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    “求你保护我，如同保护眼中的瞳仁……”

    求你保护我。

    许菡握紧女孩儿胖嘟嘟的手，在死胡同里刹住脚步，扯出兜中蘸了药水的帕子。

    拿帕子捂住女孩儿的口鼻时，许菡闭上了眼。

    如同保护眼中的苹果。

    02

    在派出所值了一整晚的班，快到轮班的时间，刘敏才按按太阳穴，悄悄伸了个懒腰。

    脚边的塑料袋里还装着女儿的衣服，兜帽上的兔子耳朵露出来，她伸手便将它按了回去。这是她头一天晚上担心赵希善留在派出所过夜会着凉，便特地从家里带来的。赵亦晨带着小姑娘回x市之前把衣服还了回来，刘敏刚好值完班回家休息，直到昨晚才从同事手里拿到衣服。

    记起小姑娘瘦得可怜的小脸上满是泪水的模样，刘敏忍不住叹息。

    轻微的脚步声传来，她抬起头，看清来人的面孔时吓一跳。

    “呃，赵队……”手忙脚乱地站起来，她险些踢倒脚边的塑料袋，“你们不是已经回去了吗？”

    通往档案室的这条走廊十分安静，赵亦晨身形高大结实、脚步却轻，忽然出现在她的办公桌前，自然把她吓得不轻。他还穿着前天那身衣服，一手拢在裤兜里，外套就势搭在臂弯。只微微冲她颔首，他没有解释自己为什么又会来y市：“我想要许菡的死亡证明副本，还有当时出警的警员、做鉴定的法医的姓名。”

    刘敏一愣，张了张嘴，拧起眉头面露难色：“您知道这些没有批准我们是不能……”

    “我是赵亦晨。”赵亦晨打断她。

    “我知道，可是……”

    “是死者家属。”仿佛没有听到她的争辩，他神色平静地看着她的眼睛，借着头顶灯光投下的阴影掩去了脸上的疲色，嘴唇一翕一张，每个字句都平缓而笃定，“我到这里来，只有这一个身份。”

    下午两点，y市河东洗煤厂居民区的旧平房里，侯德平给午睡醒来的女儿洗了脸，而后抱着她走出屋子，将洗脸盆中的水倒在了门前的果树底下。转身要回屋时，还在咿呀学语的女儿趴在他肩头，突然抬起肉乎乎的小胳膊含糊不清地咕哝了一句什么。他回头，恰好撞上一束视线。

    是个脸生的男人，停在那棵果树底下，高高壮壮的身子瞧上去就像一堵铁铸的墙，脸型窄长却线条刚劲，微微上挑的浓眉底下是双眸色深沉的眼睛。他垂在身侧的左手抓着一件外套，身上穿的是普普通通的汗衫和深色长裤。

    侯德平认出来，那是警裤。

    “你找哪个？”见对方正看着自己，侯德平便转过身开口问道。

    他说的当地方言，对方回的却是带点儿南方口音的普通话：“侯先生，我找您。”被果树繁密的枝叶割得破碎的阳光打在他脸上，阴影在微风里摇晃，模糊了他的表情，“我是许菡的丈夫，赵亦晨。”

    听到“许菡”这个名字，侯德平面色一僵。女儿抱住他的脖子好奇地扭过头来，细软的发丝蹭过他的下巴，发顶还带着点儿奶香味，钻进他的鼻腔。

    他缓了缓神色，旋身示意对方：“进屋说吧。”

    赵亦晨随他进了屋。

    房子里陈设简单，家具大多是二手货，就连侯德平手里的脸盆也生了锈斑，可见他们生活拮据。他把赵亦晨领到客厅的沙发边，自己则抱着女儿走进厨房烧了壶白开水，盛满一杯端上茶几。

    从餐桌底下拉出一张小板凳摆到茶几前，侯德平同赵亦晨隔着茶几坐下来，将女儿抱到腿上坐稳，才仰头对上赵亦晨的视线，抿了抿唇道：“我不知道许小姐还有丈夫。”

    掏出手机，赵亦晨调出他给胡珈瑛的身份证拍的照片，还有他们的结婚证、户口本。

    “她因为一些原因，曾经有一段时间用过这个假身份，和我结了婚。”把手机递到侯德平面前，他语速不疾不徐，“九年前她怀孕六个月的时候，突然失踪了。

    前两天我得到消息去许家找她，结果听说她已经过世了一年。”

    女儿伸手去扒拉，侯德平轻轻拉开她的小手，接下手机仔细看过几张照片，便递还给他，动了动嘴唇：“节哀。”

    见他面色平静，赵亦晨就将手机拢回兜里，直截了当地说明来意：“我来找你，是有几个问题想要问你。在这之前我想说清楚几点，以免让你认为我有所隐瞒。”他微微弯下腰，好让自己的视线与他齐平，手肘习惯性地搁上大腿，十指交叠在两膝之间，“我现在是x市的刑警队长，已经做了十五年的警察。但我今天来这里，不是作为一个警察，而是一个丈夫。这一方面是因为我的上级通知我不要再调查这件事，另一方面，我不想让你因为觉得这是警方在介入而有压力。”

    小姑娘无所事事地抓了抓侯德平的下巴，摸他的胡楂儿。他借此低下眼睑去拉她的小手，避开了赵亦晨的目光。

    “我懂了。”等一手握住女儿的一只手，侯德平才重新仰起脸迎上他的眼睛，面上神情寡淡，“赵先生，我很感谢你尊重我。但如果你想问的是许小姐的死因，那么法医的鉴定报告里面已经写得很清楚。我在材料上签过字，这也是我的态度。我认为法医的鉴定没有问题。”

    目不转睛地望着他的双眼，赵亦晨面色不改，像是早已料到他的回答，并未因此而惊讶。

    “那时候你刚当上警察一年。”他淡淡陈述，“在警校你的成绩就很优秀，也立志要做一名刑警。可是这件事发生一个月之后，你突然辞了职。”

    略微眯起了眼，侯德平抿紧双唇，以不耐烦的神色掩饰眼里转瞬即逝的情绪。

    “看来你说是不以警察的身份过来，其实来之前也已经调查过我了。”他张口换上一副生硬的口气，回避他话中暗含的问题，态度不再如刚才那般配合，“我辞职是有私人原因，和许小姐的事没关系。”

    “这个私人原因要紧到你还没有找好退路，就辞职了？”赵亦晨却紧接着追问，从头至尾不露情绪，一点儿没有因他态度的转变而慌了手脚，“听说这一年半你换了三次工作，现在还处于无业的状态。你不像这么没有规划的人。”

    抱着女儿站起了身，侯德平彻底板起脸：“这些都是我私人的问题。如果你没有别的要问，就请回吧。”语罢便转身要带女儿回卧室。

    孩子天真无邪，完全没有察觉到两人之间气氛紧张，只感觉爸爸抱着自己转了个身，于是咯咯笑起来，吐了个口水泡泡。

    清脆的笑声击打着耳膜，在沉闷的氛围中尤其刺耳。

    “我和许菡的女儿，今年已经八岁了。”赵亦晨听不出情绪的声音忽而在身后响起。

    侯德平停下脚步。

    “孩子因为妈妈的死，得了儿童抑郁症。除此之外，还由于某些诱因导致了失语，不能讲话。”他听到他说，“她长到八岁，我从没见过她。现在我找到她了，也没有办法听到她叫我爸爸。”

    或许以为这又是大人在逗自己讲话，侯德平怀里的女儿咧嘴笑得开心，抬了抬小屁股，跟着吐字不清地喊了一声：“爸爸！”

    心头一震，侯德平转过脸来，看向女儿肉嘟嘟的脸。她什么都不懂，凑上前“啵”地亲了一下他的脸颊，小手掌心里的口水蹭在了他的衣领上。他顿了顿，拿她襟前的围兜小心翼翼擦去她手上的口水，亲了亲她带着奶香味儿的额头。

    小姑娘被他没有刮干净的胡楂儿刺得痒痒，一个劲地往后躲，嘴里咯咯直笑。

    回过身再次对上赵亦晨的视线，侯德平发现他仍旧坐在那里，维持着方才的姿势，静静看着自己。像在等待，等一个迟到了多年的结果，和一个未知的未来。

    抬起脚走回茶几前，侯德平重新在小板凳上坐下，将孩子抱到自己腿上。

    “我辞职，是因为我发现我不适合做警察，更不适合做刑警。”他回视赵亦晨那双棕褐色的眼，依旧拧着眉头，却不再像刚才那样拒人千里，“坚持自己的怀疑，寻找线索追查到底——这种精神我没有。比起真相，我更担心追查下去会给我和我的家人带来什么负面影响。”

    赵亦晨听懂了他的言下之意。

    “你觉得她不是意外落水。”他说。

    “她不是。”紧紧盯着他的脸，侯德平一字一顿，语气肯定，“您干了这么多年的刑警，应该知道意外落水溺亡的尸体是什么样的。我们赶到的时候，许家人已经把尸体打捞上来。她的确全身都湿透了，但单从外观来看，鼻腔、口腔和衣服都很‘干净’。”

    沉默片刻，赵亦晨接上他的话：“意外落水，一般会在鼻腔和衣服这类地方留下泥沙或者其他污物。”

    侯德平颔首同意：“至于肺部积水和肺里有没有检测出别的藻类浮游生物，我不清楚。那是法医的事。”他停顿一会儿，又说，“但尸体的脸部皮肤发红，这和意外溺水不同。”

    “外力导致血管破裂出血。”出乎他的意料，赵亦晨的神色没有变化，甚至不需要多做思考就下了判断，口吻冷静到近乎冷漠，“她不是意外溺死，是因为窒息。”

    “我认为是这样。”小心留意他的反应，侯德平尽可能措辞委婉，“但也有不能解释的地方，比如死者脖子上没有勒痕或者掐痕……”

    “头部被按在水中窒息而死。”对方平静地出声打断，“这也是一种可能性。”

    下意识噤了声，侯德平垂下眼皮，沉默下来。

    “谢谢。”许久，赵亦晨再次开了腔。他从外套的口袋里拿出一个崭新的红包，搁在茶几上推到侯德平面前，声线沉稳，叫人听不出半点情绪的起伏：“我知道孩子下个月满周岁。这些给孩子。”

    说完他便起身，走向了半敞的大门。

    咬了咬下唇，侯德平抬起脸，望向他背光的背影。

    “赵队长。”他嗓音沙哑地开口，“对不起。”

    赵亦晨在门边驻足，抬手扶上门把，没有回头。

    “如果不做警察，就多陪陪家人。”

    这是他留给侯德平的最后一句话。

    开车回x市的路上，赵亦晨在经过南郊公墓时停了车。

    他摇开车窗，给自己点燃一根香烟，没有下车。这个时节少有人扫墓，墓地管理员搬了张板凳坐在入口，远远地瞧了他的车一会儿，便弓着背回了屋。

    荒郊野岭，远山远水，满目寂静。

    十月中旬，这片地区已弥漫了些寒意。不如x市那样的南方城市，要到十二月才迟迟步入冬季。

    赵亦晨依稀想起来，两年前的五月，他曾经为了追捕一名嫌犯，途经这座城市。

    当时他在公园接了捧水洗脸。那水很凉。

    而胡珈瑛最终就是在那样凉的水里，沉入了水底。

    七个小时后，赵亦晨如常把车停在了十五栋楼底。

    拔下车钥匙正要下车，两束刺眼的光却忽然打向了他的眼睛。他条件反射地抬手遮了遮，意识到是停在对面的车打开了远光灯。下一秒，远光灯熄灭，他听见车门关上的声响。昏暗的光线中，有人走下那台车，朝他的车踱来。

    双眼适应了光线变化的第一时间，赵亦晨就看清了她，是秦妍。

    她比他们最后一次见面时要瘦了不少，棕红色的长发随意地扎在脑后，穿着一条宽松的薰衣草色亚麻长裙，一手拎着包，一手插在兜里，缓慢地走向他。大约是注意到了他的车牌，她才开了远光灯好引起他的注意。

    赵亦晨下了车，碰上身后的车门。

    “好久不见。”她在他跟前驻足，冲他微微一笑。

    秦妍和胡珈瑛不同，她爱笑，也不大在意保养，这么些年过去，眼角便早已有了细纹。所幸她天生一张鹅蛋脸，眉眼柔和可亲，哪怕是老了一些，都总叫人讨厌不起来。
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