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    矿蜂身体纤细，个头有大有小。大的比黄蜂还大，小的比苍蝇还小。它们腹部的底端都有一条明显的沟，沟里藏着一根刺。这根刺可以在沟里来回地移动，当遇到敌人来侵犯时，可以用以保护自己。有一种矿蜂中身上长有红色的斑纹，这种蜂叫斑纹蜂。雌性斑纹蜂的斑纹要比雄性的更绚丽多彩，腹部上还环绕着黑色和褐色的条纹。它们的身材大小和黄蜂差不多。下面我们要介绍的，就是这种蜂。

    它一般都是在结实的泥土里面建巢，因为那里很牢靠，没有崩溃的危险。比如，我们家院子中那条平坦的小道，那是它们最理想的建巢的地方。每年到了春天，它们便会来这里安营扎寨，络绎不绝。每群蜜蜂的数量都不一样，最大的有上百只的规模。

    每只蜜蜂住的都是单间，自己的房间除了自己谁都不许进入。否则的话，主人会毫不客气地给它一剑。也没有这么不识趣的蜜蜂会乱闯别人房间。这里到处充满和平的气氛，大家都各自守着自己的家，谁也不冒犯别人。

    每年四月，它们默默地开始工作，没有人注意到它们。只有巢外那一堆堆新鲜的小土山，可以见证它们的努力。外人很少有机会能看到这些劳动者，它们一般都是在坑底工作。有时在这边，有时在那边，非常忙碌。有时候我们从外面观察它们的工作，只能见到它们门口的小土堆有很小的动静，偶尔有东西从土堆顶部沿着斜坡滚下来。这是蜜蜂从土堆顶端的开口处抛出来的废物。工作中，它们自始至终不走出洞穴半步。

    到了五月，太阳和鲜花让这里充满欢乐。就在一个月前，这些辛勤的蜜蜂还是矿工呢。当时它们常常满身灰土，停在一个土堆上。现在，这个土堆已经成了它的巢，形状像是一只倒扣着的碗，入口就是碗底的那个洞。

    在巢中有一根垂直的轴，算是地下建筑与地表之间的走廊，也是地下建筑离地面最近的通道。这根轴大约有一支铅笔那么粗，在地面下约有6～12寸深。

    有一些小小的巢在走廊的下面。这些小巢呈椭圆形，每个长约0.75寸。它们是通过同一个公共走廊与地面相连的。

    小巢内部装修得光滑、精致，每一个都是如此。我们可以看到一个个印子，淡淡的呈六角形，这些痕迹是它们做最后一次工程时留下的。那么，这么精细的工作，它们是用什么工具来完成呢？答案是它们的舌头。

    斑纹蜂把一层唾液涂在了巢上，这样，在下雨的日子里就不用担心巢里的小蜜蜂被弄湿了。这层唾液像油纸一样把巢包住了。我曾经做过往巢里面灌水的实验，可是到最后水一点儿也没有流进巢里去。

    斑纹蜂的筑巢时间一般是在三月和四月。这个季节中的天气不大好，地面上也很少有花草。它们的嘴和四肢就是铁锹和耙子，用来充当它们在地下工作的工具。随着一堆堆的泥粒被它们带到地面上，巢也就渐渐地筑成了。最后的工作就是，用舌头在巢上涂上一层唾液。五月到来了，斑纹蜂已经结束了地下的工作，投入到灿烂的阳光和鲜花的怀中。

    蒲公英、野蔷薇、雏菊花在田野里随处可见。勤劳的蜜蜂在花丛中进进出出，它们收集花蜜和花粉，快乐地往返于花丛和蜂巢间。在快到家的时候它们会改变飞行方式，低空盘旋。它们巢穴外观相似，不降低高度、放慢速度是很难辨别的。最终，它们都能准确无误地找到自己的房间钻进去。

    同其他蜜蜂一样，斑纹蜂每次采蜜回来，也会先把尾部塞入小巢，把花粉刷下来。然后再把头部钻入小巢，在花粉上洒上花蜜。就这样，劳动成果就被储藏起来了。尽管每一次收获的花蜜和花粉都特别少，但是积少成多。经过多次的采运之后，小巢内就被装满了。接下来，斑纹蜂要干的工作就是制造“小面包”。

    斑纹蜂把它储藏的花粉和花蜜搓成一粒粒小面包，这些小面包有豌豆大小。这是它为未来的子女们预备的食品。虽然我把它叫做小面包，但是它和我们吃的小面包大不一样：它的外面是甜甜的蜜质，是用来给小蜜蜂早期的时候吃的；里面充满了干的花粉，是小蜜蜂后期的食物，这些花粉不像蜜一样是甜的，没有任何味道。

    做完了食物以后，斑纹蜂就开始产卵。别的蜜蜂都是产了卵后就把小巢封起来；但是它不一样，它还要一边继续采蜜，一边看护小宝宝。

    在斑纹蜂妈妈的精心养护和照看之下，小蜜蜂渐渐地长大了。斑纹蜂会在它们作茧化蛹的时候把所有的小巢都用泥封好。等到完成了这项工作，斑纹蜂终于有时间休息了。

    要是没有什么意外的话，两个月之后小蜜蜂就长大了。就能像它们的妈妈一样去花丛中穿梭起舞了。

    斑纹蜂的家庭看上去很安逸，其实不然，有许多凶恶的强盗埋伏在它们周围。其中有一种蚊子是矿蜂的劲敌，尽管这蚊子非常小。
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