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    深宫读折　侠女送奇书

    半月之后，玉罗刹和铁飞龙已驰骋在成都平原之上，两人都是黑衣玄裳，跨着枣红健马，颇惹人注目。铁飞龙曾劝玉罗刹乔装男子，玉罗刹笑道：“我要为巾帼裙钗扬眉吐气，为何要扮男人？”铁飞龙一笑作罢。幸他二人武艺高强，公门中人，纵有认识玉罗刹的，碰着她也不敢动手。

    这一日他们到了彭县，离成都只有百余里了。玉罗刹忽道：“爹，你这两日可曾发现大路上常有公人出没吗？”铁飞龙道：“人不扰我，我不扰人，咱们有自己的事情，理他们干吗？”玉罗刹道：“不然，他们好像是追捕强盗。”铁飞龙道：“你不是洗手不干绿林了吗？官差追捕强盗，那是极寻常的事情，怎理得这么多？莫非你又手痒难熬，想找人厮杀了吗？”玉罗刹笑道：“爹，正是这样！”铁飞龙道：“要厮杀也得找个好对手，像这些稀松脓包的捕头，杀了他也没意思。”其实玉罗刹也并没意思找捕头厮杀，只是她见铁飞龙自女儿死后，总是郁郁不欢，所以一路上，常常找些话逗铁飞龙说笑，好让他渐释愁怀。

    黄昏时分，两人在万县投宿，进了客店，玉罗刹忽道：“爹，我瞧见捕头们留下的暗号。”铁飞龙道：“什么暗号？”玉罗刹道：“他们追捕的好像还是重要犯人呢，客店外的墙壁上画有一只花蝴蝶，那是成都名捕甘天立的标志，他擅用毒药蝴蝶镖，见血封喉，是绿林的一个大敌，我在明月峡时，曾有黑道的朋友，请我去除他。我见到成都路远，官军势力又大，诚恐去了，山寨会给官军乘虚攻袭，所以没有答应。甘天立还有一个把兄叫做焦化，外家功夫，颇有火候，也是成都的捕头。刚才我见甘天立留下的暗记，就是留给他的把兄焦化，叫他速速赶到飞狐岭拦截犯人的，若非重要犯人，哪须他们二人联同追捕。”铁飞龙道：“管他什么犯人，还是不要招惹闲事为妙。此地靠近成都，咱们若贸然出手，必惊动他们与咱们做对。咱们虽然不怕，但行程那是必然受阻的了。”

    玉罗刹抿了抿嘴，笑道：“爹，我看你越来越怕事了！”铁飞龙佯怒道：“谁说我怕事，将来到了京城，你再瞧瞧我的。”玉罗刹一笑不语，在房中坐定之后，正想吩咐店小二开饭，房门敲了两下，门开处却是掌柜走来，掩了房门，低声问道：“这位娘子可是练女侠么？”玉罗刹道：“你怎么知道我的名字？”掌柜的陪笑道：“小的客店招待来往客商，黑道上的朋友，有时也来借住。不瞒你老，朱寨主也曾在这里住过，提过你老的名字。”玉罗刹道：“哪个朱寨主？”掌柜的道：“绰号火灵猿的那位寨主。”玉罗刹道：“哦，原来是火灵猿朱宝椿，他在这附近落草吗？”掌柜的道：“正是。”说着慢慢从怀中摸出一封信来。

    火灵猿朱宝椿是以前川陕边境的大盗之一，曾参与过劫王照希的金马鞍之事。玉罗刹道：“这封信是他给我的吗？”掌柜道：“不是，是另外一个客人给的。他先是提起朱寨主的名号，想送信给他，后来改了主意，留信给你。”玉罗刹奇道：“什么客人，他又怎会知道我到这里？”掌柜的笑道：“川陕两省黑道上的朋友，谁不认识你老人家。你还没来，风声早已播到这儿来了。这个小地方算小的客店还像个模样，这位客人料你老人家不来则已，来了大半会住在这儿。”玉罗刹给他一捧，微微笑道：“好，我倒要看他是谁？”从掌柜手中把信接过，拆开一看，只见上面画着一只怪手，鲜血淋漓，并无文字。玉罗刹道：“哈，原来是他，他到底遇到什么事了，你说！”掌柜的道：“他没有说，小的也不敢问。他画得很匆忙，刚刚画好，门外就传来马铃之声，他把信交给了我，就翻后墙走了。”玉罗刹道：“哦，原来如此，怪不得他连一个字也没有写。”问道：“后来来的那位官差是不是蝴蝶镖甘天立？”掌柜的道：“正是，你老人家怎么知道？他还和另外一位官爷在一起。”玉罗刹道：“他在你的客店外面留下标志啦！”掌柜的吓了一跳，道：“什么？他知小店和黑道上有来往吗？”玉罗刹道：“不是，他是约同伴去追捕那位客人啦。”顿了一顿问道：“你知道飞狐岭在哪儿？”掌柜的道：“离这儿十多里，是到川西的小路之一。”玉罗刹道：“好，你给这位老爷子烧几味小菜，就要辣子鸡丁、樟茶鸭、抓羊肉、爆三样好啦。爹，这几样小菜你挺欢喜的是不是？另外再烫一壶汾酒。”掌柜的见玉罗刹对铁飞龙甚为恭敬，还口口声声叫他做“爹”，大为惊异。玉罗刹笑道：“江湖上的朋友都叫我玉罗刹，你也叫我玉罗刹好啦。不必称什么‘老人家’，对这位老爷子你才应叫老人家。”铁飞龙道：“哈，我也还不服老哩。”掌柜的道：“是。两位老人家都说的是。哎，我叫惯了嘴，改不了。”

    掌柜的告退之后，铁飞龙笑道：“你的名气倒很大，我在西北混了几十年，到了四川，就给人当成糟老头子啦。”玉罗刹也笑道：“爹是成名的老英雄，小一辈的还不配认识你呢。”铁飞龙道：“那个留信给你的是什么人？”玉罗刹道：“是罗铁臂，以前在川陕边境的米仓山安窑立寨，和朱宝椿他们都是同时给我收服的。后来官军大举进袭，陕西各路寨主都逃窜了，我也就不知他的下落了。想不到今晚他却出现在这儿。他虽然有点名气，武功也很不错，却不是什么了不起的大盗，不知为什么成都的两个名捕头硬都要追捕他。爹，他和我有过点香火之情，孝敬过不少东西。俗语说：得人钱财与人消灾。我得到他的孝敬，他有难告急，我不能袖手不理。”铁飞龙笑道：“你想去打架是真。既然他是你的旧属，我不拦你。我和你同去吧。”玉罗刹道：“几个捕头，何须劳烦到你。你坐着喝酒，不到天亮，我就回来！”

    玉罗刹出了客店，施展绝顶轻功，不过半个时辰，就到了飞狐岭下。飞狐岭只是一座小小的山岗，玉罗刹在岭的这边，就听得那一边的厮杀之声，心道：“哈，来得正是时候，他们果然动起手啦！我且看看罗铁臂的武功进境如何？”三五之夜，月光皎皎，玉罗刹上了山头，俯首下望，只见山脚小路上三个人围着罗铁臂厮杀，除了甘天立与焦化之外，另外一人也似在哪儿见过似的，玉罗刹看了一看，记起这是在陕南被自己追得望风而逃的锦衣卫指挥石浩，心道：“听说石浩已升了西厂的副总桩头，怎么他也来啦。”再看清楚时，罗铁臂还背着一个小孩，在三人围攻之下，十分危急！

    玉罗刹长笑一声，拔剑冲下，石浩叫道：“不好，玉罗刹来啦！”一招“倒海翻江”，双掌急扫，罗铁臂竖臂一格，甘天立单刀从侧袭到，也是危急之极，罗铁臂转身一闪，“咔”的一声，肩上中了一刀，背上的孩子“哇”声大叫，舞动两只小手，向石浩拍去，石浩哈哈一笑，左手一伸，把小孩抢了过来。罗铁臂一声怒吼，右掌直劈，左腿横扫，焦化左腕虚勾，右拳疾吐，正中进招，他用的是伏虎拳中“横打金钟”拳式，左虚右实，拳击罗铁臂的“肩井穴”，这一招甚为阴毒，他以为罗铁臂突然闪避，那么下一招就可配合甘天立的单刀攻他下盘，哪知罗铁臂拼了性命，一掌击下，两人碰个正着，罗铁臂一掌击中他的前胸，他也一拳打碎了罗铁臂的肩骨，两人都是痛极惨呼，腾身倒退数丈！

    这几招急如电光流火，但就在这瞬息之间，玉罗刹已然冲到，罗铁臂叫道：“先救那个孩子！”石浩抢了孩子，已逃出了十余丈之遥，玉罗刹叫声：“哪里走！”足尖点地，三起三伏，急逾流星，霎忽赶到身后，石浩提起孩子，反身一挡，玉罗刹骂道：“不要脸的下流招数！”石浩突感手腕一麻，玉罗刹出手如电，拢指一拂，夹手将小孩抢过，月光下只见小孩面如满月，张口说道：“姑姑，多谢你。”玉罗刹怔了一怔，在这样的激斗危险之中，这小孩居然不哭，面色也并不显得怎样惊惶，还敢开口向自己招呼，真是见所未见闻所未闻的大胆孩子！

    玉罗刹稍微诧愕，停了一停，石浩拼命奔逃，又已掠出十余丈外，玉罗刹笑道：“好孩子，你看我把这恶人给你捉回来，让你打他两巴掌，消消气。”猛听得罗铁臂一声惨叫，那孩子道：“我要罗叔叔，恶人以后再打，姑姑，你去救罗叔叔。”

    玉罗刹急忙转身，只见甘天立扶着焦化，跳下山路，逃入麦地之中。罗铁臂一只手臂吊了下来，面色惨白，摇摇欲倒。玉罗刹上前一看，只见他的左臂被利刀所劈，只有一点骨头还连着肩膊，显见不能治了。而且那只吊下来的手臂，又黑又肿，好像小水桶一般！

    罗铁臂苦笑道：“我中了他的蝴蝶镖，又被他斫了一刀。正好！这反而能阻止毒气不上升啦。”玉罗刹伸手去摸金创药，罗铁臂道：“不中用啦！”右手摸出解腕尖刀，“喀嚓”一声，把左臂齐肩切下，顿时血流如注，那小孩子刚才不哭，现在却睁大眼睛，哇的一声哭了出来。

    玉罗刹放下孩子，撕了一幅衣襟，涂了金创药替他包裹伤口，笑道：“好男子，你不愧是我的朋友！”罗铁臂哼也不哼一声，吸了口气，低声说道：“要你老人家服侍，折煞我了。”玉罗刹道：“现在你还讲那套规矩作甚？我也洗手不干绿林啦。咱们现在是朋友。”罗铁臂“嗄”了一声，似颇诧异。额上的汗珠滴了下来，想是甚为痛楚，但他仍然忍着，低声安慰那孩子道：“骢儿，别哭，别哭！你叔叔死不了！”那孩子见两个大人都有说有笑，只当并不碍事，果然不哭了。罗铁臂道：“这位姑姑是当今天下最有本事的女英雄，你碰着她是天大的运气，还不叩头道谢。”玉罗刹笑道：“这孩子好乖，他已谢过啦！”那孩子听了罗铁臂的话，果然叩头再谢。

    玉罗刹看这孩子实在可爱，笑问道：“这是谁家的孩子，多少岁啦？叫什么名字？怎么会跟你逃到这里来？”那孩子抢着答道：“我叫杨云骢，这个月十六刚好五岁，我爸爸叫杨涟。”玉罗刹笑道：“啊，原来是杨涟的孩子。你父亲可没有你的胆量。”杨云骢道：“谁说没有？他常常在家里说要杀奸臣，很大很大的奸臣。罗叔叔对我说，奸臣和皇帝很要好，我爸爸不怕奸臣，也不怕皇帝，还没有胆量吗？”玉罗刹笑道：“好，算我说错，你爸爸有胆量！”这还是玉罗刹有生以来第一次认错，这孩子哪里知道，还得意地笑了一笑。

    罗铁臂低声道：“三年之前，我在陕西立不住足，遣散了部属之后，流浪江湖，后来有人荐我到杨大人家中做护院，我就去啦。”玉罗刹先是面色一沉，继而问道：“你说的杨大人就是杨涟吗？”罗铁臂道：“若不是杨涟我也不会去了。”玉罗刹道：“杨涟是个好官，我不责怪你，你说下去。”杨云骢听玉罗刹说他父亲是个好官，又笑了一笑。

    罗铁臂续道：“杨大人待我很好，我也乐得托庇在他的门下，埋名隐姓，过了三年。今年正月，一天晚上，杨大人把我叫进内室，对我说他要上疏劾魏忠贤，如果参劾不倒，可能有抄家灭族之祸，因此要我把他的儿子先带出京，他等我走了十天之后，才上弹章。现在石浩、甘天立、焦化他们都联同来追捕我，想必他的弹章已上，事情已败了。”罗铁臂说了一阵话，又痛得汗珠直滴，吞了一颗止痛药丸，稍稍好转。玉罗刹忽问道：“你要把这孩子带到哪里去？”

    罗铁臂道：“我想给他找一位师傅，若他父亲被奸臣所害……”杨云骢接着说道：“我就替他报仇。”罗铁臂笑了一笑，问道：“练女侠，你要不要徒弟？”玉罗刹道：“这孩子我极喜欢，但我现在不能收徒弟。”想了一想，忽道：“若非有降龙伏虎的本领，含江包海的胸襟，也不配做这孩子的师傅。我心目中倒有一人，只是住得太远，他住在天山之上，你不怕路途艰险吗？”罗铁臂眼睛一亮，心想什么人值得玉罗刹如此推崇？说道：“我死尚不怕，何惧艰险？请问是哪位前辈英雄？”玉罗刹笑道：“他是少年英雄，比我大不了几岁，现在大概做了和尚了。喂，岳鸣珂的名字你听过吗？”罗铁臂道：“听杨大人说过。熊经略是杨大人最好的朋友，岳鸣珂是熊经略的参赞是不是？”

    玉罗刹道：“你不要以为他是个微不足道的幕僚，他的剑法纵不能称盖世无双，也没有谁能超出他了。你把这孩子抱去找他，就说是我玉罗刹要他收的！”罗铁臂说：“好，我就凭着一只手臂，也能把他抱上天山。”玉罗刹道：“你现在走得动吗？”罗铁臂道：“走得动！”玉罗刹削了一根树枝给他作拐杖，道：“石浩他们见我出手救你，在他们未觅得更高明的帮手之前，谅不敢回来找麻烦。”罗铁臂笑道：“他们见了你老人家如鼠见猫，我看他们定逃回成都去啦。”玉罗刹道：“朱宝椿就在附近落草，你是知道的了。你慢慢走去，天亮之后也总可走到他那儿。然后你叫他和你一道到广元去见李岩，就说这孩子是我要你送到天山的。西北是他们的天下，他一定有办法护送你出玉门关。”罗铁臂道了声谢，挣扎起来，扶着拐杖，一步一步地向前走去。杨云骢跟在后面，连跑带跃，还不时回头向玉罗刹招招手。玉罗刹几乎忍不住要亲自抱他去找朱宝椿，但转念一想：“小孩子不多受磨练，不多经艰险，也难成大器，由他去吧！”看二人走远，也便转回客店。

    再说铁飞龙吃了晚饭之后，等了一阵，不见玉罗刹回来，心道：“那几个捕头岂是裳儿对手，我何必挂心。”正想睡觉，忽闻外面隐隐传来争吵之声，掌柜的忽然推门进来，低声说道：“火灵猿朱寨主来啦，在外面和人吃讲茶，好像是预先约定来的。现在吵翻了，你老出去劝劝。”这客店虽然是三教九流黑道白道都一律招待，但若弄出人命，总是不好，所以掌柜的急忙请人劝架。

    铁飞龙受了掌柜的殷勤招待，不好意思不管，便随着掌柜走出外面铺面茶厅，只见当中一张桌子，朱宝椿坐在上首，两个客人坐在两边，正在吵吵嚷嚷，铁飞龙听得左侧的少年嚷道：“我万县唐家从不与人讨镖，你不要敬酒不吃吃罚酒！”朱宝椿拍台怒道：“好哇，你拿唐家的名头来唬我？我偏不给！天皇老子来我也不给！”

    铁飞龙心念一动，想道：“这少年原来是唐家的人，这事更不能不管了。”那少年一掌击桌，随着“砰”然巨响，站了起来，朗声说道：“朱寨主既然不留情面，那么在下的不知天高地厚，便在此要请教几招！为朋友两胁插刀，朱寨主你便是将我三刀六洞，我也死而无怨。”

    朱宝椿显然也是个性急的汉子，外衣一抛，站了起来，也道：“那好极了，你要比兵刃？比拳脚？还是比暗器？哈，你们唐家的暗器天下闻名，咱们干脆就比暗器了吧。外面地方宽敞，请到外面去。我的东西已经带来，你有本事，尽管取去！”

    两人越说越僵，俨如箭在弦上，势将即发。铁飞龙哈哈一笑，大步走来，笑声不大，座上三人都觉震耳刺心，吓了一跳。朱宝椿和那个姓唐的少年同声叫道：“你是哪条线上的朋友？请留万儿！”两方都以为铁飞龙是给对方助拳的人。

    铁飞龙大步走到桌前，端了一张凳子，金刀大马地坐了下来，笑道：“这位是朱寨主吧？幸会，幸会！这位是家璧兄吧？年少英雄，我老夫几乎不认识了。这位朋友呢？老夫眼拙，还要请教姓名。”

    这一来双方都吃了一惊，朱宝椿在绿林多年，陌生人认识他并不诧异，可是听铁飞龙称对方为“家璧兄”，显然是相熟的人，这可不能不小心在意，心道：“说过双方不另约人助掌，他却邀了横手来，以唐家的声名，居然干这种事，等下我且用说话压着他。”

    那唐家璧更是吃惊。原来他们唐家世居万县，以暗器之精，称雄武林。唐家璧今年才二十岁，还是第一次奉父亲之命出来办事，想不透铁飞龙何以一见面就能说出他的名字。

    唐家璧的那位朋友站了起来，拱手说道：“小姓杜贱号明忠，不知老先生有何指教？”他好像经过世面，态度比唐家璧镇静得多。

    铁飞龙道：“冤家宜解不宜结，老夫不揣冒昧，想请两家喝一杯茶。”提起茶壶，便待斟下。朱宝椿和唐家璧都道：“且慢！”原来江湖上吃讲茶的规矩，若吃了调解人所斟的茶，那便是愿意和好了。现在双方都不认识铁飞龙，哪能凭他一语释嫌。

    铁飞龙哈哈笑道：“这一杯茶大家都不肯赏面吗？”说话之间，茶已斟下，那客店所用的茶杯，是用黄杨木挖空做的，有如碗大，甚为坚实。铁飞龙随说随斟，热茶入杯，只听得“逼卜”声响，木杯顿时炸开，连斟三杯，三个杯子都碎裂了，热茶泻满桌面！这一来朱宝椿和唐家璧都大为吃惊，要知若凭掌力捏碎木杯已是难能，更何况用热茶的劲度就能将木杯炸开？这种功夫他们都是见所未见，闻所未闻，顿时给铁飞龙的威势慑住！

    铁飞龙笑道：“好呀，你们不愿吃茶，这茶也吃不成啦。店家，你的杯子是什么做的，怎么如此不堪，快过来揩净桌子！”

    掌柜的在旁看得又惊又喜，弓腰道：“是！”拿了桌布来抹。铁飞龙道：“好，换过杯子，我还要请诸位赏面。”

    朱宝桩和唐家璧同声说道：“老英雄请听我一言。”铁飞龙指着唐家璧道：“你先说！”

    唐家璧满面通红，说道：“这位杜兄是我家的朋友，他带有两件宝物，朱寨主劫了。家父遣我来向朱寨主求情，请他慨予发还。”铁飞龙点点头道：“唔，江湖上的义气是无价之宝，那两件宝物是什么东西？朱寨主你说，你是不是舍不得放手。”

    朱宝椿也涨红了脸，大声说道：“这位杜兄是陕西巡抚陈奇瑜的幕客，他带了一枝千年首乌，一件白狐裘子，要上京送给魏忠贤，这两件东西与其给魏忠贤不如给我，老英雄你若要也成。我不是觊觎宝物，就是不想便宜奸阉。”

    铁飞龙眉头一皱，问唐家璧道：“杜兄的礼物是送给谁的，事先你知道吗？”唐家璧道：“他早与家父说过。”唐家璧的父亲唐青川，威震川西，和铁飞龙甚有交情，十多年前铁飞龙还在他家住过三月，深知唐青川为人，心道：“唐老大绝不会那样糊涂，既然事先与他说过，而他又愿遣儿子来保，其中定有别情。我且细细问明，再作区处。”

    那杜明忠也站了起来，双手据桌，刚说得一句：“老英雄请听我说话……”外面一阵怪笑，门开处两个人走了进来，这两人一模一样，都是一头乱发，又高又瘦，面无血色，三分像人，七分像鬼，就如刚刚从墓里走出来的僵尸！

    朱宝椿跳了起来，叫道：“神老大，神老二，你们来做什么？”铁飞龙心道：“原来是神家兄弟。久闻得他们武功怪异，行事荒谬，不想今晚相逢。”这神家兄弟，老大叫神大元，老二叫神一元，是陕北绿林中响当当的角色，平生不肯服人。三年前王嘉胤战死未久，高迎祥听李自成的策划，在米脂召集绿林三十六路首领，他们也不肯赴会。流窜到四川之后，和张献忠气味相投，联成一气，受张献忠封为一字并肩王。

    朱宝椿在绿林中的地位，比二神差得很远，又知他们毒辣，不禁恐惧。神一元板着怪面，冷森森笑道：“听说你得了两件好东西，快交出来，八大王要！”“八大王”是张献忠的“匪号”，张献忠与李自成不同，他既贪财货，金银珠宝，多少都要，又嗜杀人，正是绿林中一个混世魔王。

    朱宝椿变了面色，交出来心有不甘，不交又为势所胁，正自委决不下，神大元道：“你不交我就自取啦！”也不见他怎样作势，一下子就到了朱宝椿眼前，将他腰间所系的包裹拿去，朱宝椿醒觉之时，只见神大元的怪手已袭到胸前！

    朱宝椿吓得慌了，腾地扑到地上，向后一翻，滚了开去，幸他闪避得快，没给神大元劈中。唐家璧、杜明忠见状大惊，双双跳过桌子，扑来抢那包裹，铁飞龙心道：“这可要糟。”只听得两声惨叫，唐家璧和杜明忠都给摔到墙根，神大元出手如电，掌伤了杜明忠，又点了唐家璧的“巨骨穴”。

    神大元哈哈大笑，携了包袱，扬长而去，铁飞龙叫道：“喂，且慢走！”身形一起，飞身拦在门前。神大元怒道：“老匹夫，你敢拦我！”一掌往铁飞龙头顶直劈下去！

    铁飞龙肩头一缩，神大元掌势迅捷无伦，劈他不中，心中一凛，说时迟，那时快，只听得铁飞龙大吼一声，出手反击，神大元忽觉一股劲风，向腰间击到，反手往外一勾，双臂相交，竟给铁飞龙的强力迫得斜撞出去。神一元大吃一惊，双掌齐飞，掩护兄长，铁飞龙又是一声大吼，反手一掌，劈敌肩头，双掌未交，神大元反身再扑，铁飞龙一个变招，右掌拒弟，左拳击兄，三人换了一招立刻由合而分，各自封闭门户。
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