第(1/3)页 怀王一宵没回。 赶得巧的是，这夜该当南后侍寝。郑袖早早沐浴薰香，一直候到天亮，不见怀王，使人打探，竟然不在宫里。 郑袖正急，怀王回来了。许是一宵没有睡好，怀王一到宫中，就在书房歇了。 郑袖寻到内尹，探得大王夜宿于屈平草舍。 显然，这已不是雨露承恩的事了。郑袖越想越觉得事儿大，旨令亲信召请靳尚。 靳尚一进南宫，就见情势紧张，宫女个个跪在地上，如丧考妣。隐约听到里面传出哭声，靳尚急步趋进，见郑袖怀抱子兰，正在悲哭。 “娘娘，”靳尚顾不上叩首了，直走过来，“快说，怎么回事儿？” “靳大人呀，”郑袖抹泪，“大王他……不要我了，不要我们母子俩了！” “啊？”靳尚吃惊不小。 “靳大人呀，”郑袖泣道，“大王的心思全都移到巫咸山那个小妖女身上了，这让我娘俩怎么活呀！” 子兰及时发出嚎哭。 见是这个事儿，靳尚反倒松下一气，揖道：“娘娘呀，这个事儿倒是大哩，您且讲讲，究竟发生什么事了？” 听到事儿大，郑袖愈发哭个没住。 靳尚看向宫女。 “禀报大人，”宫女小声禀道，“昨晚本该娘娘侍寝，可大王一宵未回，直到天亮才回宫来，这辰光正在前殿歇息。娘娘追询，得知大王是歇在屈大人府上了！” 天哪，大王竟然在屈平府上歇息一宵，而身为大王多年宠臣的他竟然毫不知情！ 靳尚震惊了。 在怀王留宿屈平草舍之后，郢都开始风传左徒府购进的天量齐盐行将到郢的消息，郢人奔走相告，各家盐肆门可罗雀。 与此同时，子启也得到边境详报，急入纪陵君府。 射皋君、彭君等不少王亲已经守在府中，无不面上烦躁，怨恨填膺。 “启儿，你来得正好！”王叔倒是情绪不错，微笑扬手，指指身边席位，“坐。” 子启坐下。 “可有好音讯？”王叔问道。 “只有不好的。”子启两手一摊，眉头皱起，“小侄探清爽了，是屈平出主意，昭阳出资，陈轸洽谈，昭府家宰邢才具体采购，首批齐盐五十车已于昨日进入楚境。” “没想到，这个左徒脑筋活哩！”王叔兴致颇高，语气赞许。 “二哥呀，”彭叔急了，“他这脑筋活了，我们可就让他整死了！”气呼呼地指向外面，“待齐盐进来，盐价岂不就扑嗵一声——”顿住话头。 “是呀，二哥，”射皋君一脸急切，“得生个办法阻阻这事儿。别的不说，昭府若是借此在郢都大开盐肆，今后的日子咋过哩？” 显然，射皋君所忧才是真章，所有目光看向王叔。 “你讲的是，这个倒是未曾想到。”王叔冲他伸下拇指，转向子启，“市面上盐价多少了？” “八铢。” “八铢？”王叔自语一声，闭目，良久，看向彭君，“与秦人交货多少了？” “没交多少。”彭君应道，“是我压起来了，原想涨到十铢出手。” “盐都运到地方了吗？” “运到了，离边关不远，我们临时征用不少仓库，码得好好的，只待市价……” “甚好。”王叔看向子启，“你去见下车卫秦，兑现契约吧。” “齐盐的事？”子启迟疑一下，小声。 “齐盐来得好呢！”王叔不无感叹，“小小左徒，实在是帮下我们的大忙啊！” “啥？”彭君、射皋君等全都瞪大了眼。 “你们瞪个啥眼？”王叔瞄一圈众人，看向远方，长叹一声，半是责怪，“唉，你们呀，全都是些没心没肺的人。你们也不想想，咱这食盐能卖多少钱一斤？原本是一斤一铢，让你们涨到一斤八铢，生生是八倍价。可你们仍不满足，还要涨到十铢。待涨到十铢，你们会满意吗？如果仍不满意，又会怎么办呢？是不是要涨到二十铢？” 见王叔讲出这般狠话，众人无不低头。 “诸位兄弟，诸位亲友，”王叔由衷慨叹，“盐是用来吃的。莫说是人，即使一只畜生，也不能不给它盐吃。我让涨价，本为对付秦人，没想到反而是挤对了我们楚人，偌大一个郢都竟然是无盐可买呀。盐泉来不及量产，我正急得没辙儿，人家左徒想到齐盐，真正是帮下我们大忙呢，可你们一个一个的却将人家恨得牙根痒痒的，什么叫作不知好歹，这就是！” “彭叔，射皋叔，”子启最先明白过来，不无兴奋道，“王叔讲的是，我们抓紧交易，将库中留下备急的盐巴全部运走，全部交付秦人，抵掉欠账。待交易完成，我们就降盐价，仍旧降为一斤一铢，气死昭阳！” 彭叔皱眉：“百姓恨咱了，不会有人来买！” “来买也没盐哪！”子启笑道，“库中的应急盐也得全部运走，交割给秦人！节骨眼上，能赚多少是多少！” “这样就没一粒盐了，我们拿什么卖呢？”射皋君看向王叔。 “暂时关门吧，让左徒府去卖！”王叔应道，“我们先尽全力，将秦人支应过去，消去这桩心事。齐盐的事，以后再说。无论如何，楚人习惯的是巴盐，不是海盐。” “二哥呀，”射皋君急了，“眼下是生意还做不做的事，不是左徒卖不卖盐的事了。事情是左徒起的，生意却是昭阳做的。昭阳做梦也想插手郢都盐肆，这下成了。郢都我们的店肆无盐可卖，百姓也不信我们了，只要齐盐运到郢都，所有人都会去买。那辰光，我们的盐肆就会死绝，即使有盐，即使盐价一样，百姓也会永远记着这次涨价的事！” “是呀，二哥，”彭君接道，“其他地方可让，郢都是万万让不得的。昭氏得寸，就会进尺！” 王叔闭目。 彭君、射皋君看向子启，彭君朝他努嘴。 “王叔，”子启眼珠子连转几转，“二位阿叔讲的也是，不能让齐盐进郢都！” “你们有何良策？”王叔抬头。 “小侄倒是想到一策，合不合适，请几位王叔定夺。”子启略略一顿，接道，“我们一面调运现存应急库盐至秦抵债，一面从盐池调新产巴盐至郢，同时，阻止首批齐盐入郢。待第二批齐盐入郢，我们库中已经有盐，他卖一铢一斤，我们就卖一铢二斤，将齐盐全挤出去！” “好主意！”彭君击掌，“我晓得郢人，有奶就是娘，只要有便宜可占，他们才不记什么恩怨情仇呢！” “贤侄，”王叔睁看，看向子启，“如何阻止齐盐入郢？” “走步险棋，抢！” 几人皆是一震。 彭君、射皋君互望一眼，看向王叔。 “怎么抢？”王叔淡淡问道。 “安排家兵扮作劫匪，再鼓动些游手好闲的刁民。” “得有人牵个头才是。”王叔显然同意这个方案，“最好是个信得过的人！” “我想到一个，昭鼠。”子启应道，“这些日来他常到我家，我们聊得不错。我应承他过些日子补他一个县尹的缺，他盼着呢。” 让昭家的人抢昭家的盐，真正是个不错的主意，王叔三人纷纷点头。 方略定下，大家分头动作去了。 “启儿，”王叔留住子启，“巫咸山那边可有音讯？” “巫咸山？”子启怔了，“很好呀，听到发钱加饷，盐民们干得欢哩。” “是祭司！”王叔急了。 “哎哟哟，”子启连拍几下脑门，不无抱歉，“小侄一心只在盐上，忘禀此事了。小侄已查清爽，确如王叔所言，白云祭司正是巫咸庙先祭司之女，先祭司于十八年前跳崖而死，此女被其外公养大，其外公是个隐人，在巴人中名声很大，因头戴鹖冠，人称鹖冠子！”笑，“说是这辰光鹖冠子在急切探访他外孙女的音讯呢。” 王叔身子一晃，伸手摸在胸口上。 “王叔？”子启盯住他。 王叔稳住身子，苦涩一笑，从怀中摸出半块玉佩：“这块玉佩我压箱多年了，自前番见到云儿，才又戴上！” 子启拿过玉佩，仔细审视。 王叔微微闭目，眼前幻出： ——巫咸庙中，少年才俊、风流倜傥、扮作盐商的纪陵君祭拜巫咸大神，震惊于祭司的绝世之美； ——祭司在断崖边弹琴，崖风吹动她的长发；纪陵君坐在对面鼓瑟，琴瑟偕奏，四目相视； ——帐幔动荡，纪陵君与祭司缠绵悱恻，激情迸发； ——清泉旁边，二人偎依，祭司轻轻抚摸小腹，一脸幸福；纪陵君亲吻她，拿出两块玉佩，一块挂她胸前，一块挂己胸前； ——巫咸庙中，纪陵君与众巴人围在篝火边，载歌载舞，畅饮美酒； ——黎明时分，纪陵君引楚军攻入巴寨，火光四起，杀声震天，巴人血染盐泉； ——巫咸庙，纪陵君推开庙门，见祭司长跪于巫咸像前，一身缟素； ——祭司一头披发，当门而立，指着纪陵君凄厉怒喝：“滚——” 那声“滚”字如九天闷雷再次滚来，震得王叔打个趔趄，泪水流出，扑嗒扑嗒落到地上。 “王叔？”鄂君启移过目光，看向他。 “启儿，”王叔再次稳住身子，抹去泪，盯住他，“没有疑问了，左徒府中的白祭司，她是阿叔的嫡血，是你的阿妹。阿叔拜托你，好生守护她，莫使她受到任何伤害！” 子启先是震惊，继而点头：“启儿记下了。” 当车卫秦将八倍于楚国市价的一车车巴盐运进秦境时，咸阳人炸了，尤其是王公贵胄，因为买盐的金子虽说取自国库，但在名义上是属于整个王室的。再说，当初为赚大利，在国库短缺时，他们一家一家，真还投资不少金子。 关键是，这批巴盐在秦国怎么卖？ 在巴盐入境后的第二日傍黑，张仪接到秦惠王谕旨，入宫赴宴。 参与宴会的共是六个人，除张仪之外，另有公子疾、公子华、甘茂与司马错，全都是与张仪相熟的面孔。 菜肴上来了，一盘接一盘，全是好肉好菜。好酒上来了，单嗅香味就晓得是他最爱喝的多年陈酿。 惠王挽起袖子，拿起刀子，从一条炖鹿腿上割下一小块肉，递给张仪：“相国大人，来，尝尝寡人的手艺！” “啥？”张仪接过，吃惊地盯住肉块，“王上亲自动手？” “呵呵呵，”惠王笑道，“寡人多年未曾下厨，是不是手生，有待相国品鉴哪！” 张仪接过，放入嘴中，使劲咬嚼。 “滋味如何？”惠王二目期待。 场上所有目光齐刷刷地盯住他。 一块肉下肚，张仪夸张地吧咂几下嘴皮子：“多煮一分则过熟，少煮一分则过生！” 众人皆笑起来。 “相国再尝一道！”惠王拿箸夹起另一道菜，递给张仪。 张仪尝过，惠王又夹一道。不一会儿，在惠王的殷勤招待下，张仪已将宴席上的所有菜品、汤羹尽尝一遍。 “相国大人，这些菜品，滋味如何？”惠王指点案上菜肴。 “王上欲知佳肴滋味，”张仪扫一眼众人，“只问臣一人是不公允的。” “是哩，”惠王笑笑，扫向众臣，“寡人就不分发了，你们自行品尝。” 众人夹菜，咬嚼，无不吐舌。 “诸卿这都尝过了吧？”惠王也夹一块，一口吃下，“说说，滋味如何？” 所有目光再次转向张仪。 “相国大人，”惠王也看过来，“大家都看着你呢。” “色香味俱佳，仪饮之若甘霖，食之若仙品！”张仪应毕，不失时机地吧咂几下嘴皮。 “没有觉得还差点儿什么？”惠王倾身。 张仪摇头。 “诸卿，”惠王看向众臣，“相国大人饮之若甘霖，食之若仙品，你们是否同此感受？” “王上，”司马错略作迟疑，拱手应道，“恕臣不敬，所有菜品皆缺一味！” “何味？”惠王来劲了，拿起箸子敲响案面。 “巴盐！”司马错四人于突然间明白了惠王设宴的用意，几乎是异口同声了。 “诸卿说说，寡人为何没用巴盐？”惠王再次敲响案面。 “因为巴盐太贵了！”司马错四人再次异口同声。 “诸卿讲的是啊，”惠王瞄一眼张仪，极尽夸张地发出一声富有乐感的长叹，“噫吁唏，楚国巴盐，寡人实在是吃不起了！” “臣等更是吃不起！”几人再次应和。 显然，这个宴席是专门为张仪摆的。 “王上，诸位大人，”张仪不慌不忙地从袖管里摸出一卷羊皮，摊在菜肴上，“仪若加上这一味，想必诸位就吃得起了！” 众人视之，是幅楚国地域图。 众人看图，不知所以。 “王上，臣请借朱笔一用！”张仪看向惠王。 惠王递上朱笔，张仪接过，就图画出两个圈圈，一个圈在紧挨汉中的上庸地区，另一个圈在楚国的黔东南地区。 所有人都张大了嘴巴。 从张仪所圈的两个圈圈来看，上庸紧挨房陵，若由上庸顺汉水飞流而下，可直取郢都。而黔东南的大片山地非但有两大盐泉，更可以由南部包抄郢都。如果两地皆归秦人所有，则楚国郢都指日可下。 惠王回味过来，转头看向张仪：“相国不会是画出两个大饼安慰寡人的吧？” “敢问君上，臣画过饼吗？” “寡人如何才能得到这两个圈圈？” “就凭臣的这个！”张仪张开嘴巴，伸出舌头。 众人又是一惊。 “这么说来，相国是要亲自出战了？”惠王吸一口气。 “臣请使郢！”张仪字字结实。 时交二更，昭阳正自酣梦，邢才带昭鼠敲响他的房门。 “阿叔，打扰您了！”昭鼠声音很低。 昭阳下榻，开门，坐回榻上，揉揉睡眼：“出啥事了？” “一个大事。”昭鼠进来，悄声，“方才鄂君寻我，让我去抢盐。” “抢盐？”昭阳吃一惊，“抢啥盐？” “就是阿叔从齐国买回来的五十车海盐。” 昭阳睡意全无，吸口长气，闭目沉思。 “你答应他了？”昭阳抬头，看向他。 “没有。” “啥理由？” “我说这事儿风险太大，再说，涉及族人，尤其是阿叔，下不了手。” “他怎么说？” “鄂君没说啥，让我再考虑考虑。临走时，鄂君说，他对王叔讲好了，计划让我下去做个县尹，我问是哪儿，他说邓县或丹阳，让我选一个。我说丹阳位重，怕是争不到呢。他说，那就邓县吧。我问啥辰光可定，他说，王叔已经把我列入册中了，迟至年底，若是顺遂，个把月就能成。” “若是这说，你不得不抢盐了。”昭阳苦笑。 “抢还是不抢，由阿叔定夺。”昭鼠接道。 昭阳沉思，良久，毅然决断：“抢。”看向昭鼠，“你可对鄂君直接提及邓地县尹的事，让他为你立个字据。” “他不会立的。但王叔应下的事，应该可以。” “也好。不过，你得与他一起面见王叔，当面讨王叔个准信。” “成。”昭鼠略顿，“阿叔，你会抓我吗？” “阿叔不会抓你，但左徒会。” “哪能办哩？会不会像上次一样，杀我的头？” “有王叔在，应该不会。不过，想不吃点儿苦头，怕是难哩。” “嗯。”昭鼠点头，“所以我不肯应他。阿叔让我应下，有何妙意？” “王叔抢盐，是阻止我们带回的齐盐进郢都。俟齐盐进郢，王叔手里的盐泉就不值钱了。楚地虽大，郢都是个风向标，王叔他们是不会轻易放弃郢都的。眼下他们的盐肆砸牌了，于我们是百年不遇的入场机会。王叔若是不想让我们的盐肆入郢，就只能闹事情。反之，对我们来说，只有让他们闹出事情，最好是闹到不可收拾，大王才会起肝火，我们也才会有机会。” 显然，昭阳考虑得更加长远。 “嗯。”昭鼠点头。 “记住，这事儿要暗做，谁都不可讲，更不可留下任何把柄。如果被左徒抓到，你就宁死不招。只要他们拿不到实证，王叔就会救你，阿叔也好生办法。” “小侄记下了。” 按照预期，再过一日，首批五十车齐盐就可抵达郢都了。 郢都百姓欢欣鼓舞，翘首以盼齐盐。与此同时，由靳尚主持修建的后宫巫咸庙也近尾声，怀王兴甚，于这日后晌召请屈平、白云入宫。 怀王兴致勃勃地引领二人将庙殿里里外外巡察一番，留下白云与郑袖、靳尚磋商大庙落成大典的筹备事宜，自己一把扯起屈平，径往前殿去了。 “屈平哪，”怀王笑逐颜开，“不瞒你说，寡人自即位以来，就数这几日畅意呢。” 第(1/3)页