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    就在屈平写书邀请苏秦赴楚的当儿，一行二十多个胡人打扮的骑手们正在桓山以北的辽阔原野上策马疾驰。他们一手握缰，一手持弓，两腿紧紧夹住马肚子，屁股稳稳地坐在马背上，身躯前猫，随着战马的奔驰而有节奏地起伏。每位骑手的身边无不奔着一匹无人的空马，使这支骑队增大一倍。

    这片辽阔无际的草原起初是代人的地盘。自赵襄子时代，代国被赵所灭，代地归属于赵国，成为赵国的北方边郡，也就是代郡。

    为首一名英俊刚毅的骑手，不是别个，而是赵襄子之后的第八代君主，武灵王赵雍。

    紧跟于后的是赵雍的信臣肥义。

    赵雍已经远不是苏秦初见时的那个半大孩子了。在历经邯郸被围等一系列大事之后，已近而立之年的赵雍在各方面趋向成熟，且血气方刚。此时此刻，他正带着一行侍卫，将一腔凌云之志肆意挥洒在这片一望无际的草原上。

    战马不知驰骋多久，前方现出山峦。赵雍松开马缰，减弱两腿夹力，前猫的身体随着跨下战马逐步减速而渐渐直起。

    紧随他的节奏，马队渐渐停下。

    肥义策马，与赵雍并肩而行。

    “主人，前方就是飞狐峪了！”肥义扬鞭指向不远处的一道山峪。

    “你说的地方就在飞狐峪里？”赵雍眯起眼睛，看向山峪。

    “正是。入峪之后，再走三十里路！”肥义看看天色，“我们若是赶得急些，天黑之前或能赶到。”

    “换马！”赵雍跳下跨下的战马，飞身跃上伴马。

    众人也都纷纷换马，看向赵雍。

    赵雍勒紧缰绳，两腿一夹，放马冲向峪口。

    众卫士紧紧跟上。

    飞狐峪口设有赵国关卡。守卡军尉验过校牌，开关放人。

    山道崎岖，两侧无不是绝壁垂立，悬石欲坠，仰头望去，最窄处果然是飞狐可过。在这样的山道里行走，什么样的战马也难以驰骋。

    虽然如此，武灵王依旧是一马当先，在时窄时宽的绝谷底部放马穿行。肥义等随从难以并行，只得排作一线，络绎跟在武灵王身后。行有二十余里，山道越来越难，前路突然被一道绝壁挡住，天光也在绝壁的拦阻下幽暗起来。

    于武灵王来说，这条飞狐绝道他还是第一次行走。眼见前路绝断，武灵王正自寻思，身后传来一个声音：“主人，到了！”

    武灵王驻马，目光投向眼前的断壁。

    山径在断壁左侧拐弯，绕过断壁，一路向东南蜿蜒而去。武灵王策马拐弯，肥义的声音再次传出：“是右边。”

    话音落处，肥义下马，走向右侧的一道石缝。那石缝勉强可以过门，肥义拉马通过，向武灵王招手。

    武灵王亦跳下马，拉马穿过。之后，肥义在前开路，武灵王与众卫士紧跟于后，沿着一条掩护在乱石杂树之间的隐秘小径直向西略偏北方向，爬坡而行。

    坡越来越陡，路越来越难走。约过大半个时辰，在天光完全黑下来时，武灵王一行终于抵达一个峪口。

    出得峪口，武灵王惊呆了，似是不相信自己的眼睛。天空突然开阔，眼前一片平坦，一望无际的草原在残霞的映照下，泛着幽幽的光。

    隐在暗中的一排赵卒包抄上来，不动声色地断开退路，将他们团团围住。

    肥义出示印牒，为首军尉验过，行个军礼，指向南方。肥义上马，带武灵王一行向南疾驰，不一时，来到一片接一片的营帐区。

    放眼望去，但见营帐连接营帐，随处可见胡人打扮的赵人在照管数以万计的马匹，人语声、马嘶声、鸣金声汇在一起，时不时夹杂几声山羊被宰前的哀鸣。

    武灵王一行在一座最大的帐篷前面停下，下马走进。

    帐中坐着一人，正在啃食一大块烤羊腿，满帐子皆是烤肉的香味。猛见这么多人跨步走进，那人先是一怔，继而扔下羊腿，噌地站起，绕过面前几案，纳头拜道：“臣仆石拓叩见我王，叩见主公！”

    石拓是胡人，自幼就跟从肥义，先为书僮，后为宫廷侍卫，再后被肥义荐举为裨将军，受命在此训练骑卒。作为王室侍卫，石拓自然熟识武灵王，这才纳头大拜。

    “嘿，你倒是吃得香哩！”武灵王踢他一脚，目光落在一大盘烤肉上，“快爬起来，拿烤肉来，大家伙儿饿坏了！”不由分说，走到石拓的主将席上，扑嗵坐下，拿起一块扔给肥义，自将一块送入口中。

    众人皆笑起来。

    恰好是晚餐辰光，肉是早就烤好了的。石拓一声招呼，几名军士迅速端进几大盆子，每人发一大块。大家也都饿极了，不再二话，各自埋头享用。肉未啃完，两名军士抬着一桶热乎乎的鲜马奶走进，给每人各舀一碗。

    奶足肉饱，武灵王也是累了，美美实实地睡一大觉，于次日凌晨，被一阵接一阵的马嘶声与马蹄声惊醒。

    武灵王从榻上弹起，见肥义、石拓等人已在帐外候着。

    “王上赶巧了，今朝有活靶！”石拓兴奋道。

    “活靶？”武灵王吃一怔，盯住他。

    “也就是昨日，”石拓禀道，“有几个中山间细进入此地，被我们活擒。按照当初与肥义将军定下的规矩，凡是捉到的间细，就作将士们的骑射活靶！”

    “活靶在哪儿？”武灵王问道。

    “在靶场里！”石拓抬手指向一个方向，“末将已经传令，今朝我王观靶，将士们急不可待了！”

    武灵王没有直驰靶场，而是沿草场的边缘巡视一圈，一度攀上位于草场西北侧的一座高峰。站在峰顶，武灵王放眼回望，别具风光。四周环山，中间一片草场，模样方正，长宽各约十二里，如同一张巨大的方几，只在个别地方有山、壑突破，形成这台方几的毛边。方几上面，场地平坦，百草竞茂，宛如胡人牧场。

    “真神地也！”武灵王心旷神怡，冲肥义握拳。

    “王上圣明，”肥义应道，“这是上天赐给我王训练骑射的福地，可养战马三万匹，绵羊五万头，可供三万军士在此训练七个月。从十一月到次年三月，此地高寒，大雪封山，无法住人。”指向场中军人，“他们是臣所选来的首批军士，共两万人！”

    “靶场去！”武灵王扬下手，飞步下山，不一时驰至靶场。

    所谓靶场，并无一只靶子，不过是一片开阔平坦的沃野。十几个被俘的中山间细坐在草地上，手被反绑，面容惊惧。一行赵国骑士个个手持长弓，腰插利矢，昂然坐于马上，只待赵王一声令下，就在这块草原上将那十余个活靶射作刺猬。

    赵人最恨的是中山人，尤其是中山派来的间细，早晚逮住，不由分说，或吊死，或斩首。而在这块新开发的小草原上，打活靶自然是上佳选择。

    所谓打活靶，就是将间细的手脚放开，让他们在草原上自由奔跑，赵人骑卒则四下追逐，习练骑射之术。当然，他们也给活靶两个保障条件，一是骑手们不可在距离活靶二十步之内出矢，二是凡在一刻钟内未被射死者，就可得到救治，保全性命，但不可擅离靶场，一切听命于赵人，实际上就是赵人奴隶了。因而，如何奔走，如何在一刻钟内躲闪来自四面八方的利矢，则是活靶们的唯一选择。

    武灵王一到，所有目光皆看过来。

    武灵王扫一眼活靶，朝石拓扬手，示意开始，同时，取下背上的长弓，拿在手中，另一手摸向箭袋。

    见赵王也要参与打靶，众军士雀跃起来。

    石拓不无兴奋，大叫：“开靶！”

    号角响起来，三十名参与打靶的军士纷纷从背上取下长弓，摸出利矢，准备跃马出击。

    几个赵卒跑到中山人那儿，动作麻利地解下他们手上的绑索。

    所有中山人看向中间的一个年轻后生。

    那后生轻轻咳嗽一声，二目微闭，端坐不动。

    所有中山人如同得到指令，纷纷挪动屁股，将那后生围拢在中间，学那后生模样，二目闭起，静坐不动。

    石拓急了，冲他们大叫：“尔等间人，规矩已经讲给你们了，你们可有一刻钟机会，能脱死者就可获释！”

    中山人无一站起。

    中山人不站起来，不跑动，就不是活靶。不是活靶，就是死靶，这是不合赵人打活靶这个规矩的。

    在场赵人未曾遇到这等情势，一时怔了，所有目光看向武灵王。

    武灵王驱马驰到中山人跟前，绕行一周，拿弓指向中间的后生：“中间后生，你是何方人氏，报上名号！”

    “中山灵寿人氏，姓乐名毅！”那后生纹丝不动，眼睛不睁，声音却是清朗。

    “乐毅？”武灵王轻轻重复一下，大声再问，“可是乐羊后人？”

    “魏将乐羊五世嫡孙！”乐毅再次出声。

    武灵王驰回，扬弓指向石拓，旨道：“活靶暂缓，将中山人带回大帐，寡人亲审！”话音落处，策马驰去。

    武灵王回到大帐，不消一时，石拓已将乐毅等人押解过来。

    “乐毅，”武灵王直盯住他，盯有足足三息，方才开口，“说说，作为活靶，你为何端坐不跑？”

    “跑是死，不跑也是死！”乐毅淡淡应道，“跑，死个慌张；不跑，死个安定！乐毅生于安定，是以不想死于慌张！”

    “中山四邻皆敌，战乱频仍，你何以生于安定？”

    “那是于中山王及司马氏权贵而言的，非于我们乐门。身为乐门后人，乐毅是以安定。”

    “咦？”武灵王惊诧了，“中山王不用你们乐氏一门了吗？”

    “先王还用，方今之王不用了。方今之王只用司马氏。”

    “既为活靶，静坐必死，奔跑或有机会。听闻他们已经讲明规则，只要在一刻钟内能够不死，你们是可以获得赦免的！”

    “赵人不会给中山人任何机会！”

    “你不相信赵人？”

    “是赵人不相信中山人！”

    “你何以晓得赵人不相信中山人？”

    “因为一个故事。”

    “什么故事？”

    “东郭先生与狼。”

    “东郭先生与狼”是赵人编出的一个寓言，大意是东郭先生行至中山，路遇一狼，后有猎人在追。狼求助于东郭先生，先生拿出一袋，让狼钻进，待猎人追过，先生放出狼，狼却要吃东郭先生。

    “这个故事寡人有所听闻。你能说说东郭先生指代何人吗？”

    “赵人。”

    “猎人呢？”

    “魏人。”

    “为什么呢？”

    “因为这个寓言是赵人编出来的。赵人认为，在魏人攻灭中山之后，是赵人助中山人赶走魏人，而中山人在复国之后，忘恩负义，又与赵人为敌。”

    “哈哈哈哈，果然是乐氏后人了，”武灵王长笑几声，起身，走到乐毅跟前，亲手解开绑缚，让至客席，“凭你解读的这个故事，寡人赦免你的间细之罪。”

    “我们不是间细！”乐毅淡淡应道。

    “哦？”

    “为谋生计，乐毅辞别娘亲，前往楼烦买马，行至此地，见峰回路转，山势奇峻，就驻马欣赏，看到右侧石壁上有不少马毛，石缝下面也有马蹄印痕，出于好奇，我等寻踪而来，一路攀爬，抵达峪口，方见这片云间天堂，正自嗟叹，却被他们当作间细抓起来了。”

    “这么回事呀！”武灵王想到自己初见那道石缝时的感受，深信其言。

    “乐毅原以为必死无疑，没想到命不该死，遇到大王了！”乐毅起身，叩首，“大王在上，请受乐羊后人乐毅一拜！”

    武灵王扶他起来，与他共进早餐。

    餐毕，武灵王引领乐毅参观草场，观赏将卒骑射技艺，相谈甚笃。

    “敢问大王，”乐毅指着远处往来奔驰、弯弓射箭的骑卒，“您让赵人演习胡人技巧，是为制服胡人吗？”

    “正是。”武灵王指着西北，“寡人的首敌，就是你所往投的楼烦国。这些年来，他们频频犯我代郡，寡人受够他们了。”

    “大王怕是受够方向了。”乐毅笑道。

    “哦？”武灵王盯住他。

    “大王真正受够的当是中山人，不是楼烦人。不过，在毅眼里，大王若得楼烦，就得中山了。”

    “为何？”

    “楼烦出好马呀。”乐毅指向草场上往来奔驰的骑卒，“若无好马，大王的这些骑卒岂不是白练了？”

    武灵王倒吸一口冷气，盯住乐毅：“乐毅，你年齿几何？”

    “虚度一十七春秋。”

    “想不想跟从寡人，灭掉你的中山？”

    “敢问大王，是灭中山的宗庙呢，还是灭中山人？”

    “当然是中山的宗庙了。”武灵王笑道，“没有中山人，寡人得来中山又有何用？”

    “臣之先祖已从先魏王灭过一次中山庙祠，乐毅不才，若是大王不弃，许毅从大王再灭一次，亦为毅之幸运。”

    “哈哈哈哈！”武灵王大笑几声，“不弃不弃，寡人求贤若渴，遇到大贤，怎么能肯弃呢？”略一思忖，“乐毅，你这就去楼烦，为寡人购置良马。所需物什，无论多少，皆由寡人配给。”

    “毅受命！”

    “记住，购马是虚，探底为实。楼烦人惧的是赵人，你是中山人，他们非但不会设防，还会将你视为盟友。”

    “毅明白。”乐毅略顿，看向武灵王，“毅有一疑，不吐不快。”

    “你讲。”

    “大王有此草场，在此训练骑射就是，缘何严防如此，凡入此地者一概活靶？”

    “这个，”武灵王略略一顿，“想是他们担心泄密吧，尤其是对你们中山人。”

    “大王大可不必为此忧心。”乐毅应道，“骑射非新技，胡人皆行之。中山人本为胡人，大多熟悉此技，毅自幼即习骑射，十二岁时，就可于马上百步穿物。只是中山人久居平原，习惯于农耕了，这才用车。”

    武灵王深吸一气。

    “毅以为，”乐毅盯住他，“大王非但不必保密，反倒要大张旗鼓，举国行胡服骑射，使赵人皆穿胡服，皆习骑射，一如胡人。”

    武灵王再次深吸一气。

    “大王若此，一可结好胡人，二可后继有人，从而不必这等煞费苦心地秘密集训。”乐毅指向外面，“大王若行大业，仅凭这些勇士是不够的，而仅凭这块草地，也是训不出大量骑卒的。反之，国人皆穿胡服，皆行骑射，大王自然就不愁骑士，驰聘于天下了。”

    武灵王如见先贤，起身，朝乐毅行个鞠躬大礼。

    接后数日，武灵王反复思虑，决心下定，使肥义悉心安排乐毅赴楼烦一事，让乐毅遇事直接与肥义对接。

    一切备妥，武灵王亲送乐毅至飞狐峪道，在绝壁下置酒饯行。

    别过乐毅，武灵王一行沿峡道向南，一路驰至涞源邑。

    涞源即涞水之源。这儿位于太行山腹地，四面环山，中间现出一块盆地，方70里，约等于现今周王室的实控地，堪称天赐。盆地四周之水汇入盆底，成为涞水之源，向东北方向穿越高山峡谷，绝尘而去。

    武灵王此行，飞狐草场倒在其次，巡视涞源邑才是真章。

    涞源邑位于涞源盆地的正中，涞水在城邑的西、南、东三个方向打了个几字形的弯，形成一道天然屏障，堪称易守难攻之城。赵人是在冬日涞水封冻之时四面围攻而破城的。赵人吃准中山兵马将于冬至日换防，遂赶在三千老兵将走未走、三千新卒将至未至的三天黄金档期，于黎明前发动突袭。待人心思动的中山守卒发觉敌情时，赵人已经兵临城头。

    即使这样，赵人仍旧付出伤亡逾五千的代价。

    武灵王之所以不顾一切地攻占此邑，是因其牢牢地卡在北太行的腹心。经由此邑，向西可经由唐水，抵达灵丘邑，向北可经由飞狐道，直抵代王城。更重要的是，由此邑向东北，沿涞水河谷至紫荆岭，燕人在此设立一关，称紫荆关，穿过紫荆关沿北易水河谷，就可直达燕国下都武阳；由此邑向南，沿唐水河谷穿越一座大山，远古称作桓山，中山人在此亦设立一关，称作“鸱之塞”；鸱即鹞鹰，鸱之塞就是连鹞鹰也不敢过的塞了，由此可见此塞的凶险；越过此塞，旅人若是继续沿唐水南下，就可直抵中山国的两大战略要邑，中人城与左人城。

    居中而制四径，达三国，涞源邑的战略地位可见重要，是以复国之后的中山人代代视其为命穴，常年派驻六千以上的锐卒予以镇守。当年魏人乐羊就是在得到涞源邑之后，又破了鸱之塞，围困中人城与左人城而最终制服中山人的。今朝赵人再破涞源邑，实让中山人受惊不轻，中山王旋即调动重兵，严守鸱之塞，防止赵人进一步南犯。

    武灵王却没有南犯，而是见好就收，一边结好燕人，与紫荆关沟通边贸，一边于唐水河谷择地设关，严密盘查往来的中山人，同时在涞源邑建制设吏，坚固城墙，囤积辎重，使骁将牛赞引重兵镇守。

    在牛赞引领下，武灵王、肥义巡视一圈防御，回到守府。

    武灵王在主席坐了，讲评几句防御布置，朝牛赞竖个拇指，转向肥义：“听说此地原为你家祖上所居，后来被中山人占据了，可有此事？”

    “唉，”肥义长叹一声，“往事不堪回首！”

    “说说，寡人还不知呢！”

    “自商汤时起，我们肥氏一脉就住在这块大山腹地，耕作狩猎，天下治时，就以四径沟通往来，天下乱时，就把关守隘，自成一统。及至三百年前，白狄人受晋人所迫，东迁避难，向先祖借道。先祖看在对方情势窘迫的份上，借道于白狄，岂料白狄忘恩负义，借道之时，非但喧宾夺主，后来竟然使出毒计，将先祖囚禁，用武力将我族人徙至井陉之外，与另一族人，鼓氏，杂居于一起，将此宝地据为己有。我先祖抗不过白狄，只得忍气吞声。又过百年，晋人东犯，白狄人利用晋人之手将我肥、鼓二氏全部灭祠。但晋人也并没有放过白狄人，将其所住的中人城、左人城尽皆破了。之后，白狄人醒悟过来，趁晋人内争，将晋人逐走，立中山国，再后就是现在了！”肥义止住话头，显然不想更多地讲其族史。

    “看来，”武灵王颇是感慨，“得此地者，可立于不败；失此地者，必受制于人。”转向牛赞，“牛将军，寡人能否立于不败，可就着落在你身上喽！”

    “末将肝脑涂地，誓与此地共存亡！”牛赞握拳。

    “前日在草场，”武灵王看向远方，“少年乐毅讲到一事，颇中寡人心事。寡人今朝说给二位，甚想听听你们的声音。”

    “可是胡服骑射？”肥义问道。

    “正是。”武灵王接道，“乐毅讲得甚是，骑射非新技，胡人皆行之。乐毅出策，不是在此高山草原密练骑射，而是大张旗鼓，举国穿胡服，行骑射。寡人连想数日，越想越觉得妙，越想越睡不着啊。”

    “敢问大王，因何睡不着？”肥义再问。

    “因为世俗。”武灵王面现忧色，“古人云，‘有高世之功者，必负遗俗之累；有独知之虑者，必披庶人之恐’。如果寡人使赵人皆穿胡服，行骑射，他们会是怎么个议论呢？”

    “王上，”肥义拱手，“臣闻之，疑事无功，疑行无名。自古迄今，论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。昔日舜帝歌舞于有苗之乡，禹帝裸身于无衣之国，并不是因为他们想要放纵情欲，是先要入乡随俗，而后施以教化之功。愚者往往在事情做成时仍旧懵懂，智者总是在事情未萌时就已感知。我王既然有意推行胡服，就可放胆行之，这有什么好疑虑的呢？”
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