当即起身，赶往姬雪的宫院。

    姬雪仍旧住在她原来的宫院，甘棠宫里，这辰光重新做了修整，与她同住的是“义女”菲菲，负责照料她的依旧是春梅。

    昭王快步走进甘棠宫里。春梅急入禀报，姬雪正听着，昭王已经进来，扑嗵跪在站起来准备出迎的姬雪脚下，抱腿号哭：“祖后——”

    “怎么了呀，我的王！”姬雪惊愕，拍他脑袋。

    昭王长哭几声，方才提及菲菲拒他求婚的事，末了语气决绝：“祖后，孙儿是离不开菲菲了，没有菲菲，你这孙儿谁也不娶，这燕国孙儿也不要了，从她去做墨者！”

    “哟嘿，”见是这事儿，姬雪笑了，“别不是吓唬祖后的吧？你的祖后历过的事情，怕是你数都数不过来！”

    “祖后，”昭王忽地起身，擦去泪水，一字一顿，“职儿这就去了！什么燕王，我才不要做哩！”作势欲走。

    “当墨者呀，”姬雪又是一笑，“你怕是吃不了那个苦哩！”

    “祖后！”昭王躲脚，转个身，快步出去。

    姬雪没有叫他，待他走远，方才笑笑，朝一道隔帘招手：“菲菲呀，出来吧！”

    原来，昭王进来时，菲菲正在将昭王向她求婚的事讲给母亲，还没讲完，听到昭王的声音，急切躲进那挂帘后。

    菲菲走出来，伏在姬雪怀里，一脸羞红。

    “瞧你这脸红的！”姬雪在她的俏脸上弹一指头，“人家都追到家里了，你说咋办？”

    “我……我是墨者！”

    “先抛开墨者，娘亲问你，欢喜方才这人不？”

    “欢喜。”菲菲喃声。

    “哪能个欢喜法？”

    “我不知道。”

    “你想听听娘亲欢喜一个人时是如何欢喜的吗？”

    “嗯嗯。”菲菲连连点头。

    姬雪抱出一只锦盒，一层层地打开锦锻，现出一只装饰精美的木盒，打开木盒，里面是一柄剑，剑鞘上镶满珠宝。

    “这剑真漂亮！”菲菲惊叹。

    “你可抽它出来。”

    菲菲抽出，竟是黑乎乎的一柄木剑，笨重呆板，一点儿也不好看，但通体溜光，显然是被人抚摸出来的。

    “是乌木剑呀！”菲菲拿在手里，舞起来。

    姬雪一脸迷醉地看着她的舞。

    菲菲舞有一时，住手，审视它道：“这剑够沉，木质细，看起来不错，却不能当兵器。要是玄铁的就更好了！”

    “它本来就不是兵器！”

    “咦，不是兵器，是什么？”

    “是心。”

    “心？”菲菲怔了，“什么心？”

    “你的娘亲每天都能抚摸的心。”

    “这……”菲菲怔了，想到方才的语境，小声，“这剑是先燕公送给娘亲的？”

    姬雪摇头。

    “是谁？”

    “你义父。”姬雪摊牌了。

    “啊？”菲菲惊得合不住下巴。

    “想听听娘亲与你义父的故事吗？”姬雪笑道。

    “嗯嗯。”

    姬雪揽住菲菲，将当年周室的那段难忘的旧事，包括她如何认识苏子、如何出嫁、苏子如何追赶嫁车、如何送她这柄剑、这柄剑又如何伴她度过一个个漫长寒夜，直到苏子突然现身于蓟城……娓娓道来。

    一桩桩，一件件，菲菲听哭了。

    当菲菲听到武阳别宫之下发生的事时，尤其是义母还为义父生下一个女儿时，再一次惊掉下巴。

    “那个孩子呢？”菲菲急问。

    “她就在这儿！”姬雪淡淡说道。

    “在哪儿？”菲菲愈发急了，“快叫她来，我要认她做……”小声，“是姐姐还是妹妹？”

    “傻瓜，”姬雪弹她一指头，给出谜底，“就是眼前的这个人呀！”

    菲菲呆若木鸡。

    良久，菲菲抱紧姬雪：“娘亲，你……你不会是骗我的吧？”

    “娘亲骗过你吗？”姬雪道，“想想看，你的名字叫什么？”

    “菲菲呀。”

    “在菲菲的前面还有二字，姬苏，你的全名叫姬苏菲菲！”

    “姬苏……菲菲……”菲菲呢喃着这个名字，所有的谜底在这一刻明朗了。

    “娘亲，”菲菲挣脱她，跪下，“我不能再叫您义母了，我要叫您娘亲！”

    “你一直是叫娘亲的呀！”

    “那个娘亲是义母，这个娘亲是娘亲！”菲菲语气坚定，“还有义父，我也不能再叫他义父了，我要……叫他阿大！”

    “孩子，”姬雪拉她起来，抱她在怀里，抚摸她的头，“你不能叫，你永远也不能叫，无论何时，你都不能叫。对外，你只能叫义父，也只能叫义母！”

    “为什么呀，娘亲？”

    “为燕国。”姬雪略顿，盯住她，“还是回到眼下，菲菲，你欢喜姬职吗？”

    “欢喜是欢喜，可远没有达到娘亲欢喜阿大的程度。”

    “傻瓜，”姬雪笑了，“这世上没有人能够达到！”

    “为什么呀？”

    “因为，不会有人再经历你娘亲所曾经历的，也不会有人再经历你阿大所曾经历的。这还不够，因为你娘亲在这世上只有一个，你阿大，在这世上也只有一个。”

    “我……”菲菲咬紧嘴唇。

    “孩子，”姬雪笑了，“每个人都有自己的经历。你有你的经历，你有你的缘分，你必须走出你的路，不要去学别人。姬职这孩子很好的，娘亲看出来，他是真心欢喜你。你要是欢喜他，就答应他。”略略一想，“不过，若是你答应他，就不能再叫我义母了，得叫我义祖母，否则，这宫里就乱辈份了！”

    “我……”菲菲脸上一红，“我是墨者呀！”

    “墨者是个气节，是个信念，只要你心里有墨者的气节与信念，就够了。再说，你在宫里，只会对墨者有利。墨者有难，你可以施救，可以为他们提供庇护。”

    “可墨者不嫁人哪，我华姐就没嫁人！我实哥还有邹叔，都没结婚！”

    “墨者也不是不结婚的，就娘亲所知，墨者里有不少就结婚了，还生有孩子。”姬雪笑了，“想当年，你的邹叔还差点儿娶下你的梅姨呢！”

    “啊？”菲菲睁大眼睛，“为啥没娶？”

    “娘亲也不晓得。听你阿大说，你邹叔欢喜你梅姨，本来是要娶的，后来变了，想是中间发生什么事了。”

    “我再见邹叔，一定问问他。我早就看得出来，梅姨欢喜他呢，一听到他的声音，眼神儿就发亮！”许是想到什么，菲菲扑哧一笑，压低声音，“娘亲，我还看出个事儿呢！”

    “哦？”

    “袁豹叔也欢喜梅姨，只是梅姨不睬他！”

    “是吗？”姬雪笑了，“你哪能晓得哩？”

    “在邯郸就晓得了。”菲菲笑应道，“只要梅姨露面，袁叔就会放下手头的事，盯住她看。凡是梅姨交待的事，袁叔干得最起劲。袁叔还总是寻事儿与梅姨说话，可梅姨不待见他。这辰光我才晓得，梅姨心里装的是邹叔哩！”

    “他们的事，先甭管。先说自己的，你这及笄了，该嫁人了，想不想嫁给燕王？”

    “嫁给他了，杜衡咋办？”菲菲问道。

    “如果你离不开她，就让她做你的媵女！”

    “啥叫媵女？”

    “就是与你一并嫁给燕王，让她一直陪着你！”

    “嗯。”菲菲点头，“我这寻她去！”

    在菲菲及笄礼的前夜，菲菲答应了燕昭王的求婚。燕室决定，菲菲的及笄礼与聘婚礼同日并举，先行及笄礼，后行聘婚礼。

    就在燕宫上下无不忙活燕王与菲菲的大喜事时，太后使人召请燕王。

    “职儿，”太后神色平静，“你与菲菲的事儿，要不要暂缓一下？”

    “为何要缓？”

    “因为发生了一桩不幸的事。”

    “何事？”

    “苏子死了。”

    “啊？”燕昭王惊叫。

    “是在齐国被人刺杀的，就死在雪宫门外，齐王正在悬赏抓捕刺客。”

    “天哪！”燕昭王跪下，仰天长哭。

    “苏子没了，”太后任由他哭一小会儿，接道，“娘亲在想，这桩亲事……”顿住。

    “母后？”燕昭王打个惊怔，止住哭，盯住她。

    “大燕王后，须要对燕国有利。”太后语气依旧平静，“燕国已经稳定下来，祖太后帮不了你太多。能够帮你的是苏子，谁想他又死了。还记得赵宫的玄公主吗，也该及笄了。娘亲观察过她，论灵气不弱于菲菲，长相也不差，更重要的，她是赵室王后所生！”

    燕昭王凝视她，眼神不可置信。

    “职儿？”太后怔了一下。

    “母后，”燕昭王忽地站起，“职儿已经对天盟誓，非菲菲不娶，您是要让职儿欺天吗？”

    话音落处，燕昭王大步走出。

    “职儿！”太后的声音追出来。

    燕昭王住步，转过身。

    “唉，”太后轻叹一声，凝视他，“我儿既已誓过，就聘娶她吧。不过，在聘礼之前，苏子的死讯不可诉予任何人，否则，你想要的场面就不是聘礼了！”

    “职儿遵命。”

    菲菲的及笄礼与婚聘礼进行得十分顺利。燕宫多年动乱，几乎没有喜庆过，即使昭王的登基大奠也是在野外临时搭建祭台完成的，燕人顾不上喜庆。这辰光安定下来，燕王订婚，举国欢腾。燕王又以菲菲的名义颁诏大赦，凡因养老抚幼而犯窃罪的人全获释放。

    姬雪是在菲菲订婚之后获知苏秦死讯的。

    告诉她的是昭王。

    昭王将姬雪请至太庙偏殿，支走所有人，跪在她面前，泣不成声：“祖后——”

    “我的王，出何事了？”姬雪摸着燕王的头，轻声安抚。

    “苏……苏子他……”

    姬雪震惊：“苏子怎么了？”

    “他……他……被人刺死了……”

    姬雪头顶一阵眩晕，抚摸燕王的手僵住了。

    昭王伏在她的膝上，声声悲切。

    姬雪没有哭，只是身体僵着。

    不知过有多久，姬雪的手又动起来，轻拍昭王，语气平和：“慢慢说，我的王，苏子是怎么死的？”

    昭王扼要说了苏秦被刺及齐王追查的过程。

    “是秦国黑雕！”姬雪的声音淡淡的。

    “是的，”昭王应道，“听齐宫传言，那天在雪宫外面，死了六十多人，有男有女，有苏子的护卫，也有刺客，是硬碰硬的。苏秦死在雪宫外面，怀中抱着一个女的，齐宫查出，她是为质于齐的楚国太子的书僮。现场凌乱，宫卫过来时，现场是三个人，苏子跪在地上，怀里抱着那女的。苏子背后跪着一人，在宫卫抵达后逃了。那女的胸上插着一枚飞镖，苏子的背上插着一刀，是插在那女的腿上的。苏子一直抱着那女的，很久都没倒地。”

    “她叫秋果……”姬雪落泪了。

    姬雪晓得，秋果胸前的那枚飞镖，当是为苏秦挡下的。

    “祖后，”昭王擦干泪水，咬牙，“必是苏子纵亲六国，秦人急了，才行此不耻之事。祖后，苏子是职儿恩人，是燕室相国，苏子之仇，职儿……”握拳，“必报之！”

    “菲菲的事，我的王……”

    “祖后，”不待姬雪讲完，昭王截住话头，“职儿与菲菲，谁也离不开谁。方才太庙令奏报，大喜日子已经卜定，是下月初六，还有十二日！”

    “谢谢你，我的王。”姬雪闭目，晓得昭王什么也都晓得了，只是不能点破，良久，弦外有音，“苏子的事，暂时不要告诉菲菲，她什么也都知道！”

    听到姬雪句中的“也”字，昭王心知肚明，慨然应道：“职儿遵命！”

    “苏子没有看错你，我的王！”姬雪起身，步态踉跄地走出殿门。

    昭王紧跟一步，搀扶她。

    昭王的大婚典礼如期举行，大媒是乐毅，主持婚典的是邹衍，连菲菲正宫的布局也都是邹衍设计的。

    望着昭王将菲菲抱下王辇，一路抱进她的新宫，姬雪哭了。

    嫁走菲菲，姬雪叫来春梅，一脸平静地望着她。

    “公主？”见她一直不说话，春梅晓得她有话要说，轻声问道。这么些年来，春梅没有改过称呼，好像仍旧是在周宫里。

    “春梅，”姬雪凝视她，良久，缓缓说道，“你快四十了吧？”

    “是的，公主，”春梅笑了，“不知不觉，这就老了。”

    “想没想过嫁人的事？”

    “公主——”春梅脸色红了，看向别处，声音出来，“春梅……谁也不想了，陪公主到老！”

    “我晓得你在想啥，”姬雪轻叹一声，“忘掉他吧。”

    “公主？”春梅急了，跺脚，“我没有想他，我……我早就不想他了！”

    “春梅，”姬雪淡淡接道，“你心里想啥，是瞒不过我的，我只是没说出来而已！”

    “公主……”春梅哭了，跪下来，伏在她膝上。

    “这些年来，你跟着我，受尽苦了，可我……什么也帮不了你，我……”

    “公主……”春梅大哭。

    “飞刀心里有你，可……”姬雪轻轻拍她，“墨者有墨者的难处，你与他是有缘无分，强求不来。”

    “我……我晓得的，公主。是我没……没福……”春梅止住泣，更咽。

    “你有一个福，是你……”姬雪顿住，擦干她脸上的泪水。

    “没有的呀，公主！”春梅急了。

    “好吧，就算没有。”姬雪笑道，“你安排去，我想出宫一趟。”

    “去哪儿？”

    “相府。”

    春梅召来宫车，是后辇，姬雪与春梅一同坐了，径直出宫，来到相府。

    守在相府的是袁豹。

    听闻祖太后驾到，袁豹迎出府门，没有戴孝。

    袁豹早已晓得来自临淄的噩耗，但燕王专门传谕旨予他，严禁外传，不可守孝，一切要等菲菲大婚之后，听从王命。大婚结束了，但王命未到，他必须装作什么也不知道。

    姬雪走进府中，各处审看一遍，来到苏子的书房，坐在苏子的席位上，望着案上的几捆竹简，久久地望着。

    袁豹与春梅候在门外，双双侍立。

    袁豹觉出，姬雪一定是晓得什么了。

    “袁豹，你进来！”姬雪叫道。

    “臣到！”袁豹应过，趋进，侍立，“娘娘有何吩咐？”

    这么多年过去了，袁豹依旧称呼姬雪为娘娘。

    “坐下。”姬雪指向对面的客席。

    袁豹怔了一下，坐下。

    姬雪盯住他：“本宫问你几桩事体，你须据实以答！”

    袁豹晓得她要问的是什么，心头一凛，强作镇定：“娘娘请问，臣不敢隐瞒！”

    “你虚龄几何？”

    袁豹万未料到姬雪问的会是这个，初时没有反应过来，愣怔一下，方才应道：“回禀娘娘，再过几个春秋，臣就知天命矣！”

    “大丈夫三十而立，本宫问你，三十当立什么？”

    “立身，立家，立业，立命！”

    “何谓立家？”

    “这……”袁豹挠头，“就是……就是……”木讷一笑，“臣也说不好哩！”

    “不是你说不好，是你不想说！”姬雪一脸严肃，“本宫替你说出来，是立家室，对不？”

    袁豹没有吱声。

    “本宫问你，为何未立家室？”

    “臣……”袁豹咬紧嘴唇。

    “是没有遇到合适的人吗？”

    “是……”
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