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    托马斯心中一起一伏，但面上毫无表示，只轻轻说了一句：“胜利必在我们掌握之中，诸君皆尽职努力吧。”

    一段紧张的时光开始了，各人依然继续着先前的工作，但耳边的每一声炮响都勾动着他们的心脏。

    两条战列线上，双方战舰捉对厮杀，炮弹你来我往，海面上不断升起水柱。

    世界海军的发展有三个高峰，一是蒸汽机刚出现的大征服时代早期，华夏为了扩张的需要建造了大量战舰，那时的战舰还是木壳挂帆的；二是大动荡时代末期，华夏本土为了收复海外领土，与割据势力进行过长期的海上斗争，各势力竞争造舰，由于需求多种多样，又没有明确的路线可供参考，出现了许多奇怪的设计，可谓百花齐放。

    三则是差不多三十年前，华盟的阔马造船厂拾回了近二百年前的燎原级战列巡洋舰的思路，设计出了一代名舰澎湖级战列巡洋舰，取消了繁杂的各型主炮，统一于中轴线布置四座背负式的双联装300mm炮塔，再以先进的弹道计算机保证远距离射击的命中率，一举让所有前代战舰全部落伍。这型新锐战舰横空出世后，各国海军惊为天人，此后争相模仿，并不断加码升级。如今海上首屈一指的英格兰级，虽然吨位火炮装甲已经远远超过，但设计上仍能看出与澎湖级的延续关系。

    这些庞大的钢铁巨兽，设计之初便是为了如此这般排成行相互炮击，靠硬实力决出胜负。然而几十年来各国战舰不断升级，却从未有一场海战是真正这样打起来的，多半都是以大欺小快速结束。直到今日，海军理论家们设想的“现代”海战才真正发生。

    今日海况平静，天气晴朗，可见度相当高，还不等双方进入十海里范围的标准交战区，就逐渐有炮弹命中了。

    这第一批中的的炮弹之中，大多数是南侧九州海军打出来的，毕竟广东级的火控技术要更胜一筹。皮糙肉厚的英格兰级中弹自然是无碍，但战线后方的旧式战舰就没那么好受了，一艘国王查理级被毁损了好几门轻炮，而有一艘普利茅斯级烟囱根部中弹，滚滚浓烟扩散开来，形容壮观。

    但现代战舰对于防御冗余和损伤控制都做得很到位，虽然烟火四起，但并没有伤到根本，两艘受损的不列颠战舰依然在不断射击着。

    概率是公平的，又过了一段时间后，华盟一方也开始中弹了。但同样的，一般炮弹对防护完备的广东级并不能造成严重威胁，直到——

    轰！

    苏格兰号所发射的一枚巨大的18英寸炮弹跨越十公里的距离，狠狠地砸在了对面的二号战舰南平号的后炮塔附近，发出了震撼的回响。

    不列颠人的工业技术实际上并不算多强，强行造出18英寸的巨炮也是有代价的，那就是初速不高，弹道比较弯曲。但这一点在这时候反而产生了正面效果，炮弹划过高弹道之后，不是落在侧面厚重的主装甲带上，而是从天而降斜着砸在了相对薄弱的水平甲板上。巨大炮弹本身就动能充沛，落在这薄弱点之后更是势如破竹，一直砸到了炮塔底部的输弹机中，然后轰然爆开来。

    这是一枚穿甲弹，内部装药比例不多，但由于弹体够大，仍然爆出了强烈的冲击波。更糟糕的是，之前南平号进入了急速射击状态，为了加快射速，放宽了安全措施，通向底部弹药库的防火门没有关闭，冲击波直接顺着井道钻了进去，然后就是……轰！

    爆炸连环发生，冲击波冲破了厚重的舱壁，在舰体后扩散开来，蔓延到了核心位置的锅炉区，破坏了设备，伴随着燃烧中的油料和高温蒸汽冲向舰体前方。

    几乎在一瞬间，强烈的火光和烟气从窗户、烟囱、进气口、人员通道等大小出口涌了出来，吞没了这艘巨大的战舰。紧接着，又是一连串大小爆炸，火花劈里啪啦乱窜，设备和装甲四处崩落，航速放慢，舰体也逐渐歪斜起来。

    这一场大爆炸立刻吸引了战场诸舰的注意力，华盟一方心惊唏嘘，而不列颠人一方自然士气大振。

    英格兰号的指挥室中，好消息传来后几乎人人欢呼雀跃，托马斯也立刻起身激励道：“胜利就在眼前，各位谨守岗位，将敌军迅速击溃！”

    不过他没有继续沉溺在胜利的喜悦之后，离开座位来到海图旁边，问道：“航母分队那边怎么样了？”

    军官指着海图答道：“还是跟刚才差不多，华人的飞机一轮接一轮，没打中什么，但让我们的航母没有出动战机的机会。赫尔中将已经尽可能向北规避以延长敌人的出击距离了，但作用不大，还是要让我们尽快逼近胡公港才能彻底解决问题。”

    托马斯看着海图上的标记，心中莫名有些不安。此时明面上来看，航母分队虽遭受攻击但却没有太大危险，而主力分队已经占据了上风，只要突破对方舰队的拦截接近胡公港，用炮击阻碍机场运行，就能奠定胜局。但隐患在于他们只能看到这么多——由于航母们被持续攻击无法有效运作，也就没法大规模放出侦察机向外探察，对外界动静一无所知，要是有什么变化……

    他思索了一会儿，转身下令道：“告诉赫尔，让他尽快派出一批侦察机去，即使冒些险也无所谓。胜利就在眼前了，我们必须保证万无一失！”

    ……

    “什么，侦察机？胡闹！”

    不列颠航空母舰都柏林号上，航母分队指挥官赫尔对新的命令发出了恼怒的抱怨。

    “他知道现在机库里是什么样子吗？”

    现在航母分队在海上躲避九州军的空袭，为了尽可能反击，赫尔命令各航母优先整备战斗机，以拦截敌机。现在机库升降机周围挤得满满的都是战斗机，就等着空袭间隙尽可能多放出去几架呢，托马斯轻飘飘一个侦察命令，下面人得花多大功夫把侦察机整备好再把通道腾出来把侦察机塞进去？

    说话间，又有几枚炸弹在周围海面上落下，溅起几根水柱，而这个机群也差不多完成了投弹，开始集结撤离了。

    见放飞战斗机的时机马上就要到来，赫尔当机立断，没有立刻执行托马斯的命令，而是继续让战斗机起飞，同时发报回去解释。

    但没等战斗机抬上去几架，托马斯的第二道命令又来了，坚持让他优先进行侦察。

    “就知道会这样。”赫尔耸了耸肩，但看着信息板上的标记无所谓地说道：“侦察就侦察，但总归是要点时间的。”

    都柏林号勉强放出了一个中队的飞机，紧接着华盟的战机又到了，窗口再次失去。等到差不多二十分钟后，编队东部的轻型航母雷神号才放了第一批三架侦察机出去。

    赫尔对此没有太过关注，仍着重应对眼前的空袭，并一边咒骂一边祈祷期待着南方的主力舰队尽快把胡公港机场砸个稀巴烂。

    直到十五分钟后，一架放飞不久的侦察机突然发回一个惊天噩耗——东方四十海里外发现华盟舰队！

    “什么？”赫尔直扑海图前，不敢置信地问道：“消息来源可靠吗？不是飞行员看到了幻象？”

    再三通信后，他终于确认了这个情报，然后狠狠地一捶桌子，骂道：“这帮混蛋到底是从哪冒出来的？！”
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