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    苏代眯会儿眼：“拙兄有些辰光没来信了，不晓得他在哪儿呢？”

    “在大梁。”

    “好，在下这就写封书信，让他速来！”

    “不能写！”子之应道，“燕王防的就是你的兄长，你若写信，让他们盯上，事儿可就大了。”

    “那咋办呢？”

    “明天凌晨，你起身赶往赵国，越快越好。苏大人在赵国仍有相府，你只须找到袁豹，将这事儿讲给他即可。记住，只讲给他一个人，然后，你就前往宋国，多少置办些货物，对外就说是营商去了。毕竟家人要生活，是不？”子之从衣襟里摸出一只钱袋，“这是十镒足金，你拿去办货，生意无论是亏是赚，都算是咱俩的！”

    “成！”苏代接过钱袋，搁在几案上。

    “还有一事，”子之声音更低，“秦国来人了，是嬴疾，燕王忽然废立，当是与他有关！”

    “晓得。”

    又扯几句闲话，子之回到院中，再三察过周边动静，确认无人跟踪，方才推开院门，尽速离开。

    翌日晨起，苏代别过妻子，只说到宋地定陶做笔买卖，驾车马径投南去。

    苏代心里窝下大事，起早贪黑，于第五天近黑时赶至邯郸，敲开苏秦府门。府宰袁豹早已认识他了，安置他住下。洗过尘垢，袁豹置酒，与他对饮。

    酒至半酣，见堂中再无他人，苏代压低声音，将燕国之事一五一十告诉袁豹。次晨苏代动身，投宋地而去。

    袁豹本为燕人，对燕国的事分外关心，当夜传令心腹家臣往投魏国。结果，家臣尚未赶到，苏秦却回府了。袁豹约略讲过，苏秦震惊，未及洗梳，当即吩咐飞刀邹换马上路。

    苏秦走后，袁豹越想越不放心，将家事交待秋果，带上银两，驾车一路追去。

    三人二车，计算好时间，在天色苍黑时赶至武阳，寻到一家客栈宿下，飞刀邹外出，天色一更时，带着一个黑衣人进来。

    是姬雪。

    久别重逢，苏秦与姬雪皆是激动。喧过寒暖，苏秦将秦使赴燕、易王颁诏废立太子之事简略述过。

    姬雪震惊。

    “要是子哙被废，燕国可就……”姬雪没有再说下去。

    “是哩，”苏秦应道，“啮桑相会，仪弟也去了。如果不出所料，此番废立当是仪弟弈出的一手棋子。”苦笑，“看来，秦与仪弟之间，真得决出个所以然了。”

    “唉，”姬雪轻叹，“先生咋能教出你们这般弟子来呢？”看向他，一脸忧色，“咋办呢？若是姬苏改立太子，齐国必然发兵攻燕，燕齐交战，百姓受苦不说，苏子的合纵大业也要受阻！”

    “秦所虑，倒还不是齐国征伐，是内乱。”

    “内乱？”姬雪略略吃惊，“你是说子哙？”

    “不是。是将军子之。”

    “子之他……”姬雪顿住，目光征询。

    “燕王废立是子之讲给苏代的，”苏秦推断，“听袁豹讲，子之是在燕王下诏书的当夜就潜见苏代，要他次日凌晨出城，赶来寻我。这个说明，子之在宫中布有线人，且该线人是燕王的身边人。燕王不喜欢子之，对子之却又不得不顾忌，一是子之长期掌控三军，不少将军仍然听从子之，二是子之的夫人是胡女，背后有胡人。在蓟城宗亲中，经过多年培植，子之有不少势力。这也是燕王为什么罢他兵权却不敢动他的原因。子之与子哙相善，子之甘愿赋闲，是在等候子哙继位。燕王晓得这个，因而对子之严密监管不说，更将子哙派往造阳，将二人强行分开。如果燕王改立，子之出头无望，必然生乱！”

    “天哪，”姬雪惊道，“子之不是姬鱼，他若生乱，燕国可就……”

    “是哩，”苏秦点头，“无论如何，燕国不能乱，必须阻止燕王废立！”

    “怎么阻止？”

    “盟约！”苏秦应道，“燕王虽然狂妄，内中却是怯懦，此番必是受惑于秦使。只要在下讲明利害，想他不敢背负天下！”略顿，盯住姬雪，“雪儿，前番叮嘱你的事，全都办妥了吗？”

    “全都布置好了。”想到她与苏秦的爱巢，姬雪脸色微红，“只留一个仅能钻人的出口，今宵木华就是从那个小口里钻进来，说是你回来了！”

    “从明日始，请木实他们将那个出口完全封上，一丝儿破绽都不可有。先君灵堂也要布置妥当。如果不出所料，宫中马上有人前来盘查！”

    姬雪轻轻“嗯”出一声，偎依过来。

    天交五更，大地更加昏黑。姬雪在飞刀邹的护送下返回别宫。

    苏秦这也打个小盹，于天色大亮起榻，疾驰蓟城。

    怕鬼，鬼就来了。

    当苏秦在燕宫门外请求觐见时，燕易王目瞪口呆。

    “这这这……”燕易王看向纪九儿，“这么快？”

    纪九儿也是纳闷。

    “快，有请秦使，走西门！”

    纪九儿使人跑出西门，请到公子疾。

    “苏秦是为废立之事赶回来的！”公子疾一口断定。

    “他不是在啮桑吗，这才不到二十日？”燕易王一脸狐疑。

    “怕是有人走漏风声了！”

    燕易王看向纪九儿。

    “不可能！”纪九儿一口否决，“有这能耐的只有子之，可就臣所知，自立诏之日起，子之就未走出过他的草庐院门，天天在家读书，每天日出与申时两个时辰可见他到院中练枪。这是他的老习惯，风雨无阻。期间不曾有任何人到他家中。再说，即使走漏风声，算计日子，也才不足十日，从大梁到蓟城，莫说打个来回，即使单走一趟，怕也要紧赶慢赶！”

    “在我们秦国，”公子疾淡淡应道，“这点距离，急信一日可到，快马五日足矣。”

    纪九儿吧咂几下舌头，猛地一拍脑门：“想起来一事，苏秦胞弟苏代近日不在其家，使人打问，说是到宋地置买货物去了。苏代自来燕地，从未从事货殖往来，为什么偏在此时赶往宋地？”

    “这么大个事儿，为何不早报？”燕易王责问。

    “臣知罪！”纪九儿叩首，“臣也是方才得知，臣盯的只是子之，就……”

    燕易王转向公子疾，拱手：“苏秦既然回来了，我们就要应对。如何应对，还请阿叔指点！”

    “反者，道之动也。”公子疾一连支出数招，“苏子急，王上可以反着来，不急。王上可寻个托辞，佯作生气，推脱几日，看他作何应对。再使人盯住子之，盯住苏子，看他们是否有勾连。如果他们有勾连，不会不见。待那时，王上再拘捕子之，廷见苏秦，看他有何话说！”

    易王闭目，消化一时，朝公子疾拱手致谢，转对纪九儿：“传旨给苏子，就说有人言他背信弃义，不利于燕，寡人再也不想见他！”

    “这个……”纪九儿眨巴几下眼睛，凑近易王，小声嘀咕几句，易王点头，“好吧，就依你，这就办去。”

    苏秦在燕宫门外候足两个时辰，仍然未见燕王传召。眼见天色将晚，苏秦正要离开，一辆马车驰至，在宫门处停下，车中走出一人，是燕国御史鹿毛寿。

    看到苏秦，鹿毛寿迎上：“哎哟哟，这不是苏大人吗？”

    苏秦拱手：“苏秦见过鹿大人！”

    “您这……”毛寿盯住苏秦，“怎么站在这儿？”

    苏秦苦笑一声，大略讲了他在恭候燕王召请。

    得知苏秦已候两个时辰，鹿毛寿轻叹一声，压低声道：“苏大人，下官有句不该说的，可……说出来您甭见怪，大人最好不必候了！”

    “为什么？”苏秦征询。

    “王上不知听信何人谗言，说是大人串通齐人，失信于燕。大人晓得，为那九城的事，还有先王妃，王上与齐人生些龌龊，原还以为大人讨回九城是功，可听那人一讲，王上就……”鹿毛寿止住话头。

    “若此，”苏秦拱手，“苏秦更要觐见王上，陈述委曲！烦请大人面奏王上，就说苏秦在宫门外请罪，已候两个时辰了！”

    “唉，”鹿毛寿又叹一声，“大人随便想想，若在往常，听闻大人回来，王上还不跣足迎出宫门？可这辰光，大人已经在此候等两个时辰，王上仍不召请。大人若是执意觐见，岂不是自损体面吗？”略顿，压低声，“三个月前，王上于盛怒之下，连大人的府宅也没收了。以下官之见，苏大人可暂寻个馆驿歇息几日。王上已经晓得大人回来，待他怒气稍歇，大人再去觐见，或就……”

    鹿毛寿是燕王近臣，说出此话，断不是空穴来风。

    “谢鹿大人关照！”苏秦拱手谢过，辞别鹿毛寿，驱车拐向馆驿区，让袁豹寻个客栈住下。

    与此同时，一行四辆驷马宫车悄悄驰出燕宫西门，往投下都武阳。

    车行一宿，于翌日午时抵达武阳，直驱文公陵园所在的别宫。

    别宫分为内外两殿，外殿守有三十名燕卒，由一名军尉统领，名义是保护太后，实则奉王命监督。内殿又分内外两座院落，外院是侍从，主要是女仆与太监，由纪九儿安排，内院则是姬雪的私密空间，由春梅统管，经过多年清洗，全都换成可靠的人了。纪九儿插手不得，却也放心，毕竟内院身处翁底，有高墙大院，高墙外面是燕陵，也设有岗亭，姬雪是插翅难飞的。

    见主子到，军尉迎接入内，禀报太后。

    姬雪早已有备，宣旨召见。

    春梅出来，引纪九儿入内院觐见。

    纪九儿此来，是吃准姬雪与苏秦有染，所谓的内院有隐情。之所以一直未予揭穿，是易王认为，还没赶到最好的机缘。从某种程度上讲，姬雪是控制苏秦的把柄，而苏秦是六国纵约长，控制苏秦，易王就能控制六国。

    这个最好的机缘终于到了。于易王来说，废去现太子是他有生之年必须走的棋。子哙优柔寡断，心肠太好，这些做人可以，做君则不适合。当年他与子鱼争立，如果不是自己狠心，先君真的会改立子鱼。更重要的还不是他这个人，而是站在他身后的齐国。

    于易王来说，自逼杀田妃，他与齐国的关系就已僵死，秦国可以说是不二选择，因为燕国的对手是齐、赵，赵国的对手是韩、魏、秦。齐、韩、魏入纵，纵亲又在苏秦手里，苏秦又因姬雪的关系而与他不睦，至少说，他认为苏秦知道得太多，有苏秦在，他的腰就直不起来。能制苏秦合纵的只有秦国，这也是他与秦人结盟并纳秦女为后的初衷。

    万没想到的是，他这边刚一废立，那边齐国就打过来了，夺走十城不说，还要打到蓟城。能抗田忌的只有子之，而之子又是与子哙、苏秦他们轧作一块儿的。万般无奈，他只能向苏秦求救，收回收命。

    一晃数年，易王不能再等了。不料刚刚发出诏命，苏秦竟就又来了。

    这一次，他不能退缩，必须祭出杀器，就是寻到他与姬雪通奸的蛛丝马迹，将苏秦操控于手。

    纪九儿依礼拜过，宣读易王谕旨，大意是先君前夜托梦于易王，说是太后内院有异鬼出入。易王受到惊吓，特使他来察验。

    “没错，是有鬼，”姬雪冷冷一笑，转对春梅，“你们让开，让大王的人好好勘察！”

    宫人将春梅等人领到中院，使人守住。

    姬雪端坐不动。

    一位宫人前来拉扯，被姬雪甩手掌嘴。姬雪练过功夫，这一掌也就打得结实。宫人猝不及防，跌倒于地，嘴角出血，却不敢出声，捂住脸，看向纪九儿。

    “搜！”纪九儿手一挥，手下仆从如探宝一般，四处搜寻。

    显然，纪九儿早有交待。众宫人分头扑进各个宫室，翻箱倒柜，四处捣腾，却无任何发现。

    过有小半个时辰，姬雪寝宫方向有人大叫：“纪大人，快来这儿！”

    纪九儿闻声过去。

    两个宫人指着一面大铜镜，示给纪九儿。铜镜有个镜架，靠在墙上，照理是可以移动的，但他们却死活移不动它。

    纪九儿仔细察验铜镜，真还被他瞧破机关，伸手按开一个键钮。

    咔嚓一声响，铜镜松动了。

    纪九儿用力一拉，铜镜竟是一扇暗门，另一边是隐藏的门枢。

    两个宫人转动铜镜。

    果不其然，面前现出一个暗室，里面昏暗，没有灯光。

    “点火把！”纪九儿一边下令，一边示意宫人，朝姬雪努嘴。

    两名练过功夫的宫人走过去，将姬雪一左一右守在中间，生怕她生不测之变。

    宫人点亮火把，将暗室照得透亮，这才发现是个四面皆墙的死室，只在正面墙上有个牌位，牌位下是只供桌。牌位是先君的，供桌上摆着新鲜的供品，显然是今天刚刚上供的，也就是说，这些供品每天一换。

    “敲墙！”纪九儿命令。

    众宫人拿起木棰，在墙面上四处敲打，回音沉重，一听即知是实墙无疑。

    正狐疑间，一名宫人突然惊叫：“听，这儿！”

    是一处地面，棒棰敲下去，发出嘭嘭的响声，显示下面是空的。

    火把照过来。

    暗室的地面全部由方形石板铺就，每只石板约二尺见方，发出空响的是角落的那只。

    所有宫人兴奋起来，尤其是纪九儿。在火把的照射下，他们轻易地寻到机关，扳开石板，现出一条通道，有梯子攀下。

    下有丈许，空间陡然增大，可容几人。

    三名宫人各照火把，跳下去。

    火把照去，站在前面的宫人发出惨叫，火把落地。另外两名宫人吓坏了，紧忙拉他。那宫人指着地上，全身发抖。几人看去，见地上摆着两只死人头骨。使火把再照，一面墙上赫然吊着一具骷髅，骷髅的两只眼睛发出吓人的蓝光。

    三名宫人疯了般朝出口逃去，顺梯子爬上。

    纪九儿问得明白，冷笑一声，转对一名宫人：“有请太后！”

    宫人跑到姬雪处，声音打颤：“禀……禀报太后，纪……纪大人有……有请！”

    姬雪起身，走过去。

    纪九儿指着铜镜后面的暗室：“太后，这是什么？”

    “纪九儿，”姬雪声音阴冷，“你真的想知道？”

    “不是我想知道，是大王想知道！”

    “好吧，”姬雪淡淡说道，“你可以告诉大王，这是本宫与先君私会之所！”

    纪九儿心中有数，略略拱手：“纪九儿原本不敢打扰先君，只是先君托梦于大王，大王旨令小人来察，小人不敢不察啊！”略顿，盯住姬雪，“既然此室为太后与先君私会之所，小人斗胆请求太后引路，让小人察看一二，好回去向大王复命！”

    “去叫本宫的侍女春梅来，她会带你们进去！”

    “这……”纪九儿道，“太后不进去吗？”

    “本宫与先君私会之地，你们外人擅闯，已构成对本宫的亵渎，难道你们还要亵渎先君吗？”姬雪字字如刀。

    纪九儿打个寒噤，转向宫人：“去，有请太后侍女春梅！”

    不一会儿，宫人引春梅进来。

    春梅看向姬雪。

    “春梅，”姬雪淡淡说道，“先君托梦大王，说有异鬼入侵本宫，使人察验。纪九儿怀疑本宫与先君私会的地宫有异鬼出没，你可引他们前往勘察。若有异鬼，正好求请纪大人帮忙驱除！”

    “好咧！”春梅答应一声，朝纪九儿伸手，“姓纪的，请！”脚步熟练地款款走向暗室。

    因有春梅在场，众宫人的胆气全都上来，在纪九儿引领下，一个一个跟进。

    来到地下暗室，春梅指着挂在墙上的那具骷髅，笑盈盈地介绍道：“诸位看清楚了，这个不是异鬼，是奉先君旨令特地赶来守门的。他生前叫蚱蜢，不知姓啥，说是力大无穷，专扭人头，若有外人闯进，近他跟前，他就会伸手将对方的头扭下，动作快得眨眼都来不及。注意，他扭人头时，眼睛会发出一道兰光，像剑一样。”看向众人，指骷髅，“哪位不信，可以一试！”

    众人经她这么有鼻子有眼地一说，吓得无不后退。

    “纪大人若是不信，可以亲自试一下。”春梅看向纪九儿，语气挑衅。

    纪九儿看向那具骷髅，尤其是两只眼窝里的兰色眼珠子，不由也后退一步。

    “你们朝后退退是对的，”春梅指向地下的两只头骨，“他俩因饥饿而偷吃食物，被主人抓住告官，处以斩首，因而是饿死鬼，凡是近他们跟前的人，他们张口就啃。即使穿的皮靴子，也能啃出个洞。”指上面的骷髅，“他俩生前是蚱蜢的朋友，蚱蜢见他们死得可怜，就把他们请来，专吃蚱蜢杀死的尸体，连骨头都不肯剩下。”

    春梅这般轻描淡写，听得众宫人头顶直冒冷气，欲走不敢，欲动不得，纷纷看向纪九儿。

    “春梅姑娘，”纪九儿朝春梅拱手，“我们是奉大王旨令前来察验异鬼的，你对蚱蜢说说，让他把门打开。”

    春梅转身，装模作样地朝骷髅比划几个动作，呜哩哇啦说几句谁也没懂的话，然后伸手，在骷髅头上轻轻一抚，一扇门吱呀一声洞开，现出一条地道。

    “诸位小心，”春梅指着地道，“这条道是先君专门留给太后的，外人不可走，今天你们一定要走，太后允准了，你们应当不会出啥事情。不过，你们得听春梅几句忠告，一是跟着春梅走，先抬右脚，后抬左脚，眼睛半睁半闭，不可向两边张望；二是脚下无论踩到什么，都不可出声，尤其不能惊叫；三是不可乱想，只能想念先君，可想想先君生前是如何有恩于你的。如果做过愧疚之事，你就默祷说，臣仆有罪，臣仆请先君宽恕！如果谁想得乱，不想先君，或有罪过，不求告先君宽恕，无论出啥事情，就不能怪春梅没讲清楚了！”

    春梅一席话说完，包括纪九儿在内的众宫人无不面面相觑。一个宫人扑嗵跪地，向先君叩首。众宫人纷纷跪叩，纪九儿也跪下去。

    春梅从一个宫人手中接过火把，吩咐其他人不可拿火把，率先走进地道。纪九儿紧紧跟上，二目不敢旁视，直直地盯住春梅的后脖颈。

    其他人跟在纪九儿身后，个个胆颤心惊。

    地道曲里拐弯，不时有冷风吹过，还有响声不知从哪儿传出，地上更是磕磕碰碰，时不时踩到什么，有硬有软。正行之间，一宫人踩到一物，许是惊吓过度，惨叫一声，倒地不起。春梅就如没有听见，顾自头前走路。

    纪九儿的胆水都被那声惨叫吓出来了，哪里还敢吱声，紧紧抓住春梅的后衣襟，手都是抖的。春梅也不吱声，由他抓着。

    大约走有百来步，春梅停住步子，道：“姓纪的，松开我的衣襟，睁大眼睛。”

    纪九儿松开春梅，睁大眼睛。

    春梅用手中火把分别点燃室中的八盏铜灯。

    室中亮堂如白昼。

    映入众宫人眼帘的是一个数丈方圆的庞大地宫，室中摆着先君生前所用的几乎所有物什，正中摆着一只几案，案上摆着先君生前所批阅的几捆竹简，多是臣属奏折。

    几案后面三步远处是一道紫色珠帘。

    纪九儿的目光扫向那道珠帘。

    春梅走过去，挑开珠帘，后面是一张大榻，榻上半边是空的，半边躺着一人，盖着被子，头枕在枕上，头上盖着一块丝巾。

    纪九儿的汗毛再次竖起来，指向榻上：“是……是谁？”

    “嘘，”春梅轻出一声，“是先君呀，你们不是来拜望先君吗？”
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