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    人命关天。

    正兴高采烈的时候来了桩人命官司打扰,    县中乡绅们心中虽然不快也都没有抱怨，他们也有点好奇、有点担忧，不知道是哪里出了人命。

    祝缨听说出了人命,    竟有一种诡异的轻松感——这行当她比较熟。比起人命案，治理一个县、让这个穷得掉渣的地方日子不那么拮据反而更有难度。

    她看童波脸色苍白，问道：“有人抬尸闹衙了？”

    童波被问懵了，小吴又大声问了他一回他才说：“不不不,    不是的。是外面村子里死了个人。里正派人来报案了！”

    关丞道：“怎么语无伦次的？哪个村，报案的怎么讲的？”

    童波道：“三十里外斜柳。死得太惨了！尸首没敢抬过来。”

    关丞对福禄县还算熟,    知道斜柳村在县城三十里外,    靠着个小山坡,    因为村口有一株斜得过份的柳树而得名。

    闹出人命在福禄县不能说很罕见,    不过以前的时候容易“私了”，关丞等人也不往上报，汪县令也不怎么过问。福禄县的百姓也差不多习惯了。就算关丞等人想追究，也不太好找人。福禄县地广人稀的，还靠近山里,    容易逃。

    他代表汪县令跟祝缨交账的时候，刑狱方面可是抹得很平的。现在出了事儿，又不敢赖到上司头上，说是因为祝缨到来才让风气变坏的。

    他只好说：“你又没看到,    怎么敢说死得太惨？”

    祝缨截口道：“死的是谁？”

    童波道：“是他们村的一个后生,    还不到三十岁,    春耕完了大家伙儿都回家休息了。他却被发现死在了家里,    人都快叫剁烂了。他娘眼都要哭瞎了,    村里打发了人来报个案,    必要拿住凶手。”

    关丞撇了撇嘴：“又夸张！剁烂了还能看出来是谁？”

    祝缨道：“究竟什么样子,    去看了不就知道了？司法佐呢？”

    福禄县是个上县，配有四名司法佐，以前虽然县令不到任，这些职位还是有人的。很快，四个司法佐就到了。祝缨道：“高闪，你带两个人去看一看。”

    福禄县的习惯，司法佐正经不怎么管事儿，突然被点了名，高闪道：“是。”随手点了两个人，仵作都忘了带，快要出城了才想来还忘了有这么个人，又急派了个差役去把仵作给叫了一同去斜柳村。顺手又把报案的人给带上了，预备路上问问。

    县令大人不好糊弄，高闪也不敢怠慢，搁往常，他能把这事儿给拖黄了。

    但是现在，他不敢。

    祝缨派了人去，自己就先不去了，不过由于发生了命案，也不太适合继续聚众说钱的事儿了。她宣布：“诸位都先回去想一想，有什么好的办法也可以讲。只有一条——本县的粮食还是得接着种！不成，这就是保命，成，也能保底。”

    顾翁等人都说：“那是，不能忘了根本。”

    祝缨道：“百姓如水，水流是不讲道理的，哪里有洼地就往哪里淌。一件事如果它能赚钱，为什么不干呢？但凡事有度。谁要毁田，我就毁他。”

    众人悚然，低眉顺眼地说：“是。”

    祝缨做了个“请”的手势，将这些乡绅客气地请出了县衙。

    乡绅们有遗憾不能多种的、有思考如何打开销路的、又想如何编故事的，少有人想如果办不成会怎么样。一年多来，他们对祝缨越来越有信心。

    心里有了底气也就有心情关心点别的事情了，过了一阵儿，他们闲了下来不免就想起来了——哎，那人命官司，怎么样了？

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    这也不怪他们现在才想起来这事儿，人命关天，特殊情况除外。

    福禄县里死人不算特别的稀罕，但是大多数的时候命案如许多其他案件一般，当事人都不愿意报案。

    报了也得有人肯管不是？管也得能明辨是非不是？

    如果报了案，县衙敷衍，没完没了逮着报案人一天问八遍，就是不见他抓到嫌犯审一审，那还报个什么案？一回两回的，心也就冷了。

    如果县衙插手了，最后还是胡乱结案，指个破烂乞丐说是凶手就算破案了，报案又有什么意思呢？一年二年的，人们也就不给自己添堵了。

    县衙管了事儿，下到村里还得好酒好菜招待着，何苦给自己找事呢？

    许多乡民会选择私了，又或者请教于族中长者、村中老人、住在深宅大院里的乡绅。而乡绅通常又是乡间一姓一族里有头有脸的人物。

    祝缨头回下乡就只有鸡毛蒜皮，第二回也没遇着特别的大案，也有这种惯性的原因。

    今天居然有人报案，这就有点奇怪、值得抽空想一下了。

    这些事祝缨都想到了，但她还得先按照程序走一遍，既显示县衙不会不管百姓，也显得她是个县令、是有些朝廷威严在身上的，有事儿她会安排该履行职责的人去做。以她的经验，本地“民风淳朴”，犯人犯案手法也比较不遮掩，司法佐查不出来她再去看，也不怕时间长了会遗失太多的线索。

    她派出了高闪之后，就又招了司户佐来。上县的司户佐也是四人，祝缨到了之后就给补齐了，现在四个人到了，她就吩咐下面的事情了：“将县内石匠的名册统计出来，我有事要派给他们。”

    司户佐们一齐答应了。

    祝缨又说：“另招人来服今年的役。要去采石场做活计。”

    “是。”

    司户佐们并不质疑祝缨这个决定，也没人说“春耕刚结束，该爱惜民力”。他们只问了一句：“大人要用多少人呢？我们也好准备。”

    祝缨道：“祁先生，你来跟他们讲。”

    数目是祁泰给算出来的，按照“先县、后乡、最后村”的次序，凡人口超过二十户的村庄都要立识字碑。从全县征发相应的人手，再由县衙统一调度。否则二十户的村子让它自己立十几通石碑，村里自己去采石头、字还要刻得准确美观，村民第二天就能卷铺盖跑进山里投奔赵苏他舅舅了。

    祁泰报了个数，祝缨道：“征发来的人今年就不再征别的役了。这一点要讲清，罢了，我出个告示吧。你们宣讲一下。”

    司户佐们应了之后便出去忙碌了。

    石匠在册的，通知一下开工的日期就行，粗活杂工则需要到乡村里去征调。

    福禄县这种小地方的实际情况，与祝缨在朝廷的科条规定、律法上看到并不相同，这事儿她甚至有切身的体会。那就是乡下有许多人在户籍上是良民百姓，但是他们也会干各种其他的活计。

    像祝缨虽然不是农夫，但是跳大神之外还会做些小饰品、能帮着祝大搭板棚房子、会修屋顶……等等。不少乡民于种田之外也会些石匠、木匠手艺的，但他们又都不在番匠的名册里。福禄县这个地方人口不多，在册番匠的绝对数量是很少的。

    祝缨就要征发有点手艺的人来做采石、将石材粗制成石碑之类的活计，最后由技艺最好的石匠来刻字。

    司户佐们最先报上来的是在册的石匠名单，祝缨拿了一看，正式在册的是六人。他们是俗称的“大工”，其他的都是“小工”，遇有事，让大工带着小工干，大工承担最复杂、最难的工程，小工干些粗笨的力气活和准备工作。对福禄县来说，六个石匠大工是够用的了。

    祝缨今年也不打算翻盖县衙，有破损之处修补一下接着用。今年的人力之中，石匠一项重要的工作就是识字碑了。

    她翻看名单，又命将六人的户籍资料调了过来，看一看是不是跟庞石匠一样，还有能干活的成年儿子。一般手艺人会优先选择“子承父业”，然后才是“师徒相承”，也有招女婿的。官府、朝廷也希望他们一直是这样的，父是石匠、子也是石匠，则朝廷永远有用不完的稳定的工匠。

    祝缨数了数，六个人里，有四个人有不止一个儿子，看年纪也都能当帮手了，心道：如此，人手是足够的了。即使手艺不足，令庞石匠指点指点也就是能行的。

    然后，她又让小吴去把小江找过来。

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    小江如今也不穿道袍了，带出来的几套旧道袍穿了一年多磨损了，就裁掉磨坏的稍宽的袖子边儿，改成了窄袖适合行动的样式。她的发式还没变，依旧是女冠的发式，把头发往头顶梳起来挽个鬏。看起来十分的清爽。

    她出现在祝缨面前的时候身上还穿着一件本色的大围裙。

    祝缨道：“你这是干什么呢？”

    小江眼睛亮闪闪的，看着祝缨说：“大人，刚不久，张师傅出城了，我就收拾收拾停尸房！”

    她自打入了仵作这一行就是学徒，到现在也还没有出师却已学了些本领，现在正是瘾最大的时候。死的是个男人，张仵作就不用带她去，小江心中小有失落，仍是打起精神来把停尸房又仔细地打扫了一遍，开窗通风，又点起香来驱虫。

    正忙着，祝缨把她叫了来，她还以为祝缨是要派她也跟着过去瞧瞧呢。

    祝缨道：“收拾完了吗？”

    “嗯！”

    祝缨道：“验尸的事现在有张仵作，先让他看。这里还有一件需要你做的事——上回说的曲子，你谱好了吗？”

    小江恍然：“哦！那个！识字碑已刻好了吗？！这么快的？”

    祝缨道：“你都谱好了？”

    “嗯！您没放话，我也就压箱底儿没告诉别人，现在可以了吗？”只要有件事让她做，小江也就不在乎这件事是不是验尸了。只要有需要，什么事都行，不会她也愿意现学。

    祝缨道：“石匠父子已开出两通碑来了，等会儿叫小丫陪你去那边看看是哪两篇，你就先教这两篇的。”

    小江道：“好！我这就去！”

    她一边走，一边解下了围裙拎着抖一抖，束成一条，左手拎着头，右手在中间一提再一抖，围裙就被折短了一半，她用力抽打了一下裙子上不知道有没有的浮尘，将围裙搭在了臂弯，喊小丫：“走，跟我去看碑去。”

    小吴看着她的背影，吐舌头做了个被镇住了的怪样子。

    曹昌用鞋尖碰了碰他，问道：“你干嘛呢？”

    小吴鬼鬼祟祟地说：“哎，你瞧这样儿，怎么恍惚间跟咱们家大娘子似的？”这动作不得不说，它有点泼。但是小吴不敢把这个字当众用在张仙姑的身上。

    曹昌道：“你看岔了吧？大娘子腿脚灵便着呢。”

    祝缨咳嗽一声，两人顿时停止了讨论。

    屋里安静了，祝缨又抽出之前记录的几种北方作物种植的册子，翻出那张图来，心道：春耕忙完了，得种点果树了。还记得他们跟我说过，树顶好在春冬栽种、移植，现在都有点晚了呢，得加紧动作了。

    后面杜大姐叫人：“吃饭了！”

    半天的功夫就过去了。
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