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    顾翁一咬牙：“大人之深谋远虑我们也猜不出来，可是道理还是要说一说的，委屈还是要诉一诉的。”

    众人都同意，士绅里推顾翁为代表，官吏里推关丞做喉舌，要寻个机会跟县令大人好好撒个娇。

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    撒娇也得选个好时机，祝缨回县衙之后就很忙了。除了累积的公务要再看一遍，春耕也还未完成，又有她自己在城外的那一块地，她也很上心。

    第二天，她又亲自去县里的大牢里看了一看。

    福禄县大牢空得能养老鼠，男监女监现在都没什么犯人了。平常这儿也没什么人来，如果单以“监狱无犯人”做为考核的标准的话，福禄这大牢能给祝缨挣个满分了。

    祝缨到的时候，男监典狱正在赌钱，女监典狱人少，正在那儿做着针线聊天。赌钱的赌注都不算大，却也有人输急了眼，燥得一身汗，将上衣都脱了，露出光滑滑的脊背。小吴当先一推门，赌棍们都没留意他。他们围着狱里一张小方桌，方桌四面本来配着长凳的，现在没有一条凳子上安稳地坐着人，他们有人曲起一条腿踩在凳子上、有人站起来，都对着一只粗瓷大碗叫着自己押的点数。

    小吴拍着自己面前的光脊梁说：“喂！”

    “滚！”

    小吴火了，退后一步，飞起一腿将他踩到了桌子上趴着！一声叮铃当啷，本来因为被扰了兴致很生气，腾地蹿了起来要打人的典狱们才攥起拳头就看清了来人！

    原本火热的身心都仿佛被兜头浇了一盆冰水，凉了。

    祝缨看有人居然还想着把赌资悄悄揣起来，伸出食指点了点：“统统罚没！骰子烧了！一人二十板子！”

    他们无力地辩解：“大人，咱们就无事的时候耍一耍。”“也不敢多赌。”等等。

    一时哭号声起，打板子的人个个不惜力气。全衙就这里最闲，犯了事儿挨罚，他们自然也不会怜惜。看到同僚的份儿上，不多打就是了。典狱们哼哼唧唧，喊着“再也不敢了”“饶命”掺着一点儿作戏的成份。

    女监那边听到动静，赶紧将针线活都收了，小心翼翼地站在门边等着。祝缨又往女监看了一圈，说：“洒扫整齐，过几天我还过来看。”

    “是。”

    不多会儿外面二十板子打完，小吴来请示：“大人，他们这些人怎么处置？”

    二十板子，不刻意放轻了手是得养伤的，他们现在走坐都困难了。祝缨道：“不是轮值么？把在家轮休的都叫回来当值。这些个！名字记下来，再犯事儿，都黜了去！”

    典狱们求饶声更大，被小吴、童波等几人大声呵斥了才安静了下来。祝缨道：“以后他们的钱米只发一半，另一半送到他们家里，成亲的交给娘子、没成亲的交给父母、鳏居的交给子女。”

    把人都赶了出去，等到轮休的人匆匆赶到，才说：“你们未必就不赌了，只是运气好没叫我撞见。既然运气好，就不打了，将这里洒扫好！杂草都除了！”

    虽然来的是比较紧缺的工匠，但是祝缨也不能给他们与本地老农同样的待遇——新被子，派曹昌去县城的当铺里淘了些能用的旧铺盖先拿回来晒晾了，只等犯人到来。

    等待的时候她也没有闲着，先出城看了一回旧营，旧营离县城不近，有个二、三十里的路，把祁泰等人也带上了。关丞在县衙当个内应，告诉顾翁等人今天没戏。

    顾翁等人又有了小小的算盘。

    春耕已有些时候了，大户人家的田地多牛马也多，他们是先尽着自家的田犁完了才会让牛马歇两天，然后出租。算算日子，按照事先的计划现在可以陆续闲下一些牲口了。

    但是当祝缨跟祁泰去看了一回回来，这一天县城周围是无一家来报有牲口可以用来出租了。起初，祝缨也没有注意，但是春耕这件事是抢时间的，比原计划晚了三天还没有更多的牲口，祝缨就觉得不太对劲了。

    晚间吃饭的时候，花姐说：“白天我和杜大姐在外面买菜，有人向我们打听什么时候能租牲口。是有什么意外么？”

    祝缨道：“恐怕是有了。”

    这一回，她也不大猜得出来是为什么了。她有个好处，不懂就问，派了县衙中的官吏分别上门去询问。

    关丞肚里知道，还是往顾翁家里走了一遍，对顾翁道：“大人问了。耕牛的事情是你自家提出来的，现在又反悔，你可别把事情做坏了！紧着些，把”

    “我自家田还没耕完么……”顾翁嘟囔一声，“可请‘好大儿’再去买牲口来。”

    关丞哭笑不得：“您老多大岁数了？县令大人平日也待你不薄，意思意思得了，真要与他作对吗？那可别拖上我。”

    “薄不薄的，那看跟谁比。”顾翁虽是这么讲，仍然是如数准备好了耕牛，决定第二天亲自到县衙去以交耕牛为理由与祝缨好好说道说道。

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    顾翁将主意都打完，却不知道还是慢了一步。

    赵苏早他一步到了县衙。

    门上衙役见了他都叫一声“小郎君”，眼神不能说有多么的敬畏，也收敛了一点以前看猴儿的好奇。赵苏点点头，问道：“义父今天没出去巡视吧？”

    童立笑道：“没有，正在签押房哩。流放的犯人快到了，正在给他们准备差使，一到就要干活呢。”

    赵苏到了签押房外，看到童波正站在外面，童波也对他叉手一礼，赵苏作了个手势示意小声一点，轻步上前，问道：“义父在忙着吗？”

    童波道：“不碍的，公文都批完了。”说完向内通报。

    祝缨在里面听到了外面的声音，仍等童波通报了才说：“进来吧。”

    赵苏进来一礼，道：“义父。”

    祝缨看看他，道：“来了？正要找你，过来看看。”

    王云鹤是个守信的人，说了给她整理几篇新文章就真的抽空弄了几篇，也走驿站随着公文给送了过来。祝缨批完公文自己先看了一回，深觉王云鹤做丞相恐怕也如她做县令一般，都被这新职位上的新事情折腾得够呛，果然是更有体悟了。

    她抽出第一篇来只让赵苏看第一页：“看一下。”

    赵苏恭敬地接了，一看之下眼睛就粘在上面了。这文章字迹圆润流畅，内容与祝缨之前在县学讲过的几次是一脉相承！说得就更质朴而明晰，他才看入神，一页纸就看完了。

    将纸还给祝缨，他又看了一眼桌上放的其他字纸。祝缨忽然问道：“记下了多少？”

    赵苏张张口，回忆了一下，道：“大概都记下了。”

    “唔，从头背给我听。”

    赵苏又张张口，他记不错，离过目不忘仍差了一些。祝缨道：“没关系，记多少就背多少。从哪儿背起来的就从哪儿背。”

    赵苏稳了稳神儿，慢慢背了几句，渐渐有点磕巴，约摸能复核出七、八成。祝缨道：“还可以。看得懂么？”

    “从未见过这样好的文章，只觉得精深奥妙、返朴归真，与义父先前在县学讲的有些相似，不知是哪位大儒的杰作？”

    “王云鹤。”祝缨说。

    赵苏哆嗦了一下：“王、王、王相公？”

    “春假回来，我会在县学里讲这些文章，能学到多少就看你们自己的本事了！”

    “是！”赵苏这一声说得就格外的真诚。

    祝缨说：“五经背不顺，你是读不懂他的，只知道死读书、背死书，就更加读不明白了。”

    赵苏真觉得这个义父拜得值！后悔没有献上白雉之时就拜了！那时候多好呀！还能搏个“单纯质朴”的名头，现在肯定是显得充满算计了。

    他马上又说：“义父，儿又腾出些牲口来，想来县里还是缺这些的。”

    祝缨一挑眉，赵苏本来就是来给顾翁等人上眼药的。那天吃饭的时候，顾翁等人不能冲祝缨说什么，但是对赵苏就没那么亲切，赵苏打小对这些就灵敏，也给顾翁等人记了笔小账。县学放假，他也有功夫观察顾翁等人，看得差不多来就想来告诉义父——本地士绅开始使坏了。

    祝缨给他看了文章之后，他便想：我须得显得大度些，才能得义父好感。

    他吞了要告状的话，只说自己愿意设法再为义父分忧。

    祝缨道：“看出来啦？”

    赵苏道：“是儿糊涂了，儿都能看得出来，义父又怎么会不知道呢？只是关心则乱，唯恐义父已答允了，如今畜力不足要失信于百姓。”

    祝缨原本吃不准顾翁等人是个什么样子，赵苏一开口，她就想到了一个之前没想到的事儿。顾翁莫不是因为她认下了赵苏，所以不满？
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