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    才过中秋，正值丹桂飘香，秋菊绽放。

    蜜金色的阳光，照着池塘一角，几朵倔强晚开的雪白小荷，分外醒目，和几分格格不入的冷清廖落。

    酒酣耳热之际，一位新科举人，略带骄矜的拈起只肥美的蟹螯，指着一朵小荷调笑。

    “四时八节，凡物当遵循时令，应运而生。否则总归是落个不伦不类，不上台面！”

    一群带着酒意的同窗纷纷捧场叫好，但也有细心人瞧出不妥。

    “夏兄何出此言，你新科高中，正是春风得意之时，还有何事心烦？”

    有那熟知根底的，呷着鸭头，嚼起舌根，“举业顺畅，情场不利呗。”

    那人诧异，“夏兄不是早就订了一门好亲事么？听说那女方父亲还是当年圣上身边的旧臣，与皇后娘娘都熟识的。”

    “就是这样才麻烦。便是不合心意，想退都退不掉。更何况夏兄高中，想那韩家，更不肯罢手了。”

    瞧那夏公子并没有出言阻止，这人便会意的继续说起女方坏话。

    “说来夏兄原本有个表妹，温柔美貌，青梅竹马，只家境败落了些。原想做不了正妻，便看在亲戚情份，做个妾室，也当照应一二。谁知那韩家，就是不肯容人。

    听说那位韩小姐相貌平平，也就罢了。偏还傲气得很，说不愿太早生育，要做些事情再嫁人，这一拖就拖到如今。如今啊，这天下的女子，都疯魔了，个个都以为自己是皇后娘娘呢，学得心都野了！”

    他说完这话，示意旁边陪酒歌姬伺候，谁知那歌姬却是俏脸一冷，把酒壶放下了。

    “郎君这话，妾不爱听。妾虽下贱，也知皇后娘娘是个最明理能干的人。她鼓励女子自立自强，有何错处？倒是皇后娘娘说过，只有最无能的男子，才怕女子强过自己呢。”

    她站起身来，摆明是不想伺候了。横一眼那位夏公子，讥讽道。

    “妾虽不识字，可长春真人的小册子，也是记熟了的。无论男女，皆不宜太早婚育。公子们若是只想娶个能生育的，这天下多了去了，何必非巴着好人家的小姐？

    说白了，不过是既贪图岳家的助力，又想要三妻四妾，坐享齐人之美。还装这副情种样儿，哄谁呢！”

    夏公子恼羞成怒，“你，你这贱婢，好生无礼！你不要钱了么？”

    “不要了，您留着哄表妹去吧！”

    歌姬怒气冲冲而去，不想隔壁包厢一个丫鬟出来，赏了她一大锭银子。

    “你这番话说得痛快，我们小姐听得高兴，赏你的！”

    歌姬瞬间转怒为喜，“那怎么好意思？这也太多了，要不我来给你们小姐唱几支小曲吧，拣我最拿手的唱。”

    她还是很有职业精神的。

    丫鬟一笑，“不必了，去歇着吧。”

    歌姬道谢去了，隔壁屋里，那位“相貌平平”的韩家小姐，韩英娘笑着揶揄。

    “您瞧，这就是您挑的好女婿，可不是我在背后说他坏话。”

    韩王氏气得眼睛都红了，“竖子无礼，竖子无礼！退亲，退亲！”

    要不是顾忌着名声身份，她都恨不得出去大耳光子抽他了。

    她转瞬，又哭了起来，“我的儿，你怎么这般命苦？”

    这些年，随着韩彻在官场上越成熟老道，官儿也越做越大。

    前年便入了宫城，进了刑部历练。

    儿子韩藻也争气，吴家那小子考中一个举人怎么了？她儿子都是进士了！

    女儿英娘是不爱在外头炫耀，但几门“小生意”皆做得风生水起，赚钱着呢。

    只英娘的亲事，确实不太顺遂。

    老家的婆婆，就是那位长期虐待打压韩彻，弄得他早年对美貌女子一直心存戒心的嫡母，眼看庶子越出息，百般作夭。

    先是嫌弃韩王氏儿子生少了，只一双儿女，要给韩彻送妾。

    后又想干涉韩藻的婚事，想将一个糟心亲戚家的姑娘，说与他为妻。

    以上均被韩王氏坚决堵回去之后，她又惦记上了英娘。

    这回改变策略，只说怎么怎么思念她，说他们一家子都在外头奔前程，也没个人来她跟前尽孝云云。

    说白了，就是想把英娘弄回老家当“人质”。最好再安排个糟心婚事，一辈子拿捏在手里。

    韩王氏气得无法。

    但一个孝字压下来，确实是没办法。

    若强硬拒绝，只怕还要坏了女儿名声。

    韩彻了狠。

    为了宝贝女儿，特意告假回了一次老家，跟嫡母摊牌。

    要嫡母再这么作下去，他索性辞官回家务农算了。一家子都不奔前程了，天天守着嫡母斗法。

    但要是嫡母不再这么作，他愿将嫡兄的一个孙儿带在身边教养，扶植成人。

    至于能否科举做官，这个要凭天资和运气。他保证自己尽心尽力，但保证不了成材。

    这样的大实话，反让韩母信了。

    前后寻思一番，到底妥协。

    家里有一个做官的，尤其是做大官的，到底是体面多了。

    孙儿孙女们说起亲事来，那是抬头挺胸，无人敢欺。

    但韩彻只带一个走是不行的，至少得俩！

    韩彻痛快答应了。

    反正小孩子到了他身边，耳濡目染，好生学上十几二十年，总能走上正路。有两个，不还能有个竞争么？

    所以韩彻除了带走嫡母指定的嫡孙，还带走了嫡兄心爱小妾的庶出幼子。

    有这两个“人质”在手，相信嫡母长兄不会再来闹事了。

    但韩王氏到底不安心。

    才到京城，还没摸清门道，就赶着给女儿说了夏家这门亲事。

    要说夏家门风不错，公婆也好。就是这夏家小子自恃读书伶俐，未免骄傲了些。

    之前听到一些不好的传言，韩王氏还总往好里劝女儿。

    年轻人嘛，总有犯糊涂的时候，等日后成了亲，总会稳重起来。

    尤其听说夏小子中了举人，韩王氏就更高兴了。

    原还想叫儿子多去帮衬一下未来妹夫，带着拜见些好先生，传授些春闱经验。可今日在女儿的安排下，听到这夏小郎的真心话，韩王氏是彻底凉凉了。

    连一个歌姬都看出来的事情，她要再执迷不悟，那就是把女儿往火坑里推了。

    这样的亲事，就算勉强成了，小夫妻日后也过不好的。

    她自家娇养的闺女，何必嫁给个不知珍惜的臭小子去受委屈？

    只一旦退亲，对女方名声始终影响不好。

    尤其英娘也快二十了，回头再要说亲，就更难了。

    心里正窝火又愁，忽地隔壁竟是打了起来。

    或者说，有人单方面的闯进那群公子哥的包房，砸了个稀巴烂。

    “你，你们是什么人？怎么光天化日之下，竟跑来打人？报官，我们要报官！”

    隔着纱窗，就见对面站着一个身材高挑的男子，光一身背影，都带着几分肃杀血气。

    “报官好呀，本官就是！你们这群读书人，吃饱了没事干，竟敢妄议朝政，对皇后娘娘出言不逊。你们说，本官要是奏上朝廷，你们这些人，敢当何罪？革除功名怕是免不了的吧？”

    一群书生吓得牙齿都打战了，“你你你……我们哪有？我们就是，就是闲话……”

    “皇后娘娘，也是你们能闲话的？”

    啪！

    重重一记鞭子，抽在桌子上。

    打得盘飞碟碎，一群书生都快吓尿了。

    哆哆嗦嗦，带着哭腔，“那你，你到底想干嘛？”

    “不想干嘛，也就洗洗你们的狗嘴！”

    那人一个眼色，旁边手下如狼似虎，将几个书生提起来，统统扔进窗外只及腰深的小池塘。

    到底入了秋，日头虽大，水却冰凉。

    且几人慌乱之中一搅和，池底淤泥翻起，瞬间弄得狼狈不堪。

    被独留下的夏公子，眼看那人逼近，吓得腿都在打战，“你你你，你不要过来……”

    那人拿着鞭子还没戳到他，就把他吓得扑通一屁股坐地上了。

    “怂包！”

    那人笑得冰冷，“听着，我不管你说的哪家小姐，限你今日之内，立刻、马上、现在就去退亲！说跟你那好表妹，有了私情也罢。说你背信弃义，不是个东西也罢。总之不许祸害人家好姑娘！”

    夏公子还垂死挣扎，“那，那既不关你的事，大人何必……”

    “本官眼皮子底下，就见不得这种事。我就多管闲事怎么了？”

    “你要不去，本官就要给你编编故事了。比如把你揍一顿扔出去，说你在方才呀，跟几个下九流争风吃醋……不不不，你这货色都不配连累方才歌姬。干脆编排你有龙阳之好，瞧本官长得玉树临风，顿时就主动献媚，被本官这正人君子拒绝了。这个版本，应该更受欢迎吧？”

    韩王氏听得脸都绿了。

    但是，好想笑！

    哈哈，龙阳之好。这顶帽子一旦扣下，这夏家小子就是中十个状元也洗不清了！

    真心痛快。

    可这人是谁啊？回头非去道谢不可。

    可是替自家，解决了一个大麻烦呢。

    韩王氏一扭脸，就见女儿表情古怪，看着那人背影。

    “怎么了？”

    韩英娘没出声。

    夏公子哭丧着脸道，“你，你怎么能这么冤枉人哪？”

    那人嗤笑，“就冤枉你怎么了？本官如此美貌，都不嫌弃你这猪头带累我名声了，你还敢嫌弃本官？记清楚本官的模样，回去打听打听本官究竟是何人。若敢阳奉阴违……呵呵，那本官可不介意亲自上门喝杯茶！”

    夏公子知道惹到狠角色，只得答应下来。

    那人却是又一个眼色，手下顿时把他也扔下池塘，同样滚了身淤泥，才放他离开。

    韩王氏才想去道谢，旁边又是一间包厢打开，两个贵妇出来。

    其中一个似是被吓到，对另一个说，“令郎实在威武，恐小女娇弱，配不上如此英雄。”

    然后避瘟神似的走了。

    留下妇人怒道，“你瞧瞧你瞧瞧，好容易约到一个不嫌弃你年纪的人家。结果你倒好，闹这么一出，如今到手的媳妇又没了！”

    韩王氏正想帮腔，韩英娘已经快步走了出去。

    “薛大人！”

    薛慎回头。

    绿眸微愕，就见一个挺清丽的小姑娘，冲他笑得很甜。

    “你还记得我吗？先借你的钱，去造水车。”

    当年见面就忽悠她的零花钱，英娘可一直记着呢。

    哎呀呀！

    薛慎恍然，“你你你，韩大人的千金！”

    “对呀，我是英娘呀！”

    “从前见你，还是个小奶娃娃呢。啧啧，一下长成大姑娘了！”

    英娘笑嗔道，“大人也别说得跟我家长辈似的，您是少年得志，真论起年纪，您也生不出我这么大的女儿。”

    “英娘，说什么话呢？”韩王氏听不下去，出来认识，“这是——”

    薛母也好奇着呢。

    反正两家丑事都给撞破，干脆一起说开得了。

    原来今日不仅是韩英娘带她娘来相看女婿，薛家也是如此。

    薛母都快愁死了。

    当年为了拒绝宁王府的亲事，才给薛慎编了个只能晚娶的理由。

    后来宁王府倒台，落魄得还不如从前薛家。害死薛大姐的宁王之子，也给折腾升天了，薛家自然就操心起薛慎的婚事。

    可他在福禄岛，鞭长莫及的，竟是呆得乐不思蜀，也没那心思。

    薛家好不容易把薛良逼着考到举人，进士考过两回没中，那小子就脚底抹油，在军中谋了个差使，又投奔薛慎去了，在他账下担当谋士。

    如今这对哥俩，可是一个没成婚。

    不过之前不是青州闹灾，就是汉王登基。事情确实也多，二人亲事便耽误下来。可如今看到天下大定，今年不是连庆国也并入大燕版图了么？

    哦，薛慎还升官了。

    从一州守备，直接升任庆州大将军。

    大燕给了洪明修世袭，却也收编了庆国军队，如今交由薛慎统领。

    短时间内，是回不来的。

    薛母一看，这可不行。

    特意去求了皇后娘娘，总算是把这两个大龄光棍给抓回来了。

    回来就一件事，相亲！

    薛良昨儿相了一家，感觉不错，总算把事情定了。

    可薛慎这儿，相来相去都不满意。

    好容易今天这个觉得挺合适，谁知他闹了这么一出，径直把人吓跑了。

    这回头可怎么办哟！

    薛母指着头上白，“儿女都是债！瞧瞧我这头，全是替他愁的。他倒好，跟个没事人儿似的！”

    韩王氏十分理解，一样大倒苦水。

    二人说得惺惺相惜，特别投契。

    回头还想抓着对方儿女，帮忙说道几句。谁知他俩早坐到一旁，吃着茶点，聊得热火朝天。

    薛慎在传授英娘各种阴谋诡计。

    “……象你今日，约了你娘过来，固然是对的。但要这么退亲，那是杀敌八百，自损一千，太不划算。你应该让你兄长，去收集证据，抓人小辫子。必要时候，如方才那歌姬，完全可以买通设局，把这小子坑进去，再弄得沸沸扬扬，人尽皆知。到时你家退亲，那就是理直气壮，也没人会说你半个不字。”

    英娘只听得两眼放光，满脸崇拜，“怪不得你能坑出一个庆州呢！中秋芜城公主芳辰，我去宫中朝贺，听皇上和皇后娘娘都在赞你。”
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