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    曹昌叹了口气：“怎么忍心的？”

    侯五撇撇嘴，冷笑道：“怎么你们村里没这样的老糊涂？”

    “呃……也是有的。老的一死，两个儿子家准闹起来。”

    小吴道：“也忒偏心的，手心手背都是肉。这小的要是被惯坏了，爹娘死了自己还不识数，且有亏吃呢。”

    “是呢。爹娘一死，小儿子就要家产，房子是他哥挣下的，他要，钱是他哥挣的，他也要。哎，叫他哥哥爷儿俩搬出去。庞石匠还真搬了，爷儿俩赁了个房儿住下。他儿子都以为从此两不相欠了，哪知他弟弟又带着侄儿跑过去要钱！说，爹娘临死前说好的‘还与在世时一样’，哪怕哥哥死了，侄子也不能不管他们。”

    小吴和侯五都发出响亮的咋舌声，侯五道：“瞧瞧瞧瞧，这就死了吧？我就奇怪了，这事儿有什么不能说的？”

    曹昌道：“怕一说就要说到爹娘，不想说他爹娘的不是。”

    小吴道：“不对呀！这么多年了，老婆都累死了，突然心疼起儿子来了？”

    曹昌道：“小庞石匠自己躲了，他爹老婆孩子都没了，这才发的疯。”

    小吴的好奇心得到了满意，大方地对曹昌说：“我哪天也都要听差的！你只管去叫人！哎，有那么个爹，这小庞石匠可真不容易啊。可惜了。”

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    “可惜了……”张仙姑也啧啧地惋惜。

    杜大姐道：“谁说不是呢？”

    她们也就在后衙里说说，全县她们最闲了，别人忙春耕，她们就瞎忙。张仙姑从街上扯了点土布，跟杜大姐两个缝点短衣服、小布袋之类，在家里还是穿着短些方便。张仙姑还要给祝缨做新鞋，她不干点什么就闲得慌。

    杜大姐抢了纳鞋底的活计，张仙姑就缝个小袋子预备给祝缨装随身带的笔。

    祝缨向来不干这些活，她一手执刀，慢慢将一支簪子的簪头雕出了形状。

    张仙姑问祝缨：“这样的就不能罚得轻点儿？这也太可怜了。什么时候能回家呀？”

    祝缨随口道：“他们不会在这里呆太久的，回去之前得先把我要他们干的活给干完！”

    张仙姑高兴地问：“你要帮他平反？”

    “他杀了人，自己认了，从地方审到大理复核，情由也明确，没得反。”

    张仙姑道：“那怎么说他能回家？”

    祝缨胡说八道：“给我干事，立了功，不就行了吗？”

    张仙姑被骗到了，笑道：“不错！”

    祝缨道：“娘也是，别看着犯人就说可怜。”

    “懂~”

    “我是说，这故事要是他们编的呢？他就是要杀了弟弟一家夺了家产，这样的事儿还少吗？”

    张仙姑道：“你娘活这么大岁数，还能叫人骗了？”

    祝缨道：“那你说，这小庞石匠说的是真是假？”

    张仙姑又卡壳了，花姐端了一碟子蜜饯过来，又摸出一包她自己配的山楂丸，说：“吃点儿消食。”才把这个话题岔了过去。

    她一来，祝缨就起身回房又忙去了，张仙姑道：“你瞧这孩子！”

    花姐道：“我去看看去。”

    祝缨有些话不能跟父母讲的却会对花姐说，花姐也懂她，进来就问：“你是不是又想到什么事情了？”

    祝缨道：“时间很紧。”

    “是，春耕是讲天时的。”

    “不是那个。”

    “那是什么？”

    “如果不是冤案，寻常犯人想回京是不容易的，不过也不是没有机会——大赦。等着看吧，要么太子生儿子，要么太子坐了那个位子，都能大赦。前者还好，如果是后者，这变数就太大了！我得在那之前再做出点事来！”

    所以她很忙。

    花姐道：“识字碑也要刻了，春耕很顺利，你去西乡的时候我也出城看过了。”她当过家，能看出不少门道。福禄县在祝缨的调理下，不止是春耕，连秩序也都好了许多。譬如她们老家朱家村，也是县令不会轻易去管的，跟汪县令之垂拱颇有相似之处。

    祝缨不一样！

    花姐有点骄傲，说：“你比他们都强。”

    祝缨道：“那你呢？”

    朝廷不止对官员有约束，官员的家眷也是，他们本来就不许自己出面经商、做经纪、在所任之地随意置产业。祝缨能给花姐弄出药铺所需的三间门面，花姐却不能自己出面经营。

    花姐道：“我跟庙里的师傅说好了，逢初一、十五，我去那里给人看病，算舍药。”

    “明明……”

    “这样就很好。我忽然想起来一件事儿，现在是没功夫经营什么医馆药铺的，”花姐说，“干爹干娘去年夏天出门就病了，眼看夏天又要到了，我在想怎么给他们配些解暑的药。要是有效，不止干爹干娘能从中得到好处，凡水土不服的都能受益呢。”

    祝缨道：“好！万一卡在哪儿了跟我说，咱们一起想办法。”

    “好。”花姐心中却想，你这么忙，现在可不能再麻烦你了。又忧愁，圣上春秋已高，真要出个什么意外，那可怎么办？

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    祝缨早就开始考虑这事儿了。

    第二天，她把庞家父子都带上，一大早就去了采石场。采石场离县城有点距离，半天才到。因春耕，采石场上许多人都不在。采石场原本有一大劳动力的来源——犯人，福禄县很久没有合适的流放犯可用了，所以这个时候就很冷清。

    整个福禄县不大拿采石场当个大收益，一是费人，二是销路不算好。附近邻县也有山，谁也不用跟这儿采买，人家自己开采就行了。石头也不值钱。那等矿产富裕的地方，比如有金矿、铁矿之类的地方，是抓壮丁也要抓足了数的。

    祝缨跟关丞对过账，这采石场一年的收益对全县有限。

    现在祝缨要用到它了。

    庞石匠看到了儿子之后，就时不时看儿子，小庞石匠低着头，也不怎么看他爹。到了采石场，祝缨对看采石场的矿吏道：“免礼，这两个是石匠。”然后让庞石匠去看石头。

    父子俩看了一回，又嘀咕一回，都说这里的石头可以。祝缨又学了一点石材的知识，跟他们比划了石碑的大小——石材越大，转运的难度就越是翻着番儿的上去。如果只是一人高、半人宽、尺厚的石材，一辆大车能拖走，难度就不大。

    祝缨就将这事儿派给这两父子了，每天是县衙里出一个人带这父子过来，矿吏接着了看他们干活。采石场还剩零星几个人，庞石匠父子也会采石，他们在打下石头之前心里就先有了个稿子，从某处到某处打眼，钻洞，破开……

    在采石场便先将石碑弄出个大概的样子来，装上车，带到县城再细细地雕琢磨刻。

    小庞石匠花的是自己的积蓄，如今已见了底了，房钱都快付不起了。他爹在这儿干活是听县衙的，县衙只管饭，但是祝缨给小庞石匠算了工钱。工价是照着福禄县的标准来的，干活的时候管饭，小庞石匠也不讲价，算了算还了房钱之后还有点剩余，他就安下心来干。

    他在祝缨面前沉默寡言，比他爹的话还要少，全不似能被杜大姐套出许多话的样子。他和庞石匠父子俩一起动手，先把粗糙的石材打磨成碑身，这个步骤比采石、刻碑加起来都耗时！

    祝缨背着手看他们忙碌，就说了一句：“不必那么仔细，刻字那面平整些就行了。”

    她只要一面刻字并不刻双面，每一通石碑上都有数字标记。石碑虽然多，不过不缺地方立它们。

    庞家父子先整平碑面，又在上面浅浅地凿出横平竖直的细线，打出一个一个的格子来，再在格子里刻字。

    祝缨看完他们刻好第一块石碑，心中很满意，道：“就照这个办。”

    庞石匠又向她提要求：“活计多，小人的家什磨损快，得时常修补。”

    祝缨道：“那儿不有一个铁匠么？”

    大理寺诸位实在够意思，祝缨要各种工匠，他们就努力送工匠来。如果不是手上犯人数目一时凑不齐，真能给个“百工”。

    铁匠姓万，万铁匠犯案就很“正常”了，没有任何的恩怨纠葛，就是喝醉了酒跟人打架，铁匠的力气一般人哪里吃得消，一拳擂在太阳穴上把人打死了。大理寺就将他也打包送了过来。

    福禄县自己也有铁匠，技艺却是不如万铁匠了。

    万铁匠干活的地方是县城的铁匠铺，与庞石匠干活的地方很近。福禄县衙虽然小，该有的还是有的，比如坊市，不过数目少、地方小而已。市集只有一个，前面开店、后院当工坊。万铁匠给庞石匠把钎、凿等物收拾好之后，就坐着看本地的铁匠干活。

    铁匠很忙，春耕时有用坏的犁也会拿过来，万铁匠看他干活不利落，就跳起来说：“你这样不行！”

    “那你来！”

    “我来就我来！”

    有万铁匠的加入，铁匠这里活计干得就快多了。铁匠心道：这可是你自己想干的，不是我求你的，我也不会给你算工钱。

    万铁匠却没那个心思，专一干活。
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