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    怀王轻叹一声，扭转身，一步一步地挪回书房。

    张仪车队打起“秦”“使”“聘”等各样招幡，一路招摇地赶赴郢都，与此同时，子启先入宫城，将秦王亲自出面和亲、使相国张仪来郢求聘月公主的事细禀怀王。

    怀王震惊。

    显然，秦王的这一步棋是怀王未曾料到的。淅水之战未了，商於之仇未结，秦王却先一步使重臣使楚和亲，且往聘的并不是他女儿，而是他阿姐的女儿芈月，确切地说，应该是叫魏月，真真让他如坠五里雾中。

    怀王召来屈平与靳尚，谋议应对。

    张仪使楚，靳尚最是舒怀。想当年，他救过张仪一命，这辰光，张仪使楚，对他只有益处，没有半点儿不利。再说，前番伐秦，他原本就是反对的。自从襄陵战后，靳尚对昭氏日益敌对，对外战略渐转为结秦制齐，近日更有王亲等利益在手，自然对张仪此来和亲举双手赞成。

    靳尚晓得屈平一力于结齐制秦，因而未讲结秦制齐的事，只将张仪与楚国的恩恩怨怨略作陈述，末了讲道：“王上呀，若无张仪使力，越地或就是齐人的了。”

    “你讲的是！”怀王深有感触，慨叹，“唉，只可惜他未能容于昭氏！”

    “不是张子不容，是昭氏嫉贤妒能，为令尹之位设套陷害张子，这事儿王上是知情的。”

    “好了，过去的事情，不必再提。”怀王看向屈平，“左徒，秦使此来和亲睦邻，你是何应对？”

    “臣贺喜王上，贺喜芈月公主！”屈平拱手。

    “呵呵呵，”见屈平支持，怀王笑笑，转对靳尚，“上官大人，芈月是我阿姐骨血，命运多舛，今能嫁入秦室，不失为一个好的归宿。寡人晓得你与秦使张仪有旧，秦使此来，就由你酌情款待。你这就去，精心筹备，莫让客人觉得慢待了。”

    “臣受命！”靳尚告退。

    屈平起身欲走，被怀王留住。

    “屈平，你说说，秦使之来，你为何不加反对，反而道贺？”怀王盯住他问。

    “为我大楚，亦为王上。”

    “讲明白。”

    “王上时常自比孝公，将臣比作商鞅，”屈平盯住怀王，“敢问王上可知孝公，可知商鞅？”

    “这……”怀王怔了，“你说，孝公、商鞅怎么了？”

    “孝公为报河西之仇，韬光养晦一十六年，直至孟津朝王。就臣所知，孟津朝王辰光，孝公明白魏侯是要找茬，亦自信实力，决心与魏一战，是商鞅在最后关头阻止了他。商鞅以退为进，亲赴魏都，以秦公名义拥魏侯称王，称秦公甘愿称臣。魏侯不知是计，做起强强联合之梦，遂于逢泽南面称尊，结果王上全都看到了。”

    “你意是说——”怀王引而不发，目光征询。

    “臣意是，无论秦人是结亲睦邻，还是讲出其他任何的漂亮话，王上皆不可信，尤其是张仪的话。这人是个祸事精，走到哪儿，哪儿糟殃。”

    “当年他在楚国，不是帮我们灭掉越国了吗？”

    “当年他来楚国，是想以楚国为本，实现他的壮志，因而他是一心事楚。不料事不遂心，因昭大人之故，他与楚国结怨，这到秦国去了。眼下他是一心事秦哪！”

    “如果寡人说服他，让他留在楚国呢？”

    “魏王也曾说服他，让他留在魏国，结果呢？他身在大梁，心在咸阳，唆使魏国放弃河西之仇，转而先伐赵，后伐韩。魏国两战两败，元气大伤，魏国太子、庞涓尽皆战死，魏王最终也死于非命！”

    屈平短短几句，怀王听得心底发寒，由不得打个寒噤。

    “既如此，你为何又……”怀王略略回过神，不解地看向屈平。

    “臣以为，”屈平接道，“无论如何，张仪是来聘亲的，且是为秦王聘亲。聘亲是好事，臣是以贺喜。此其一。其二是，大王的要务是变法治内。古今一理，若要治内，就不可外战。商鞅变法期间，秦国几乎没有外战，一力休养生息。我王也是。臣所以提议与齐结盟，其实意亦在此处。三晋势弱，我之劲敌只在两处，东北是齐，西北是秦。秦、齐远隔三晋，各自鞭长莫及，惟我大楚，东北与齐接，西北与秦接。大国争锋，不可两面皆战，我之长策，要么结齐制秦，要么结秦制齐。今我已与齐人结盟，如果再与秦人成盟，短期内我就外无战事，我王就可全力治内！待我王练好内功，身强体壮，那时，无论是秦是齐，都只能遣使来朝，惟我王马首是瞻！”

    “哈哈哈哈，”怀王长笑几声，竖起拇指，“好你个左徒，真乃我大楚柱国也！”

    “大王谬赞，臣不敢当！”屈平拱手。

    “敢当，敢当！”怀王又笑几声，“不过，你是一个大材，柱国这个虚衔只会埋没了你，寡人就不封赏了。你且回去安心造宪，任他张仪吹来何风，你我皆须如如不动，专心治内，如何？”

    “臣遵命！”

    张仪抵郢，依惯例入驻列国使臣馆驿。

    张仪一行下榻后不久，靳尚即奉王命造访。张仪迎出，对靳尚深鞠一躬，携手入内。几句寒暄过后，张仪拿出玉璧一双，呈送靳尚，拱手道：“此玉璧为在下征蜀所得，区区薄意，不成敬意，还望靳大人笑纳！”

    “呵呵呵，”靳尚接过，欣赏一时，抬头看向他，笑道，“敢问秦使，如此宝贝，算不算作贿赂呢？”

    “大人言过了，”张仪回他个笑，淡淡应道，“不过是在下的一点小小私情而已。若作贿赂，此璧就污了大人的身价！”

    “哟嘿，照秦使说来，靳尚的身价还不小哩！”

    “是哩。”

    “敢问秦使，在下身价几许？”

    “一块和氏璧，外加眼前秦使的一条贱命！”

    张仪出口言及当年之事，靳尚颇为感慨，眼前不由浮出到他府中裸身求情的香女，良久，拱手问道：“举手之劳而已，张兄不必挂齿。说起此事，请问张兄，此番远足，怎么没带香夫人来？”

    见靳尚改称张兄，张仪也换过语气：“不瞒靳兄，就这辰光，你嫂夫人当是在终南山里逗孩子呢。”

    “贺喜张兄并嫂夫人了！”靳尚回个礼，笑问，“请问张兄，嫂夫人所出，是公子还是公主？”

    “眼下是个公子，再过两年，不定还会出个公主呢！”

    “哈哈哈哈，”靳尚大笑起来，竖起拇指，“必须有的，有儿有女才是好！”

    “靳兄几个了？”

    “夫人所出，三个，皆是公子。两个妾室不争气，各出两个女娃，早晚回家，高高低低七个，外加三个妇人，吵得寒舍鸡犬不宁哩！”

    “靳兄好福气！”张仪恭手贺过，从一堆箱笼里寻找一会儿，搬出一只箱子来，指它道，“靳兄，请看此箱！”

    靳尚打开一看，是一箱锦缎。

    “这是蜀国宫锦，细软光滑，堪称上等好丝，是征蜀辰光蜀王通国赠送在下的。一共是三箱，一箱给你香嫂子了，另一箱给了你另外一个嫂子，就是大秦国的紫云公主，还剩这一箱，你香嫂子吩咐谁也不给，只赠送给靳夫人！这不，在下一直留到今日，箱中之物连细丝儿也没少掉一根哪！”

    “哎哟哟，”靳尚朝空中连揖两下，“谢嫂夫人了！”看向张仪，“不瞒张兄，无论你发多大的财、做多大的官，在下都不眼热，惟有张兄所娶的这个香嫂，实让在下眼馋哪！啧啧啧，内慧外秀，贤淑端庄，对张兄的忠贞，更是没个说的。唉，比起香嫂来，我家那口子，”看向一箱蜀锦，摇头，“配不上这箱宝物哩！”

    “哈哈哈哈，”张仪长笑几声，“靳兄，在下是为秦王聘亲来的，不是到你府上抢弟妹来的，你就甭自夸了，在下晓得你府上有个好弟妹就是了！”

    靳尚亦笑起来。

    二人扯会儿闲筋，靳尚敛住笑，盯住张仪：“张兄如此记恩，想必也不会忘仇吧。今非昔比，相国对令尹，大秦对大楚，张兄此来，聘亲是外，内中可是为平复积怨？”

    “靳兄说笑了。”张仪笑应道，“大丈夫处事，天下为先，社稷次之，而后是家，再后方是身。在下心胸虽狭，却也容得下几节棍棒。再说，即使寻仇，也当与令尹大人无涉。不瞒靳兄，在下早已查明，令尹大人之所以误会在下，是受了陈轸那厮的蛊惑！”

    “这倒新奇哩。”靳尚急问，“张兄与姓陈的有何过节？”

    “唉，说来话长。”张仪长叹一声，“陈轸仕魏时，曾与在下师弟庞涓结下杀父之仇。庞涓出山后得到魏王赏识，陈轸逃得快，方才躲过一劫。为查明庞涓来历，陈轸潜入鬼谷摸底，刚巧遇到在下，受在下一通奚落，由是结怨了。”

    “哎哟嘿，”靳尚恍然有悟，乐了，“江湖恩怨多嗬。”盯住张仪，“听闻陈轸与张兄在秦曾有一争，陈轸败阵了，适才至楚，可有此事？”

    “靳兄又说笑了，陈大人怎么可能败阵呢？陈大人不过是不屑与仪同朝为臣而已！”

    “啧啧啧，张兄真是给足了姓陈的面皮！”靳尚竖起拇指，“说到这里，在下倒有一句提醒张兄！”

    张仪拱手：“在下恭听！”

    “依在下看来，陈轸这步棋走对了，张兄却是明珠暗投呀。”

    “唉，”张仪再出一声长叹，“在下落到这步田地，别人不知，靳兄不该不知呀！”

    “此一时也，彼一时也。”靳尚接道，“张兄未得先王赏识，却得大王器重哪！”倾身，压低声音，“不瞒张兄，大王多次与在下谈及当年之事，认为张兄之才雄冠列国，无人可及！”

    “哦？”

    靳尚一脸热切：“昭阳虽为令尹，但大王从骨子缝里信不过他，令尹之位形同虚设。只要张兄弃暗投明，大王必以大楚五千里江山相托！”

    “靳兄——”张仪眼中流出热望。

    “令尹之位，非张兄莫属啊！”

    张仪眼中的热望渐渐冷凝，微微摇头：“靳兄怕是一厢情愿了！”

    “在下愿以家族名誉担保！”

    “据在下所知，”张仪压低声，“令尹之位，大王早有心仪之人了！”

    靳尚震惊：“何人？”

    “大楚左徒，屈平！”

    靳尚心底一寒，嘴角撇出哂笑：“张兄想多了，大王眼睛雪亮着呢。那小子不过会写几首辞赋而已，焉能与张兄相提并论？”

    “哈哈哈哈，”张仪长笑几声，又压低声音，“大王的眼睛雪亮不雪亮，别人不晓得，靳兄难道看不出吗？”

    “张兄？”靳尚怔了。

    “靳兄跟从大王多年，为大王立下不知多少功劳，以靳兄之才，难道就配不上左徒之位？可大王呢？偏让一个会写诗赋的毛头小子居此高位，这就是他眼睛雪亮吗？”

    张仪一句点到死穴，靳尚勾下头去。

    “靳兄，”张仪趁热打铁，“许多事情，不争是得不到的。譬如说当年，在下初涉世，没有与昭阳争，结果就败下阵来。之后入秦，在下汲取教训，使出狠招，生生挤走公孙衍，之后又挤走陈轸。再后入魏，在下又挤走惠子……”顿住话头，看向远方。

    “敢问张兄，你是哪能个挤的？”靳尚感兴趣的显然是这个。

    张仪遂将如何挤走几人的方法与过程一一述过，靳尚听得心服口服，拱手道：“张兄高才，在下不及！”

    “什么高才呀，”张仪苦笑一声，“不过是心狠而已。不瞒靳兄，在下私底下还是佩服公孙衍、陈轸与惠子的，但一槽不容二马，一山不容二虎，他们占住位置，在下就连个吃草的地儿也没了。”

    “张兄说的是，”靳尚拱手，“请问张兄，眼前之事，在下该当如何应对那个写诗的？”

    “像在下在秦、赴魏时一样，挤走屈平，独占食槽！”

    “这……”靳尚迟疑一下，“哪能个挤法？”

    “靳兄只须记牢三个字！”

    “什么字？”

    “重累之。”

    “重累之？”靳尚懵圈了，盯住他，“何解？”

    “诗经有云，‘将欲毁之，必重累之’。”

    “这……”靳尚解不出来，挠头。

    “呵呵呵，”张仪笑道，“此诗文不在《诗》三百中，靳兄是以不知。全诗是，‘将欲毁之，必重累之；将欲踣之，心高举之；君君子则正，以行其德；君贱人则宽，以尽其力。唯则定国。’”

    “怪道没有听说过呢。”靳尚笑笑，拱手，“在下愚痴，此三字何解，还请张兄赐教！”

    “‘重’为反复，‘累’为屡次。‘重累’合在一起，就是反反复复，屡屡使用。”

    “使用什么？”

    “这个呀！”张仪张口，吐出长长的舌头，“就是言辞。”

    “什么言辞？”

    “可以‘毁之’的言辞。”

    “张兄是说，在下到大王面前反反复复地讲他坏话？”

    “不不不，”张仪摆手，“靳兄忘了此诗下面还有一句，‘将欲踣之，心高举之’。”

    “张兄之意是，讲他好话？”

    “正是！”张仪竖下拇指，“这是在下在鬼谷求学之时，先生所教的一招秘术，叫飞箝术，就是‘飞而箝之’。‘飞’就是‘重累’，就是‘高举’。‘飞’字只有一个目标，就是‘毁之’，抑或是‘踣之’。”

    靳尚大张两口，良久，缓缓吁出一气，吧咂几下：“啧啧啧，在下明白了。”略顿，“如何‘箝’呢？”

    “‘飞’是为‘毁’。如何使其‘毁’呢？就要用到这个‘箝’字。”

    “怎么用？”靳尚眼睛睁大。

    “靳兄‘重累’使用‘飞’术，屈平必是飘飘然，亦必是愈加勤奋，愈加精进，恨不得一人当十人用，一天做十天活。活做多了，就会有疏漏。待那辰光，靳兄什么也不必做，只消睁大眼睛，盯住他所做下的一切，瞧准疏漏，轻轻地这么一‘箝’。”张仪伸出两个指头，做出“箝”的动作，“打蛇要打七寸，是不？”

    “啧啧啧！”靳尚不无叹服地再次吧咂几下嘴皮子。

    “不过，”张仪接道，“若用此术，仅靠靳兄一人是不够的，靳兄还得寻找一个帮手。”

    “帮手？”靳尚闭目，良久，看向张仪，“依张兄之意，何人为宜？”

    “南宫郑后。”

    “唉！”靳尚长叹一声。

    “靳兄为何而叹？”

    “不瞒张兄，娘娘心正烦呢，怕是帮不上忙了。”

    “娘娘烦恼可是来自一个祭司？”张仪点题。

    “正是。”靳尚震惊，“张兄连这个也晓得了？”

    “呵呵呵，”张仪笑道，“此番使楚，前有昭阳，后有屈平，外加一个无所不能的陈轸，在下是如履薄冰，如临深渊，不敢不去晓得呀！”

    “张兄既已看破，可有解招？”

    “你可转呈南后，只要她肯听仪，莫说是夺回眼前恩宠，即使楚王的偌大后宫，也将只为她一人而设！”

    靳尚吸一长气：“张兄有何妙策？”

    “八个字，想王所想，好王所好！”

    就南后而言，王之所想与王之所好的范围，只能局限于后宫，否则就是僭越。

    于后宫来说，怀王的最大心事有两个，一个是因白云而起的巫咸庙，这个郑袖已经办妥了。另一个是，淅水战后，怀王一时冲动，慷慨解囊，拨出不少库金以抚恤伤亡，各地税赋又未能及时补足，由是造成宫用短缺。总管后宫的内尹使尽解数，仍旧是捉襟见肘。内尹无奈，只好缩减各宫的宫用。宫人奢华惯了，宫用一下子缩减近半，顿时怨声四起，或对怀王诉苦，或向他告发宫尹克扣脂粉之罪。作为楚宫之主，怀王是不能在自己的女人面前显出朝廷困顿的，因而对她们的抱怨不胜其烦。不得不说，这可能是他近日独居书斋、不想亲近她们的潜在原因。

    显然，张仪早将楚宫内幕探个清楚，向南后献的计谋是养蚕织布，替王分忧。

    “这……”郑袖皱眉，苦笑，“行吗？”

    “张仪既已夸口，娘娘何不一试呢？”靳尚笑道。

    “好吧，”郑袖一咬牙根，“为了子兰，本宫豁出去了。可这织机——”

    “娘娘放心，一应物什，臣已备妥。臣忧心娘娘不会，还为娘娘寻到两个巧手织女呢。”

    “养蚕织布、缝衣引线诸事，本宫自幼就会，只是多年没干，手有点儿生了，有这两个织女甚好！”

    郑袖说干就干，不消几日，就将宫中布置一新，宛如一个民间工坊。宫女大多是从民间选来的，让她们养蚕织布本非难事。在南后的带动下，南宫之内一时人机嘈杂，手忙脚动，一片繁忙景象。

    南宫的大动作自然惊动了内尹。内尹躬身探看，自也忖出娘娘心思，暗示娘娘大王或会在晚上过来看看呢。

    入夜，怀王看书至一更，想是困顿了，打个哈欠，站起来，美美地伸个懒腰。

    “我王，出去走走如何？今宵天气不错哩！”内尹小声奏道。

    “走！”怀王扬手应过，脚已跨出房门。

    果然天气晴好，星斗漫天。

    君臣二人沿宫中小径漫步而去，走着走着就到了后宫，到了巫咸庙外。怀王驻足，望着关得严严实实的庙门，若有所思。自那日被白云以神的名义婉拒之后，怀王的人生里第一次对女人产生了敬畏，不敢再轻易叫她侍茶或伴舞了，至于侍寝，是再也没有想过的。

    然而，人就是奇怪，越是得不到，越是念念不忘。怀王在巫咸庙外站有良久，见庙中一丝儿动静也无，晓得祭司睡去了，轻叹一声，动身欲回书房。

    内尹笑道：“我王，要不要各家宫院转转，看看娘娘们这都睡没？”

    怀王心动，朝各处宫院信步走去。

    所有宫院皆已熄灯，惟有一处隐隐映出亮光。

    “哪个宫，”怀王看过去，略觉不满，“大半夜了，还不熄灯，没个规矩了？”

    内尹看一会儿，压低声音：“看方位，当是南宫！”

    “郑袖？”怀王叫出二字，朝亮光快步走去。

    院门没有上闩，内尹轻轻一推，怀王跨进，但见各个宫室灯火辉煌，音声嘈杂，宫院里也摆有劳作工具，所有宫女皆在忙活，或挑蚕茧，或理蚕丝，动作娴熟，没有一人说话。所有物品码放得整整齐齐，两间稍大的屋子里，各摆一台织机，一台正在安装，另一台已经挂丝了。

    怀王走到挂丝的那架织机，见郑袖坐在机上，一身农家短衣，正与两个宫女煞有介事地调试机杼。

    怀王显然未曾料到是这阵势，急步走到机前：“袖儿？”

    郑袖假作惊讶，紧忙下机，深深一揖：“王上——”

    “你这是——”怀王指向织机。

    “王上，”郑袖侃侃言道，“听闻国事艰难，宫用吃紧，大王为此心烦，臣妾心疼，却又帮不上忙。前几日，臣妾突然想到幼时从母学过织绣，就想为大王分担一二！”

    “贤妃啊！”怀王由衷感动，抚摸其手，“你这纤弱之手……”

    郑袖抽回，甜甜一笑：“大王莫要扁看臣妾哟，若论织锦刺绣，”指向两位帮她调试机杼的宫女，“她们可就差得远呢。大王若是不信，这就问问她俩！”

    “信信信，”怀王乐了，“爱妃的话，寡人哪能不信呢？”转对二位宫女，“夜深了，叫大家歇息去，明晨劳作不迟！”挽起郑袖的纤手，双双走向寝处。

    内尹笑了。

    翌日清晨，怀王早早起榻，将南宫里外宫院巡视一遍，相中一块草坪，躬身翻耕，拓出一块小菜园。

    在怀王、南宫的带动下，其他宫室不敢怠慢，也都各寻擅长，楚宫庞大的芈字宫苑在短短的十来天里如同乡野农忙时节，男耕女织，煞是热闹，再没有宫妃抱怨大王克扣脂粉钱了。

    大楚后宫由郑妃引发的这场大生产运动迅速传扬到宫外，满朝文武及郢都百姓无不赞颂郑妃贤淑。

    屈平听闻，先是涕泪交流，继而怦然心动。

    无论如何，这是个启动改制的良机。

    屈平晓得，如果怀王真的启动改制变法，在楚国将是惊天动地。同池共浴之后，屈平晓得，怀王准备好了，决心也已下定，下面该是他屈平登场，改制变法，强楚制秦。

    这是一场硬战，也是一场苦战，他屈平不打则已，若打，就必须打好。

    而要打好这一战，仅凭一己之力，屈平深感力不从心。

    因为，张仪来了。

    屈平晓得，他远不是张仪对手。沉思良久，屈平提笔拟就一封长信，将楚国近况，尤其是乌金、巴盐、张仪使楚诸事，扼要述过，邀请苏秦入楚。

    书信写毕，屈平将之交给屈遥，让他派一心腹前往邯郸，将书信亲手呈交苏秦。


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