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    她拉着花姐的手到了院子里，搬了架长梯架搭到房檐上，自己先爬了上去，伸手对花姐道：“来！”

    花姐慢慢往上爬，最后还剩一格的时候被祝缨一把拉了上去。秋风吹过鬓发，花姐望着县里点点灯火，道：“原来上面是这样的风景。”

    祝缨指着一处说：“喏，那是顾翁家，昨天那里的灯排成了队了。嘻嘻。”

    花姐道：“你有主意了？”

    祝缨往房顶上一躺，道：“本来，散户也赚不到大钱的。贫者愈贫而富者愈富，这种事很常见的，这就是兼并。田地可以兼并，果园怎么就不能呢？橘子的买卖怎么就不能呢？”

    花姐蹲在她的身边，低声道：“你都想到了。”

    祝缨道：“我看到了顾翁家的密集灯火，却还没有想到根治兼并的办法。”

    花姐道：“不急，不急，他们也没有要不给别人活路。”

    “只是抱着团儿要大声说话，”祝缨笑道，“懂。没事儿。”

    花姐道：“那……橘子的事儿？”

    祝缨道：“还得干。单八他们这两天还在犁地呢，麦子还没种下去，也不知道收成如何，我得再另找饭辙。一年多几百钱，老百姓就能多吃两口饭、过年年能吃口肉，我能做的也就这样了。粮食才是生存之本呐！”

    两人低低又说了一阵儿，直到杜大姐在底下喊人，她们才顺着梯子爬了下去。顾翁等人还不知道已然被常寡妇给卖了。

    祝缨这里不动声色，却又张贴了告示，招收着看管仓库的人，依旧是不拘男女，但是她又不让这些人在一处干活，这一处仓库如果是由男子来看管，就全是男子，那一个仓库如果是由女子来整理果子，就全是女子。

    橘子还带一点青绿的颜色的时候，各处就开始采摘了。青橘上市就有人买，等到橘子完全成熟时，又是另一种颜色和味道了。

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    福禄县种的橘子虽然不少，但往年也没有这声势，今年倒像是又一次“秋收”一样了。此时天气已转凉，苏鸣鸾又再次下山来，她的官话已有了点模样，与赵苏一左一右跟在祝缨身后。

    祝缨喜欢逛集市，喜欢大街小巷、田间地头地走，苏、赵二人也跟着她满县乱蹿。苏鸣鸾此来是为了茶。秋茶下来了，她高价留下了两位制茶师傅，师傅手艺比她们寨子里的强多了。同样的茶叶，不同的人制出来的成品味道能差不少。

    这回下山带了些新制的秋茶来给祝缨尝尝，顺便商量一下销路。

    教会徒弟饿死师傅，制茶师傅不太愿意带徒弟，苏鸣鸾一边逛街一边说：“要是他们愿意把家搬过来，先在县城安家，行不行？”

    上山，人家肯定不愿意的，县城倒可以一试。

    祝缨道：“怎么不行？在县城花钱就行。”

    苏鸣鸾道：“我给他们钱花！”

    赵苏道：“让他们把户籍迁过来最妥。”

    “咦？”苏鸣鸾说。

    赵苏低声道：“户籍在哪里，受谁的管。虽然也有逃亡的，可他有手艺，能过得很好，是不会肯当流民的……”

    表兄妹俩嘀嘀咕咕，祝缨已站到了一个橘子担子前。偏僻地方的市集多的是这种路边的小摊子，一对夫妇担着担子坐在路边卖橘子，这橘子已泛着黄色，看着成色尚可。

    让祝缨感兴趣的是他们担子前摆着块破木板，上面用烧焦的木柴歪歪扭扭写了几个字：桔子，一文五个。

    夫妇二人察觉有人到了他们摊子前，抬起头来以方言土话招呼：“买些吧！上好的橘子！去年县令大人都买过我家的……大人？！！！”

    二人慌忙就地一跪，祝缨蹲在他们的面前，问道：“甭跪了，跟我说说，这字儿，谁写的？”

    男子不好意思地说：“是小人……”

    赵苏和苏鸣鸾兄妹两个也见祝缨蹲下了，也只得一同蹲下，听那男子说：“胡乱写的，错、错了么？小人不敢再写了。”

    祝缨道：“没怪你，只管写。今年的橘子甜还是酸？”

    男子道：“今年侍弄得用心，想着大人万一再买我家的呢？肥也足、插枝也好，甜！”他大着胆子，将一筐橘子往祝缨面前一推：“这些送给大人了。”

    祝缨笑道：“公然行贿啊？”

    男子没听得懂“行贿”二字的意思，却说：“今年收成好，都是因为有了大人，吃几个橘子，应该的。”

    祝缨还是要跟他买，不多买，兜里摸出两文钱来。男子将钱接了，扔到妻子腰间的一个小包里，说：“二五一十，你数十个。”

    女人说：“他就照着识字碑扒下来的几个字儿，又会算一点数了。多了也不用，咱们也用不到。”

    祝缨指着木板，问道：“这个也是从识字碑上学的？”

    两人肯定地说：“是！”

    祝缨确定，“桔”字不可能是识字碑上的字，苏鸣鸾也说：“不对呀，这个字没有的。”

    “橘子嘛！”女人不高兴地与苏鸣鸾争辩道，“就是这样写的。”

    苏鸣鸾也有点吃不准，问祝缨：“阿叔，真有这个字吗？我怎么学的不是这样的？”

    赵苏也摇头：“不对，这是个白字。有秸秆，有桔梗，没有桔子，音也不对。没有这个用法的。”

    苏鸣鸾道：“那我没学错，还以为我记错了呢。”

    “现在有了。”祝缨说。

    表兄妹都愕然。

    祝缨对女人道：“板子卖不卖？这板子卖我，我还把你这一担橘子都买了。给你一贯钱。”

    女人反而不好意思了起来：“大人，我们都是粗人，怕是字也写错了。自家两筐橘子，也不值钱的。今年能糊上口了，不敢多要钱。”

    祝缨道：“那好吧，这一贯钱我给你记账上，明年从你家税上折取，想折成米或者布也可以。你明年可以少交一匹布。”

    女人喜道：“哎！”又说，“那……不值一贯钱的。”

    祝缨道：“我说值就值了。以后呀，我看这人字可以这样写的。”她将板子拿到手里，看一眼板子，看一眼橘子，再看一眼苏鸣鸾，心道：这可真好啊！

    买了橘子，祝缨就不再闲逛了，让这男人担了橘子送到县衙，再把苏鸣鸾和赵苏带到了签押房，问道：“看出什么来了吗？”

    赵苏问道：“义父，这真的不是个白字吗？”

    祝缨笑道：“什么是白字？嗯？”

    “呃……”

    “我说它不是，它就不是。你看它有个‘吉’，挺好的。”

    苏鸣鸾拍手道：“阿叔又想着卖橘子了。”

    祝缨道：“穷啊，没办法。”

    苏鸣鸾道：“可太操心了。”

    “唔，收成都从操心来的。你们两个，各写一篇文章过来。”

    两人不知道她为什么突然从“白字”转到了“文章”了，苏鸣鸾问道：“什么题目？”

    祝缨道：“总说奇霞的意思是美玉，这个来历有什么故事吗？族里没有史官，讲古的老人总是有的吧？你就写一写这个。大郎呢，拣你拿手的诗词文章作一篇出来，不拘题例。”

    两人道：“是。”

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    祝缨给苏鸣鸾表兄妹派了作业，将顾翁等乡绅又召了来。

    顾翁等人知道此时只有橘子这件事值得召这么多人了，也都胸有成竹。县令虽然在庶务上很有本事，不过她只有一个人，而他们却有不少人，在本县做事，还得用得他们。

    顾翁等都等着祝缨说话。

    祝缨只当不知道他们已经串通一气了，而是拿出了新买的木板，问道：“谁认得这个字？”

    本地士绅自打祝缨来了之后，官话的水平有了突飞猛进的进步，以半准不准的官话说：“莫不是橘字？”

    本地方言，“橘”与“桔”几乎分不清楚，福禄味儿的官话里这两个字的读音仍然很准。

    祝缨道：“大吉，很好。”

    提笔在一张纸上写了个“桔”字，道：“以后，都这么写！”
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