第(3/3)页 “七百锾金足矣！”邢才拨拉一会儿算盘。 “备足七百锾！” “老奴遵命！”邢才拱手。 “呵呵呵，”昭阳看向屈平，“年轻人，这是一笔好生意呢，你该当入一份才是！” “谢前辈提携！”屈平拱手，“有前辈打伞，晚辈自当乘凉。不只是晚辈，相信屈门、景门也不会放过这千载一遇的好机缘呢！如果大人不介意，大王、娘娘不定也会凑个份子！” “好哇，好哇，”昭阳惊喜，“有钱大家赚嘛。”拱手，“屈门、景门，还有大王、娘娘那儿，有劳左徒了！” “晚辈乐意效劳！”屈平示意昭睢，辞别出府。 “不是三百车吗，怎么才说五十车？”昭睢不解。 “呵呵呵，”屈平诡秘一笑，“说多了，吓到令尊怎么办？再说，有这七百锾，下个订金绰绰有余矣！” 兵贵神速。 陈轸一行使齐人马于翌日凌晨就出发了。 车辆将行，屈平送别，握陈轸手道：“先生，盐的事，不可差池哟。现金买卖，大可不必禀明齐王，一到齐地就购货，速发五十车回来！” “晓得！”陈轸指向身后一辆辎车，“有个账头清、性子急的人跟在身后呢。” 屈平抬头望去，身后的一辆辎车里露出一只头来。 是昭府的家宰邢才。 又是一个漫漫长夜。 草舍里，屈平闭目端坐，身后墙上是满架的竹简。 白云走进，端着一碗她亲手炖的莲子羹，轻轻放到屈平案上，之后是拨灯，加油，续香。 屈平似无所见。 白云瞟他一眼：“阿哥？” “嗯。”屈平心不在焉。 “盐价涨到六铢了！” “嗯。” “百姓怨声载道啊。” “嗯。” “听说盐肆明天又要关门了！” “嗯。” “嗯嗯嗯，”白云急了，翻他个白眼，“你就晓得嗯？听见没？我是白云，你阿妹！” “让他们涨吧。”屈平这才抬头，看她一眼，抱歉地笑笑，“再有一个月，盐价就会再降回来！” “为什么？”白云怔了。 “因为你的阿哥已经派人前往齐国，如果不出所料，三百车齐盐不日将至！” “太好了！”白云兴奋地跑他跟前，语气钦敬，“原以为阿哥是只书虫呢，没想到阿哥这还……” “唉！”屈平长叹一声。 “阿哥，”白云诧异了，“有盐要来，你该高兴才是，叹什么气呢？” “阿妹有所不知，盐只是表，不是里。” “里在何处？” “在制。” “制？”白云诧异了。 “譬如说这盐吧。”屈平解释道，“依据王制，楚国的盐铁杂金、江河湖产，表面上为王室所有，实际治权却在不同的封君手里，尤其是，”瞟她一眼，“某人梦中的某王叔，几乎拥有所有盐泉，把持所有盐肆！” “咦？”白云的大眼眨巴几下，“既然为王室所有，大王下道旨令，全部收回就是！” “大王只能收回大王自己的封赏，不能收回全部！” “为什么呢？” “这就是制了，也就是症结所在！”屈平指着案上摆着的一捆捆历代王制命书，“楚国的祖制为分封，国土属于大王，也属于整个王族，由大王依据文治武功、亲疏远近，分封给王室的全体成员。立楚迄今，每一代大王都有封赏，受封赏者均视所封所赏为己产，世袭传承，后世继统的大王是无法取缔的！” “这……”白云眼珠子转几下，“土地有限，代代分封，岂不封完了？” “封完了，楚人就发动战争，征伐邻国。楚国原在丹阳，只有弹丸大，今日纵横数千里，皆因于此！” “没办法了吗？”白云凝眉。 “办法有一个，”屈平指着这些卷岫，“变先王之法，改先王之制！” “对呀，”白云急切道，“阿哥为什么不进谏大王呢？先王是王，大王也是王。先王可以立法，大王为何不可立法？先王可以定制，大王为何不可定制？” “阿哥进谏过了，”屈平苦笑一下，摇头，“可大王之心，迟迟未决啊！” “难道大王不想改制吗？” “做梦都想。大王甚至晓得，法制不变，楚将亡其国！” 白云想一会儿，抬头：“盐价涨成这样，大王晓得不？” “晓得。”屈平点头，“阿哥天天奏报！” “奏报，奏报，”白云眉头紧皱，“你们这些臣子就晓得奏报！你该拉他市集上走走，让他亲眼看看他的子民！” 屈平略一沉思，两眼放光，一拳砸在几案上，端起羹汤，夸张地嗅几下，咕噜一口，吧咂几下：“嘿，这羹汤真甜哪！” “人就不甜了？”白云娇嗔地瞟他一眼。 “这人嘛，阿哥还得再品一下，”屈平眨下眼睛，又喝一口，更为夸张地吧咂几下嘴皮子，“嗯，比这羹汤甜！” 白云嘴角一撇，扑地笑了。 郢都西市的闹市区，初冬，一个晴朗的天。 怀王一身商人打扮，与屈平、屈遥、宫尹一行四人有说有笑地穿行在人流中。街主巷两侧是各种各样的行、铺、肆、馆，时不时会出现一堆人围着玩杂耍的、摆街摊的、看相算命的、卖小吃的…… 人来人往，或聚或散，或说或笑，或吵或嚷，说不尽的热闹。 西街是平民与社会低层人的街市，怀王从未来过，一路不停地向屈平与屈遥问这问那，道不尽的好奇。 陡然，前路被一群愤怒的民众挡住。 民众很多，不下两百，将街道完全堵死。 怀王加快脚步赶过去。 原是一家铺面，铺门紧闭，愤怒的民众正在拍打并撞击店门，斥骂声不绝。 “请问老丈，”怀王询问身边一个老者，指众人，“他们这是——” 老丈扫他一眼，朝上面一指：“看上面！” 怀王顺手望去，见门楣上有块匾额，上面写的是“彭氏巴盐”四字。 怀王一下子想到盐的事，心里一凛，问老丈道：“这盐……今朝几铢？” “唉，”老丈指向铺门，“不是几铢不几铢的事，是根本不开门！” “咦，为何不开门？” “说是仓里没货了。” “没货了？”怀王纳闷，“再进货呀！” 老丈盯他一眼：“听口音，客人不像是外地人呀，哪能不晓得呢？”指店门，无奈中现出激愤，“仓里有的是货，这辰光全都码在后院里呢！” “这就奇了，”怀王越发不解，“有货为何不卖？” “为涨价呀！”老丈情绪激动，“这个月来，店家已经断货六次，每断一次，盐价就涨一铢，这辰光，巴盐已经贵过黄铜了！这且不说，好不容易熬到开门，店家还要限购，每人只许购四两！一家几口人，四两才够吃几天？” “这……竟有这等事？”怀王愕然，略略一顿，“这家断货，为何不到别家盐肆？” “唉，”老丈长叹一声，“在这郢都，所有盐肆是一个价，说断货，都断货，说涨价，都涨价，说限购，都限购。”抹泪，“人不吃菜可以，不吃盐不成啊，饭菜不香不说，浑身也没力道，干不成重活啊！”摇头走开。 “这家盐肆为何人所开？”怀王看向屈平，火气上冲。 “彭氏，”屈平指向匾额，悄声，“当是彭君。所有市集，店家招牌大多冠以姓氏、门第，彭氏是彭君的，前面还有一家，是射皋氏，再旁边一条街道还有两家，一家是鄂氏，一家是纪氏。” “偌大个郢都，难道只有他们几家？” “在郢都，还有其他几个氏，全是王室封君的。”屈平指向不同的方向，“在郢都之外，有部分店肆为屈、昭、景等宗亲所开，但他们的盐都得从盐泉进货，因而不敢不听命于盐泉。” 怀王的脸色阴沉下来，大踏步向前走去。 “不仅仅是盐，”屈平跟上几步，“铜、乌金、鱼、肉……大多数货色和店肆，甚至说，凡是能够生钱的地方，都脱离不开这些姓氏！” 怀王顿住步子，回身盯一眼盐肆上面的匾额，大踏步拐向另一条街。 屈平压低声：“还看盐肆？” “看！”怀王气冲冲道，“我要看它个遍！” 怀王连看几个街道，处处都是暴怒的购盐人及叫骂声，有过分的骂着骂着就骂到他这个楚国之王的头上了。 怀王的火气越聚越大，眉头冷凝，腿脚也越走越沉。 “大王，”屈平低声，“这已看过八家了！” “唉，触目惊心哪！”怀王语气沉痛。 “大王若想赏心悦目，前面有条花巷！”屈平指向另外一条街巷。 “花街？”怀王顿来精神，“走！” 几人连拐几拐，步入花巷。 花巷不长，满是奇花异草，品色甚多。 看过几家，怀王嗅到一阵幽香，抬头一看，匾额上写的是“巴山兰苑”，店里人不多，只有三人，看样子都在选货。 “嘿，这儿有家兰苑呢！”怀王看向屈平。 “嘘！”屈平压低声，朝店中努嘴。 怀王看过去，站在花盆后面的是白云，一身巴女打扮，正在为客人介绍货品。 “是祭司！”怀王来劲了，又看一眼匾额，“是她的店呢！” “唉，”屈平苦笑一下，摇头，“不瞒大王，自祭司住到臣舍，臣的兰苑就遭殃了，各种兰花相继失踪，先是一棵一棵，继而是一片一片，臣暗察明访，方才查明，是祭司干的，这不，全让她搬到这儿开店了！” “嘘——”怀王跨前，走进店里，寻个空间站定。 屈遥、宫尹要跟进去，被屈平拉住。 有两个客户已经选好，付钱后端着花盆走了。 店中只剩下怀王与最后一个客户。 白云看向怀王，假作没认出来，揖礼：“这位贵人，要买盆花吗？” 见白云没有认出，怀王一阵高兴，揖手回过礼，指一盆花道：“这是何兰？” “燕兰！”白云应道，“这盆好呢，在孕期，马上要开花了！” “放过来！”怀王指向另一盆，“这是何兰？” “鸢尾兰！” “放过来。”怀王指向一盆没有开花的，“这一盆呢？” “报春兰！” “放过来。” 怀王指一盆，白云拿一盆。 眼见怀王将店中花全指个遍，剩下那个仍在挑三拣四的人急了，指着一盆道：“这这这……这一盆！” 白云将花移给他，笑了：“还拣不？” “不不不，不拣了。多少钱？” “一贝。” 那人摸出一个贝币，递给白云，拱手谢过，端起就走。 “水不要多哟，一个月一次，浇透。”白云叮嘱他。 那人谢过，匆匆走了。 怀王笑笑，将店中剩下的兰花一个一个皆指一遍。指到后来，白云不拿了，笑道：“贵人哪，您这是要把小店买空吗？” “店家舍不得吗？” “生意好，哪能舍不得呢？贵人就说全要，我就省得搬了！” “看你搬花，很受用呢。” “哟嘿，”白云笑了，“那我得加收一份搬钱！”将剩下的兰盆全搬出来，密密麻麻，排了两排。 “多少钱？”怀王捋一把胡须。 “我数数看！”白云数过，道，“打总儿三十三盆，其中有十盆是每盆三铢，十盆为每盆两铢，其余十三盆，每盆一铢，打总儿是——”扳指头，“六十三铢！” 怀王击掌。 屈平三人走进来。 “屈……屈大人？”白云佯作惊讶。 “是你呀，今朝我是来起赃呢！”屈平指着几十盆兰花，“怪道我那兰苑越来越不齐整了！” 众人皆笑。 “有什么好稀罕的？”白云撇嘴，“待我回那巴山里去，给你挖出一大船来！” “好吧，服了你。”屈平笑了，“晓得你把这些花卖给何人了吗？” “卖给这位贵人了呀！”白云指指怀王。 “晓得这位贵人是何人吗？”屈平盯住她。 白云假作认不出，盯住怀王：“这位贵人，您是何人？” 屈平正要解释，怀王摆手止住，朝白云拱手：“郢都荆槐见过店家！” “巴女白云见过荆大人！”白云拱手回礼。 “不瞒店家，”怀王指着地上的兰盆，“这些兰花堪称花中之娇，草中之贵，荆槐甚觉有趣，也想在后花园里辟块兰苑，荟萃天下之兰，日日赏玩，岂不成趣？” “听到荆大人这番高论，”白云敛笑，一本正经，“小女子奉劝大人不要买了！” “哦？” “因为它们既不娇，也不贵。”白云指着兰盆，“在巴山绝谷，遍地皆是。它们生于山，长于野，断非高屋大厦所能豢养。”略顿，“小女子实在忧心贵人将它们养死了呢！” “这……”荆槐看向屈平。 “天下有趣者，莫过于人。大人若是只想寻个趣味，倒是不妨看看人市！” “人市？”怀王略显尴尬，干笑一下，“好呀，好呀，荆槐此来，为的正是寻个趣味！敢问店家，人市何在？” “贵人请跟我来！”白云跨出店门，头前走去。 人市就在下里，离花巷隔三条街巷。巷子很长，是郢都惟一的奴隶市场。 由远及近全是摊位，站在摊中的不是货物，而是一个个失去人身自由的男女奴仆。被售卖者身上插一根茅草，众多买家东游西走，拍屁股，摸腰，审牙口，挑肥拣瘦，如相牲口一般审察这些人奴。 白云带着怀王四人一家一家地看过去。 场面触目惊心，怀王目瞪口呆。 几人正自观察，前面传来凄厉的哭叫声：“娘——” 是个孩子。 听到声音，白云心里一揪，加快脚步。 怀王四人紧跟于后。 一个衣衫褴褛的女人蜷缩在一个摊位上，背上插着一根茅草，身边已经不见卖主。白云急赶过去，见她嘴里吐血，已经咽气了。 白云蹲下，把脉，泪水夺眶而出，从随身所带的箱包中摸出一块白布盖在她脸上。 “阿姐，阿姐呀，”囡囡抱住白云的腿，使劲哀求，“救救我娘亲吧，囡囡只有一个娘亲了！” 白云跪在地上，无声悲泣。 囡囡这也明白过来，扑到那个女人身上，大哭起来。 怀王常年住在深宫里，不曾见到这般悲惨场景，眼里落泪，走过去，抱起囡囡，将她背上的稻草拔下来。 “孩子，”怀王问道，“你……你们为什么会……会在这儿？” “娘亲啊，我的娘亲啊！”囡囡死命挣脱，怀王只好放她下来。 囡囡抱住她的娘亲号哭。囡囡的哭声凄厉，悲怆，不忍卒听。 怀王的泪水哗哗流出。 屈平扯下怀王，走向旁边一个卖孩子的摊位，问那摊主：“请问，这家的主人呢？” “唉，”那摊主长叹一声，“看到这女人实在不行了，扔下她们跑了。” “你知道这个女人不？” “知道一点，”那摊主应道，“她主人对我抱怨足足两个时辰呢，说是倒霉死了。” “怎么个倒霉？” “她是隶农，”摊主指着尸体，“她的公公二十年前跟从领主出征，战死在宋国，她的男人几个月前又出征，战死在淅水，她的婆婆伤心过度，于上个月病死了，为给婆婆治病和安葬婆婆，她借下领主一些钱，领主看她们家没有男人，短时间内还不起钱，就将她们母子三人卖给人贩，也就是卖她的主人。那主人将她娘仨带到郢都，本想多赚几个钱，没想到她在这节骨眼上染上大病……唉，寒心人哪！” “她的儿子呢？”屈平急问。 “昨天让人买走了。领人辰光，这女人就病得快不行了，那孩子不肯走啊，抱住他娘那个哭啊，”那摊主揉泪，“我天天在这儿卖人，也算是个铁石心肠了，看到这生离死别，真心受不了。” 屈平拱手谢过他，看向屈遥：“遥弟，去买个棺木！” 夜深了，屈平的草庐外面，起着一堆篝火，躺着一口黑棺。三面招魂幡插在棺上，另有旗幡插在草庐各处。 囡囡一身缟服，一脸虔诚地跪在棺前，两只大眼盯住在风中摆来摆去的旗幡。听白姐姐说，她的妈妈就伏在那些旗幡上面。 屈遥击罄，内尹起节，屈平作巫阳，白云作巫祝，伴随节拍绕着篝火跳起招魂舞。 怀王静坐于一侧，一脸沉重地看着整场丧事。 招魂仪式结束，四周静穆，远处传来更鼓声。 “白姐姐，我娘亲回来了吗？”囡囡扯一下白云的衣襟，轻声问道。 “回来了。” “她在哪儿，”囡囡一脸急切，“我怎么没看到呢？” 白云指向一面旗幡：“就在那面旗上，她在看着你呢。” “娘，娘！”囡囡站起来，冲向那面旗幡。 白云眼疾手快，将她一把扯住，抱在怀里。 “我要去寻我娘亲！”囡囡挣扎。 “你不能去！”白云轻声，“你去了，你的娘亲就飞走了！阴阳相隔，你是看不到她的。” “我娘亲……会走吗？”囡囡紧张地问。 “不会的，她永远在你身边，护佑你。” “可我哪能晓得她在我身边呢？” “过一会儿，你的娘亲就会飞过来，住在你的心窝里，你早晚想到她，她就来了！” “阿姐，你怎么晓得？” 白云指指自己的心：“因为阿姐这儿也住着一个娘亲，无论何时，阿姐一想到娘亲，娘亲就会出现在阿姐跟前。” “阿姐，你的娘亲什么样子？” “跟阿姐一样，穿着白衣服，会飞。” “会飞？”囡囡眼睛大睁。 “是的。”白云似是回到过去，“有一天，我睡醒起来，见不到娘亲了，我四处寻她，外公说，娘亲飞走了。我问外公，娘亲在哪儿飞走的，外公把我领到山崖上，指着远处说，我娘亲就是在那儿飞走的。我也要飞，可外公不让我飞。” 屈平惊呆了。 老天，这是白云第一次吐露她的家世，对另一个同样失去娘亲的囡囡。她的娘亲是跳崖的！可她讲得那么平静，仿佛在讲述一个远古的故事。 “阿姐，那辰光你多大了？” “应该是……”白去指向囡囡的下巴，“到你这儿！” “比我还小哩？”囡囡惊讶。 “是哩。”白云轻道。 “可你有外公，我……”囡囡揉泪，“我啥也没有了。阿大没了，奶奶没了，娘亲没了，只有一个阿哥，可……我再也寻不到他了……”伤心地哭起来。 “你有阿姐！”白云轻轻拍她，“从今天起，你就守在阿姐身边，阿姐到哪儿都会带着你。” “阿姐——”囡囡紧紧搂住白云。 姐妹俩的对话很轻，但在这静穆的夜里，字字入耳。 怀王静静地听着。 怀王的心被这对姐妹搅动了。 “入二更了！”内尹凑近怀王耳边，轻声，“该回了。” “不回，”怀王语气决断，指向棺木，“就在这儿，为亡妇守灵！” 堂堂大楚之王，却要为一个连名字也没有的亡妇守灵！内尹吧咂两下嘴皮子，咽下已到口边的话。 夜越来越深，寒气入侵。 囡囡在白云的怀抱里睡熟了。 见篝火小下去，园丁老伯抱来更多的薪柴，架在篝火上。 篝火再度燃起来。 怀王、屈平、屈遥绕着篝火席地而坐，白云抱着熟睡的囡囡守在棺前。 “我王，”屈平声音很小，“想不想听听囡囡的阿大是怎么战死在淅水的？” 已经打盹的怀王猛地睁眼，盯住他：“讲。” 屈平指向屈遥：“我王可问屈遥，他是见证者。” 怀王看向屈遥。 屈遥讲起真实的淅水之战，一步接一步，从景翠如何布局，到战役如何发生，再到秦兵摆阵，景翠击鼓进攻，直到败退的最后环节，末了道：“除兵器之外，其实一个重要的败因是士卒厌战。看到前锋溃败，大家争相撤退。多数兵士不是死于秦人，而是死于自己人。” “他们……”怀王震惊，“为何厌战？” “个中原因，大王在人市上已经看到了。”屈遥的目光转向棺木。 怀王闭上眼去，似乎不相信这一切是真的。 “不瞒我王，”屈遥不无沉痛，“殉国的万人中，真正战死沙场的不超过三千，未战而折者不下七千，惨不忍睹啊！” 怀王面色变白，呼哧喘气。 “大王，”屈平接道，“非臣危言，大楚号称雄兵六十万，多是封君家兵。家兵多为奴仆、皂隶临时拼凑，胜败为领主之事，与己无关，一旦战死沙场，则身为乌食，家亦无养，所以惜死厌战。封君各为己私，无不视其家兵为逐利之器，所以不愿争先。民不聊生，贵门侈靡，官贪吏腐，将士惜死，凡此种种，皆亡国之象，再不整治，大楚不堪设想！” “你……”听到亡国二字，怀王略显不快，顿住，轻叹，“唉，以你之见，当如何整治？” “无他，”屈平应道，“变法改制，收回治权，奖励耕战，重整朝纲，刻不容缓了！” “你先行筹策吧。当务之急是盐，齐盐何时能到？” “听令尹说，若是不出意外，首批五十车可在二十日内抵达郢都！” “转谕昭阳，这批海盐免征关税！” 屈平拱手：“谢王鼎持！” 第(3/3)页