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    在与赵苏舅家接触之前，规划与山中居民的相处之道时祝缨就考虑到了福禄县士绅的问题。她的计划里也有应对之策，不过因为春耕，计划无法在现在就着手，索性等春耕之后再做。但是没想到这事儿它发得这么快。

    她想：顾翁这些时日所做所为通常达理，竟在这个时候怄起气来了！人老成精，鼻子也忒灵了。

    祝缨道：“老小孩儿。”

    赵苏哼了一声：“还不如孩童懂事呢。”见祝缨没有生气的样子，又接着说：“儿从小就知道了，獠女之子嘛！虽然也乡绅之子，却只能算半个自己人。就算是家父，倒是与他们一样血统纯正了，他们也看着不顺的。西乡本来就偏，与獠人相近，怎么能不打交道呢？他们在县城高卧，哪知道我们在西乡是怎么周旋的？挑剔我们不懂礼数、不遵号令、不往县城里来。都走了，西乡留给谁呢？我们倒愿意与他们换一换，他们又不愿意了。”

    祝缨道：“什么玩艺儿？书都白读了？什么叫王侯将相宁有种乎？又不是养马养狗，纯什么纯？”

    赵苏低下头，不好意思地说：“儿口不择言了。”

    “你话是挺多的。”祝缨说，“别光说不干了，趁没功课把你知道的事儿都细细地写出来。整天獠人獠人的，人家没名儿么？你不把名号打出来，谁知道你？能怪别人随口称呼你么？”

    赵苏却犹豫了，道：“山上的事，儿不能悉知，不敢妄言。”

    “知道什么写什么，起码把名儿给列出来。冰冻三尺非一日之寒，总要有个春天的。”

    “是。”

    祝缨道：“你舅家恐怕有事，告诉他，无论以前他们与别人有过什么恩怨，我与他并没有仇。他是个守信的人，万一不幸遇到事儿了，他可以过来。”

    “是。儿，告退了。”舅舅遇刺的时候义父在场，但是事后并没有追问深究，必是心中已有了结论了。义父有这么个话，赵苏决定将这点善意传回寨子里，舅舅此时应该是需要这样的后盾的。

    虽然不知道这盾有多厚，又愿意罩多久。

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    直到赵苏从县衙说完小话离开，顾翁才赶到了县衙。

    顾翁的准备很足，自己家现在闲下来多少耕牛、耕马，接下来几天又能腾出来多少，他都心中有数。并且暗中准备了些农具比如犁铧之类，谈得好了，他也准备将这些都拿出来。他知道，贫苦人家连这个也是没有齐全的。好的农民是要用铁打造的，那个也不大好弄。

    顾翁拜见了祝缨，看祝缨是一点也不着急，顾翁倒是一脸的急切：“失算了、失算了，越着急干得越慢。终于将耕牛腾出一些来了！就怕耽误了大人的事。”

    祝缨道：“不碍的，早有早的好处，晚也有晚的办法。坐。”

    “大人事务繁忙还要操心此事，老朽实在惭愧。”

    “耕种的事是最省心的，”祝缨说，“只有不学好的学生才叫人生气！”

    顾翁忙问怎么了。

    祝缨道：“才抓了两个县学的学生，趁着家里忙无人管，竟结伴嫖宿娼家！”

    顾翁道：“那是欠教训了！”

    祝缨突然问道：“我听说妻不如妾、妾不如婢，真的吗？果真如此吗？”

    顾翁心里咯噔一下，谨慎地答道：“那是轻薄子弟的戏言。不过娘子若是独守空房，是会担心宠妾灭妻，还不如自请下堂了的。”

    祝缨笑言：“败家子。”

    两人对望一眼，祝缨仍然如故，顾翁满面羞惭，涕泗滂沱：“大人，老朽空活七十载，却在紧要关头纠缠无用之事，愧见大人呀！”

    言毕掩面而泣。

    祝缨道：“这是做什么？有什么好愧的？人的心比什么都深，得珍惜肯表露的人。”

    “老朽不是不讲道理的人，起先是有点想不通。如今可谓豁然开朗了。”

    祝缨道：“顾翁一向通情达理。”

    顾翁趁机说：“老朽又闲下来些犁具。”

    “唔。”

    顾翁道：“没有牛的人，犁怕是也不好的，犁这东西也费铁。本地什么手艺都吃紧，如今耕牛已晚了，没有好犁可不行。”

    他一意要把一些犁具又出借出来，到春耕结束之后还回来就行。农具不像牲口，牲口坏了不好挽回，木头坏了补上、刃坏了使铁匠补补就行。祝缨道：“也好，还如耕牛一般。”

    又向顾翁询问本地铁的来源，铁不是庄稼，种一种就有了，没有米还能种麦子，有个替代。能替代铁的东西很少，也不是想有就有的。

    顾翁道：“有从外地买来的用器之类，也有从西北那儿运来的生铁自己打的。”

    “本地不产？”

    顾翁摇头：“不产。真有，朝廷也不能放任不管咱们这儿。”

    他一句话就说明白了。金银铜铁锡，都是很重要的金属，前三种就是真正的钱，锡也可用于铸造。铁甚至比另外几样更要紧，它可以铸造兵器。如果一地有铁矿，除非朝廷无力，否则必是要被朝廷掌握的。

    祝缨叹气：“好吧，慢慢儿来。有什么安排，都等春耕过后。”

    “是。老朽的牛已经在棚里了，犁也补好了，请大人派人来办交割吧。”

    祝缨道：“好。”

    祝缨没有派人而是自己亲自去看了一回，这事儿她也是头一回干，又是在福禄县，少不得亲力亲为。听他们说牛、马什么样算好的，同类的牲口又会细分为不同的用途等等。本地水牛更多一些，饲养又与黄牛不同。

    祝缨只恨流放的犯人在路上走得太慢，否则现在她还能问到更多的东西。

    她并不将牛马提走，而是由县衙做中人及保人的角色，给双方牵头。登记要租用的农户过来领用，先验看无误，按个手印，领走。等到用完了，农户将耕牛归还，双方再次验看无误，顾翁再将牛租给下一户。

    农户也不怕顾翁会中途突然提价，顾翁也不怕农记赖账——县衙的差役不是吃素的，必要的时候祝缨可以暴力为双方催债。

    将开头理顺了，祝缨就不再亲自处理每一份租约了，她还有自己的田要看呢！公廨田自有人打理，她要看的是试验的那一片小田地。天时不等人，那片地比较贫瘠，没有别的好办法，就是种。不管种什么，先狠狠地犁，然后播种，引水，除草，施肥……

    她急切地盼望着囚犯早些到来——其中有六名犯人是因两村械斗被流放的农夫。械斗常见，械斗死人也不罕见，认真点的地方官抓了人来判通常不至于都给判了死刑，大部分出了人命的械斗是有流刑的。

    终于，在春耕快要结束的时候，流放的囚犯们到了！

    押送的差役也累得要命，犯人比差役还要累——他们有扛枷的、有枷上还挂着行李的。一路走到福禄县没死人算是大家命大，也是因为大理寺选人的时候没把老弱病残派了来。这些人的年纪大概在二十到四十岁之间，年纪非常合适。二十四人里，有二十个男人，四个女人。

    但是祝缨一眼看过去的时候，发现除了差役，竟有二十四个男人、七个女人。多出来的人并没有披枷带镣，虽然颜色憔悴、灰头土脸却都是普通人的打扮。

    祝缨对差役道：“一路辛苦。”

    差役这才笑道：“不敢。小人这回可算交差啦！公文在此。”

    差役将公文递上，祝缨收了，又还他一份接收的公文、盖了印。差役笑道：“交割完毕。”又指着人给祝缨介绍：“这个是兽医的妻子，必要跟着过来。那一个是石匠的儿子……”

    多出来的是家属。祝缨心道：旧营还没收拾好呢！住不了这些跟来的家眷。

    她转念一想，也不拿把流放犯打一顿，而是验明了正身之后将人往牢里一关，又将几个家属命人带到县城的庙里去，省得他们人生地不熟的四处乱蹿租不着房子。

    安排完，让小吴招待差役吃饭，又批了五贯钱给差役当回去的路费。

    差役笑着接了，一个劲地道谢：“大人慷慨。”

    “五贯钱可管不了这一路，添补些茶水罢了。”

    打发走了这些人，她先提了石匠过来，她想先办识字碑的事儿。无论之后要干多少事，有称手的人都是最重要的。


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