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    “臣受命！”昭阳双手接过。

    “令尹，”怀王接道，“单上所列之屈、景、昭三氏冗吏须于三日之内全部裁除，张榜公布！其他各族、各门、各府尹，也须在此令颁布之日起，循依三家之例，自报自裁。凡有隐瞒不报不裁撤者，一经查出，轻则举家发配蛮荒边邑，重则以抗旨罪论处！”

    众臣面面相觑。

    位于郢都豪门区核心位置的纪陵君府占地一十二亩，分作两半，六亩宅院区和六亩苑林区。两个区杂处，沿一条穿宅地而过的弯曲水道布局，并在核心苑林区留下一个二亩见方的大水池，沿池边浅水处殖着荷花与睡莲，岸边则是不同种类的芷兰与垂柳。

    莲池旁边是一个大气、低调的竹木厅堂，高阔辽远，门楣上写着“纪氏钟池”四字。厅堂的靠后偏梁下面摆着一套编钟，分上中下三层，共八组，其中钮钟19、甬钟45，傅钟1，共65件，气势宏伟。

    百乐之中，王叔酷爱钟乐，时常与族人或家人击钟娱乐。

    这日后晌，又到钟乐时间，王叔持棒站在最小的钮钟前面，轻敲定调。彭君、射皋君、逢侯丑、西阳君、顾侯五人分持小模和木棒，在钟架后面分工主奏，三十一名美女乐手分操各类石木管弦乐器协奏。被替换下来的五位美女钟手候立于侧，静穆欣赏。

    几位君侯这日协奏的是《诗》中的小雅，《鹿鸣》。

    定调完毕，钟乐响起，纪陵君随着乐音，朗声吟咏：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行……”

    一曲尚未奏完，一阵脚步声急，子启匆匆走进，摆手示停。

    众人没有睬他，继续演奏。

    “停下，停下，”子启扬手大叫，“出大事了！”

    钟乐戛然而止。

    王叔摆手，众乐手退去。

    几位封君也都放下击棒，凑过来。

    王叔盯住他：“啥事情？”

    “王叔请看！”子启从袖中摸出刚刚颁布的诏令副本，双手呈上。

    王叔接过，阅毕，递给几位封君。

    “就这辰光，怕是已经公诸于榜了。”子启指向外面。

    几位封君约略看过，面面相觑。

    “看来父王动真的了！”子启接上一句，又摸出三闾裁撤名册，“这是屈、景、昭三家要裁的冗吏名册，细算下来，数量吓人呢！”

    几人再次传看，倒吸一口冷气。

    “什么令呀？”射皋君啪地将诏令扔到地上，“袭三世而止，我这已是第三世，叫我儿子、孙子哪能办呢？”

    “是呀，”彭君脸色阴起，“我也两世了呢。”

    “逢侯，”射皋君看向逢侯丑，“你家几世了？”

    “唉，”逢侯丑一脸沮丧，“到我这儿已第七世了。按照此令，我的封地——”

    王叔扫他们一眼，弯腰拾起诏令，小心拍打几下，看向子启：“那三氏可有说辞？”

    “不晓得呢。”子启应道，“昭阳受命行令。”

    “他应下了？”

    “应得快呢。”

    “奇怪。”王叔半是自语，“照理讲，昭氏一门裁减最多，他怎么能受这个令呢？”

    “他敢不受？”射皋君冷笑一声，“王兄早就看他不顺了！”

    “是哩，”彭君接道，“在这节骨眼上，他不能不受。”

    “此令怕是出自左徒之手吧？”王叔转向子启。

    “不是他，还能有谁？”子启应道，“听南宫说，大王还想让他接替昭阳呢！”

    几人皆是一震。

    “是大王讲给南后了？”王叔盯住他。

    “不是，是南后听靳尚讲的。”子启接道，“说是大王几天前与靳尚聊过此事，让他举荐未来的令尹人选。”

    “靳尚怎么说？”

    “靳尚举荐左徒，父王很高兴，夸他眼光好呢。”

    “咦？”彭君怔了，“靳尚怎么会举荐那个愣头青呢？除了诗赋，他只会乱来！”

    王叔闭目一时，看向子启：“启儿，阿叔久未对弈了，你让秦使来一趟。”

    子启使人至秦使馆驿呈送请柬，请到张仪。

    二人摆棋开局，弈至中盘，王叔掷子拱手：“张子好弈，芈楸认输。”

    “王叔未输，只是心中挂个人而已！”张仪回礼，笑道。

    “敢问张子，”王叔盯住他，“芈楸心中所挂何人？”

    “左徒屈平。”

    “张子眼毒！”王叔笑笑，“依张子之见，左徒能成事否？”

    “单是左徒一人，难成大事。如果外加一人，可就难说了。”

    “外加何人？”

    “昭阳。”

    “依张子之见，昭阳会扶持屈平吗？”

    “会。”

    “这……”王叔略顿，“昭、屈、景三氏勾心斗角已久，皆想把持朝政，昭阳理当不会将这令尹之位拱手让给屈门的！”

    “这是过去，眼下他会出让。”

    “为什么？”

    “因为在下，”张仪指向自己的鼻子，“昭氏欲制在下，屈平是个利器。只是，”盯住王叔，“屈平若主朝政，王叔的日子怕就不太好过喽。”

    “张子说的是。”王叔拱手，“如何应对，还请张子赐教！”

    “赐教不敢，”张仪应道，“不久之前，靳大人曾经就此问过在下，在下送给他三个字，‘重累之’。”

    “‘将欲毁之，必重累之；将欲踣之，心高举之。’”王叔脱口诵出，“这么说来，靳尚荐举屈平，是出自张子的点拨了！”

    “呵呵呵，”张仪笑笑，“王叔就是王叔！”

    “以张子之见，若有昭阳辅佐，屈平必能成事？”

    张仪摇头：“除昭阳之外，屈平还需一人！”

    “何人？”

    “陈轸。”

    “哦？”王叔怔了，盯住他。

    “变法不在法，改制不在制。”

    “在什么？”王叔倾身。

    “在人。”张仪应道，“纵观列国变法，魏用李悝，齐用邹忌，秦用商鞅，韩用申不害。此四人，无不阴狠狡诈，精于权变，是以四国变法改制皆有成就。当年楚国改制，先悼王起用的是客卿吴起。比起上述四人来，吴起更是毒辣刚猛，没有什么是他不敢做的。可惜的是，先悼王崩天过早，致使楚国大业功败垂成。方今之世，能有四人之阴狠狡诈者，能有吴起之毒辣刚猛者，天下寥若晨星。惟有客卿陈轸，论阴毒虽不及四人，论狡诈却是过之。可惜大王弃之不用。”

    “你讲的是，”王叔叹服，“今朝大王颁出一令，已见真章了！”整理棋局，“哦，说个正事儿，芈月老大不小了，张子为聘亲而来，当要抓紧才是！”

    “唉，”张仪两手一摊，“在下几番请求觐见大王，可大王推三阻四，只不肯见。大王不急，仪也只能是干着急！”摇头，“不瞒王叔，那个馆驿，在下早就住得腻歪了。王上再不召见，在下打算前往越地一游。治越一年，对越人真还割舍不下呢。”

    “呵呵呵呵，”王叔晓得张仪提到越地的用意，笑道，“越地一游的事，张子最好是讲给大王。听说越王是与你的岳丈同归于尽的，那个场面很感人哪！”

    “不忍直视。”张仪苦笑，“可在下……只能是眼睁睁地看着！”

    “讲起此事，芈楸倒是起个念想。”

    “王叔请讲！”

    “就楸所知，王兄对令尹早有微词，有意觅贤代之。楸以为，治楚最合适人选，非张子莫属，是以有心向王兄举荐张子，不知张子意下如何？”

    “在下才疏学浅，大王怕是瞧不上呢！”

    “这个张子不必忧心，交给楸即可！”

    张仪拱手：“谢王叔厚爱！”

    “呵呵呵呵，”见张仪应下，王叔乐了，收好盘中棋子，将一盒黑子递给张仪，“来，再开一局。”

    在王命颁发的次日，昭阳府里陡然热闹起来。一辆接一辆的车马停在门外，一批接一批的昭门族人、亲戚及友人，凡是够得着的大多扶老携幼跳下车马，将昭门挤爆。

    昭阳闭目坐在后花园的书房里，谁也不见。

    众人也不多话，年老者得了席位，年轻者就坐在地上，即使稚龄童也在大人的压抑下没了嬉戏的心，一个一个苦丧起脸坐在大人身边。昭门宅院黑压压的一下子挤进四五百人，从数量上已经超过当年老夫人大丧的盛况。

    没有人哭，没有人闹，所有人只是静悄悄地坐着。邢才安排仆从走马灯般在人堆里往来，提供饮食及时需。

    天色迎黑，昭睢回府，见是这个场面，吃一大惊。

    见到是他，无数道目光齐射过来。

    一个年长者吃力地从他的席位上站起来，颤巍巍地走向昭睢。

    年长者是先祖母江夫人的其中一个堂兄，昭阳叫他三舅，昭睢叫他三舅公，在昭门外戚里算是年龄最长的老辈了。

    昭睢急迎几步，扶住他：“三舅公？”

    “睢儿呀，”三舅公拉着昭睢的手，“三舅公总算把你盼回来了！”

    “三舅公，”昭睢明知故问，“出啥事情了？”

    “是出事情了。”三舅公盯住他，“听说咱门上的那张榜单是你拟出来的？”

    “三舅公，我……”昭睢支吾。

    “唉，”三舅公长叹一声，“三舅公晓得你是不得已，都是姓屈的那小子逼你的，可……睢儿呀，”抖颤着手指向院中的人，“你把大家伙儿全都列进榜单子里，以后你……让老舅公一家喝西北风呀！”

    “三舅公——”

    “睢儿呀，”不及照睢说完，三舅公截住他，“其他甭讲，老舅公只想求求你，这就去对那个姓屈的小子讲个情，让他放老舅公一码，放大伙儿一码，你对他讲，老舅公向他下跪了……”扑嗵跪下。

    所有的人全都跪下了。

    “三舅公啊！”昭睢也忙跪下，悲哭起来。

    然而，王榜既已张下，再想改变就是天大的事。昭睢不好再讲什么，众亲也都晓得一切或是徒劳，但他们的态度是要表达的，他们的态度也必须表达。他们的封号、封地、特权，无不是先王封赐的，也无不在籍在册，先王的诏命无不被他们供在宗祠里，活在香火里，怎么能一道榜文就全没有了呢？

    对跪一会儿，昭睢将三舅公扶回他的席位上，迈着沉重的步子走向昭阳的书房。

    昭睢敲门，开门的是昭鼠。昭睢细审，见书房里已坐昭鱼、昭佗、昭彰等几个昭门里在各个府尹里执事的后生。

    昭鱼挪挪，让出个席位，昭睢在他身边坐下。

    昭睢的屁股刚刚落定，邢才推门进来，哈腰候着。

    昭阳看向他。

    “主公，又来好几家，任凭老奴咋劝，大家都不肯走，说是要坐到天亮。”

    昭阳闭目。

    “主公，”邢才压低声音，“看得出来，事情怕是要闹大哩。”

    “景门如何？”昭阳又问。

    “没咱家的人多，但吵得凶哩。还有屈门，不少人直接辱骂左徒，说他是屈门的败家子儿！”

    “晓得了。”昭阳摆手。

    邢才哈下腰，退出。

    昭阳抬头，看向昭睢：“今朝有啥新鲜的？”

    “左徒没来。”

    “哦？”

    “可能是在起草后续宪令。”

    房间里的人面面相觑。

    “秦使可有动静？”昭阳看向昭佗。

    “前日后晌出馆驿，前往王叔府，近一更方回，前后历时约三个时辰。昨日与今日守在馆中，未见异动。”

    “王叔府？”昭阳呢喃一声，看向昭鼠。

    “王叔邀他对弈，弈两局，战平。”昭鼠应道。自与子启同陷牢狱之后，二人成了生死之交，凡王亲重大活动，子启都要正大光明地扯上他。与之相反，昭鼠早晚进入昭阳的府门，反倒是遮遮掩掩的。

    “只是对弈？”昭阳眯起眼睛。

    “听子启讲，议到阿叔来着，说是大王有意让左徒取代阿叔，而王叔主张举荐张子。看来，阿叔的这个位子让人起争呢。”

    几个后生脸上各出怒容。

    昭阳闭目，良久，抬头，扫视几人，语气沉重：“再过几日，陈上卿就回来了。在上卿回来之前，你们几个不可轻举，但要明里暗里扶持屈平，至于老朽，是该让位了！”

    “啥？”昭睢吃惊，“父尹不会是要让位给屈平吧？”

    “唉，”昭阳轻叹一声，“眼下能上位的也只有他了。”

    几人面面相觑。

    显然，比起张仪来，令尹席位让给屈平，于昭门是可以接受的。

    “你们去吧。”昭阳摆手，微微闭目，“老朽这要写个奏表！”略顿，看向昭睢、昭鼠，“昭睢、昭鼠留下！”

    几人走出，昭阳看向昭睢：“睢儿，从明日起，你明里听从屈平，暗里要听从王叔！”

    “父尹？”昭睢急了。

    “昭鼠，”昭阳没有睬他，转对昭鼠，“记得王叔答应过给你补个县尹的缺，你该向他讨一讨了。”

    “这……”昭鼠怔了。

    “还有，寻个机缘，把你睢哥引见给王叔！”

    昭鼠吸一口长气，良久，拱手：“小侄敬从！”

    “父尹，”昭睢指向外面，“三舅公他们要死要活的，哪能办哩？”

    “还能怎么办？为父这就写个奏请。”

    “奏请？”昭睢怔了，“奏请大王撤回诏令？”

    “大王铆足劲才下的诏令，能撤回吗？”昭阳苦笑一下，指向外面的院子，“你们瞧瞧，这外面都是些什么人哪，一个个贪得无厌，吃相难看。吃王的粮，就得为王尽责履职，是不？可他们倒好，税赋不交，徭役不出，空占职位，世世代代白吃净拿，却无一丝丝儿感恩之心，将所有这些视作是天经地义的事！看看世间禽兽，就晓得什么叫作天经地义了。在禽在兽，爷娘老子再能扑抓，再能踢打，再能撕咬，子女若是无能，就只能成为强者的爪下鬼，腹中物！”越说越气，鼻孔里重重哼出一声，“叫我看，左徒做得真还不够狠！等着瞧好了，大楚七百年宗祠、五千里江山，早晚要毁在这拨人手里！”

    见昭阳竟然对自家的族人和亲友讲出这般狠话，昭睢、昭鼠内中俱是一震。

    黎明，南宫窗外的鸟鸣声被宫人宫女的勤奋劳作声取代。

    怀王醒了，但破天荒的没有起来，只是躺在榻上，将郑袖的枕头叠在自己枕上，又将两手搁在加倍高的枕头上，托住后脑勺，大睁两眼盯住正前方屋顶的雕梁画栋。

    雕与画的是楚国的国鸟朱雀，看起来与凤凰差不多，但不是凤凰，动感很强，显然是飞着的。鸟头看向柱子，柱上盘着一条龙，龙口冲向雀首。

    怀王眼睛盯住朱雀，心却没在雀身上，耳边交替响着两个声音，一个是自己的，另一个是屈平的：

    “……记得寡人说过，希望你能成为楚国的商鞅……商鞅这人，是真正在为国家所想。若是百姓各顾其家，何人为国效忠？国家，国家，没有国，何来的家呢？”

    “……臣考虑再三，始终以为，秦法有三利，也有三不利，不完全适合楚人……三利是，有利于国，有利于战，有利于近……三不利是其反面，不利于民，不利于和，不利于远……纵观古今，凡是图三利者，皆为无德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世贤君，所思所虑，无不是相反三利，一利天下苍生，二利天下太平，三利国运长远。有鉴于此，臣就没有考虑套用秦法，只是取其精要，譬如奖励耕战，奖励垦织，定编裁冗，择贤用能，等等，参照楚地实际，另立宪制。”

    怀王眼前跟着浮出与屈平在香池里携手共浴、相互搓背的场景。

    怀王微微闭目，神色落寞，心道：“唉，屈平哪，你玲珑剔透，绝顶聪明，怎就吃不透寡人的心呢？有利于国，有何不好？有利于战，有何不好？有利于近，有何不好？可你呢，偏要反着来，还什么三皇五帝、圣德明君套在嘴上。有些事是只能讲讲的，若是当真，啥人吃得消？譬如说你的这三利。利于民是好，可眼下你所裁除的冗吏，哪一个不是民？利于他们了，国库这不就没钱了！利于和当然好，可你想过没，楚国的哪一寸土地是靠和得来的？利于远也不错，谋事理当长远，可寡人又能活多久呢？千秋大业是要代代努力的，指靠予一人，外加你一个屈平，就能打造出一个万世基业了？你我做得再好，只要遇到一个不肖子，就啥也不是了，是不？再说，即使鹏程万里，也得从眼前的一步走起，是不……”

    怀王正在顾自想着心事，郑袖风风火火地走进来，手里牵着子兰。

    子兰的另一只手里拿着一把木剑。

    “父王，”子兰松开郑袖的手，扑到榻上，“孩儿在外面候你半晌了！昨晚讲好了，父王今朝教我习剑哩！”

    “呵呵呵，”怀王忽地跳下榻，“走，我们这就去！”

    “兰儿，”郑袖转对子兰，“你父王还要洗梳，你先到场上练会儿！”

    子兰应过，蹦跳着出去了。

    郑袖为怀王换上练功服，带他走到盆边，服侍他洗过脸。

    “我的王，”郑袖让怀王坐下，自己跪在身后为他梳头，声音柔和，“兰儿一天天长大了，臣妾有个求请，望我王恩准。”

    “你讲。”

    “观兰儿还算伶俐，臣妾在想，该为他请个师傅了，免得他没个管束，成个野孩子！”

    “呵呵呵，你别不是看中哪一个了？”

    “满朝文武中，臣妾只相中一人，左徒屈平。”郑袖扑哧笑了，“比起练剑，兰儿更欢喜诗赋呢！”

    “呵呵呵，这个好哩。”怀王笑起来。

    郑袖回他个笑：“敢问我的王，啥辰光能让兰儿拜师？”

    “你讲。”

    “方才祭司来了，说是后日就到了巫咸庙大祭的吉日。近些日来，臣妾已挑选二十八名伶俐宫女，按祭司要求，皆为处身，由祭司日夜训练，筹备大祭。祭司说，目下万事俱备，只差一个巫阳，她想请屈大人出扮。臣妾已经许她了，吩咐她这就去请左徒入宫谋议祭事。臣妾同时请了上官大人，待他们来时，臣妾就想……”

    “就依爱妃。”

    屈平与白云双双赶至巫咸庙时已近晌午，郑袖与靳尚候有小半天了。四人议完祭礼，郑袖笑呵呵地邀请三人前往南宫。

    四人步入南宫，见宫闱已作工坊，宫人们大多都在忙碌活计。

    “二位大人、祭司，花园请！”郑袖礼让。

    四人转入后花园，见怀王也在，正指挥子兰拿铜勺子从水桶里舀水浇菜。

    这是怀王亲手开辟的小菜园，已经长出小苗苗了，乐得他每天都要侍弄一番。
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