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    周娓原本的“主家”祝缨是有印象的,    能拿一包盐来当毒药试探放良出去的仆人是不是还“忠心听话”，也是个人才了。

    祝缨道：“他想干什么？”

    周娓深吸了一口气，有点怔忡的样子。祝缨道：“那你就从头说。”

    周娓想了一下,    仰着脸说：“迟家很久没问我话了，直到窦大人到了大理寺之后没多久,    有一天，我爹回来了。”

    她说“我爹”的时候说得又快又急，仿佛不愿提及似的。周娓这个爹，在祝缨的印象里好像从来没给闺女带过什么好消息。祝缨很耐心地等周娓说下文。

    周娓低声道：“迟家女婿犯了案子，落到了窦大人的手里，那男人现在关在了大理寺的大狱里。”

    祝缨点点头,    窦朋新官上任,    内、外都得抓,    对内是抓权，对外就是审案，二者相辅相成。内,    苏匡是他的蠹虫，外，谁倒霉正好在这个时候撞他手里就是谁了。不过有人借着苏匡的案子想搞大一点,    才有了后面的风波。

    这个迟家的姑爷,    不知道又是怎么一回事了。

    祝缨问道：“他犯了什么案子？”

    周娓早有准备，前因后果讲得还算清楚：“起初是个侵占民田的案子，哪知逼死了人命,    那家人告了他，地方上追查了一回也想大事化小的,    就拿了他们家的家奴判了个流刑。

    案子到了大理寺,    被窦大人察觉不对,    将人拘了来，要细细查问。他们慌了，走路子也走不通，那时窦大人正在查苏匡的案子，大理寺人心惶惶，也没人敢接这件事儿给他们脱罪。

    他们就叫我爹找我，开始是想打听案情，好随时应付。我说，大理寺的规矩，不许女卒乱走，女卒只能在女监里，出去必得两人以上。他们就叫我、叫我……”

    周娓咬牙切齿：“叫我向男监里打听！还要串供！”

    迟家女婿这回运气是太差了，连撞南墙，苦主不肯私了，地方上虽然没有过分追究，但也不是不追究，拿了家奴判了个流放。流放犯得过大理寺，撞到了要立威的窦朋，不肯拿个家奴敷衍。

    迟家如今也没多大的势力了，在旧家奴看来迟家还是一座大山，实则已很难有面子向窦朋讨情了。所以周娓这个放良开始新生活的前仆人就倒了霉。

    祝缨问道：“怎么串的？”

    “详情没说，就叫我、叫我……”

    周娓实在难以说出她的父母让她做的事，他们说：“跟那里的人说点好听的，央他们递个话儿，他们要是不答应，你就说许十贯钱，跟他们撒个娇儿。这事儿一定要办成了，郎君已然允了，以后给你添个嫁妆。哎，你要能嫁给大理寺里不拘哪个谁，府里还多给你些嫁妆。你兄弟也能跟着小郎君一道读书……”

    祝缨看她脸上的表情也能猜个几分了，她不逼问周娓的父母说了什么，只问：“串什么？”

    祝缨不问，周娓心里更难受了，不免想，祝大人是不是已经猜到了？这种猜测让她愈发尴尬且不安。

    她有点恍惚地说：“一些证据，都推到下人身上，叫他死咬着，他什么都不知情。”

    祝缨抬眼看到曹母有点不安地端着张托盘往书房里走来，没有让周娓起身。曹母进来，祝缨看她托盘上放着两盏茶，曹母给祝缨上了一盏茶，又小心翼翼地看了祝缨一眼，再看剩下的那一盏茶：“大人，这个……”

    祝缨摆了摆手，曹母不自觉地露出一个放心的笑来。

    等她走后，祝缨才让周娓起来，将茶推给了她：“喝口茶，慢慢说。”

    周娓接了茶先不喝，说：“要是人都像大人这样就好。我就知道，亲生爹娘对闺女也不是掏心掏肺的，他们想掏了我的心肝！又是叫我跟监里男人撒娇套话，又是要择个大理寺里机灵的人嫁了，不过是想叫我拿身子给他们趟条路罢了！自己个儿什么本事没有，歪门邪道一个顶八个！我要干了这一件事儿，一步错，步步错，以后再没有抽身做人的机会了。一辈子都是他们的牛马。”

    说着说着，眼泪也掉了下来。

    她低声说：“可是以后怎么办呢？”

    祝缨道：“不要为无能的人落泪。”

    周娓道：“大人，我知道，他们最是无能无用的人，有能耐的人，地方上也不敢管。管了，他们自能与窦大人说话，哪用得着我？就是无能，又想耍心眼儿。可是……他们是我……旧主人……”

    说到这个她就恨得牙痒痒，真是如蛆附骨，撕扯不掉。她更怨父母，为什么对亲生的女儿也能这样不管不顾。

    祝缨道：“你猜猜，一旦事发，你是个什么下场？”

    周娓道：“不用猜，能再给他们家当奴婢都算是好下场了。大人，我……”她又有点羞愧，她知道自己不是个很可靠乖顺的下属。

    “我不甘心。”她说。

    “如果有机会，谁不想光明正大的做人呢？”祝缨说，“你这事儿我接了。不过你得先说说，这两家都有什么古怪。还有什么旧案在身，什么枉法之事。”

    她心里已有了主意。

    人与人之间的恩怨是很难理清的。什么样的身份都有好人，也都有坏人。周娓不幸，遇着了迟家这样的旧主。因为习惯了支使人，哪怕放了良，心里也依旧认为自己可以随便祸害别人的人生，也难免招人恨了。

    祝缨与迟家没有什么怨仇，但是周娓是女监，动女监是祝缨不能容忍的。

    周娓想了一下，低声道：“我离开那府里的时候年纪还小，只是隐约听到一些事情，并无证据。只有一件事是知道的，府里的大娘子以前收了人的钱，代平官司，逼死过人命。”

    “无论有没有证据，都告诉我。”

    “是。”

    周娓低低地说了一些迟府的事，都是普通富贵人家常有的事儿。就像许多官员一样，什么侵占田地、人贩子手里买来路不明的奴婢、买卖官司等等。等她说完了，祝缨道：“知道了，你还依旧回家去。”

    “我懂。”

    祝缨道：“行了，回去吧。”

    “是。”周娓将茶放下，慢慢地退了出去，走到门边时突然问，“大人，您什么时候回来呀？”

    祝缨道：“这可不由我呀。放心，给你了结此事。”

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    周娓走后，也到了午饭的时候了，午饭后，祝缨让曹昌去往窦朋家里递个帖子。

    她自己也出门，先去了老王家，与老王聊了一会儿，再去左丞家，让左丞家人去将左丞找回来。左丞这几天精神好了很多，一回家就问：“稀客，你这是有什么事么？”

    祝缨道：“除了那点产业，你现在手上还有多少事儿在管？”

    左丞道：“也不多了。我与胡丞两个分管，现在又多了小鲍。”

    祝缨道：“近来不太平，你得留神大理寺叫人利用钻空子。”

    “怎么？你听到什么消息了？”

    祝缨道：“看好了，别叫人把大理寺的案子走漏了消息，更不要让犯人与外面串连了。咱们在大理寺有今天，都是因为十几年前那件卖放囚犯的事儿，别人事发了给咱们腾地方。”

    左丞严肃地道：“不错！”

    “我一会儿还要拜见一下窦大理，这种事儿我就不跟他提了，你来提？”

    “行！”

    祝缨从左家出来，那边窦朋也约好了，时间在第二天。

    当天晚上，祝缨又去找了鲍同年。

    鲍同年近来小有得意，苏匡跌倒了，他的机会倒来了，窦朋更愿意栽培他，他也向窦朋表达了投效的意思，一段佳话就此开始。

    祝缨登门，他笑着将人迎了进去：“寒舍狭窄，比不得你那宅子。”

    “我那算什么？家底都砸在上面了。你里位置又好，又方便。过不两年就能再置个大宅子了。我可听说了，你老兄最近春风得意呀。”

    “哪里哪里！”鲍同年十分谦虚。

    两人坐下，就说些八卦了，他们的同年里，如今在大理寺的就只有鲍同年一个人，其他人都散在各州县里，鲍同年道：“都不如你，已是一县主官了，绯衣也有了，五品指日可待！不像我们，虚度年华，还在各种辅官的位子上打转。”

    祝缨道：“你想外放？”

    “又不够格！不做主官，想干什么也没意思。”

    “我看你是不想走，窦大理也未必肯放你呢。”

    “说笑了，说笑了！真想出去几年，出去几年，我也能有所房子啦。我不比你，在京里就能凭本事挣一所房子。我要置你那样的家业，非得犯法不可！你有什么窍门不？”

    祝缨道：“你在窦大理手上，就给他好好干几件出彩的事儿呗。”

    “经营上头我恐怕不太行。”

    “跟大理寺里自己人较劲招怨，也容易叫人给你使绊子。不如在外头找点案子，拣那个头不大不小的，难一点儿但又不会给自己惹麻烦的。最好有个一官半职，但又犯法，以前人破不了，你知道了，破了……”

    “说得轻巧，上哪儿找去？”

    祝缨道：“寻摸一下，总是有的。这四周有点势力的人，犯点案子容易叫人顶罪……等等，你手上有这样的案子么？”

    鲍同年前：“还真有一个！”将迟家女婿的案子说了。

    祝缨道：“有点耳熟，你让我想一下。哦！”

    “怎么？”
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