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    阿苏洞主终于吐了一点实话，道：“小妹当家倒可保证。”

    祝缨道：“洞主担心她坐不稳你这张椅子。”

    “是啊。”

    祝缨问道：“洞主觉得把这张椅子传给谁，他能坐得稳呢？”

    阿苏洞主哑然。

    祝缨没有催促，阿苏洞主能请她上山，又屡次派女儿下山办重要的事情而不是把女儿像妹妹那样拿出来嫁掉，就已是一种表态了。而她昨晚对苏媛，也是一种表态。

    终于阿苏洞主低声道：“县令大人能够帮助我这女儿坐稳这张椅子吗？”

    祝缨喝了口茶，低声说：“洞主不是已经开始安排了吗？你我不如坦诚一点，阿苏家兴旺和睦对我也有利，不然你这里乱起来必有人做山匪打劫，我那里也不太平。我不希望你家出事。”

    阿苏洞主大喜：“好！那榷场的事？”

    祝缨道：“我已有了些想法。开当然可以开，如何说服朝廷我已有了主意。只是如何开，怎么定个规矩，还请洞主能够让我在寨子瞧瞧，与寨里的人聊聊。再看看寨中的产出当如何安排。”

    阿苏洞主道：“可以。你要怎么与你们的朝廷说，要我做什么？”

    祝缨笑道：“洞主明白人，当然还要上一份表章了，这个依旧让大郎来写。”

    她已规划好了，还是阿苏洞主的名义写请开个集市可以长久贸易，理由就写寨子离县城太远，交易不便。当然免不了要称颂一下皇帝，再赞美一下天-朝的物产丰富之类。然后祝缨再写一个奏本，详细说明本地的情况，并且向阿苏洞主要更详细一些的奇霞族、阿苏家的情况，她需要再汇报一下。

    “你人多、地方大，才好设榷场。只有三五个人，也是不值得单设一个的。”

    阿苏洞主慢慢听着，犹豫地问：“我家所有的事？”

    祝缨道：“不必所有。你有那么多的敌人，又有那么多的需求，与朝廷走得近一点不是坏事。”

    阿苏洞主笑道：“这是实话。就这么定了！”

    祝缨道：“好。”

    阿苏洞主道：“我可以照你说的做，你会帮我对付利基族吗？我出兵，你有兵器、有钱粮，又有主意。咱们打败了他们，就有更多的人、更多的地，你也会有更多的功劳。”

    祝缨笑道：“拉一个打一个？那是在玩弄心术。那我也可以先答应你，等你把他打得不行的时候再帮他一把，叫你拿奴隶人口来换米、盐、铁，让你们永远流血，我一直可以收获人口，对我岂不更有利？我只想大家都能过得好一点，并不想玩弄这样的诡计。阴谋，我懂，但不想用在你们身上。”

    阿苏洞主死死地盯着祝缨，祝缨安稳地坐在那里，丝毫不为所动。

    阿苏洞主道：“县令大人帮我这许多，我也不能不给你允诺！我愿与你结为兄弟！”

    祝缨毫不犹豫地说：“好！”

    赵苏吃了一惊，人往后仰了一下。

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    结为兄弟是件常见又不太寻常的事情。

    所谓常见，是指只要意气相投了，当场斩鸡头烧黄纸就算是个把兄弟的。所谓不太寻常是指，结为兄弟之后就跟亲兄弟只差那么一点了，两家辈份也通了，得算个通家之好了。尤其是两人的身份，阿苏洞主是“蛮夷酋长”祝缨是“朝廷命官”，这就不太寻常。

    但由于是私人的关系，就像祝缨收了赵苏做义子一样，倒也不能说是犯法。

    阿苏洞主当即就安排了起来，就在他家前的那一个宽阔的广场上，阿苏洞主叫来了巫医兼任主持，又通知寨中的人明天观礼。

    阿苏洞主全家的人虽不知道为什么突然就要结拜了，四兄弟看着比自己年纪小一大截的祝缨，以后就要叫“叔”了，不知道说什么好。

    阿苏洞主却不管他们的意见，一个劲儿地下令安排。

    第二天的时候，阿苏洞主另一个兄弟还没下葬，这一个兄弟就在结拜了。

    祝缨穿戴整齐，与阿苏洞主到了广场上。只见广场上站满了人，人又蔓延到了广场下面的路上，黑压压的一片。

    一个壮年男子牵了一头牛、一匹马上来，闪亮的刀锋划过牛颈，将它的血放到一个大盆里，牛发出痛苦的长鸣。接着是马，也是如法炮制。次后用一只银碗从盆里盛出血来，由巫医接了，递到二人的面前。

    两人各取血涂了口唇，跪下对天盟誓，说的是奇霞语的誓词：“我两人结为兄弟，从今天开始就是一家人了，要互相帮助，绝不背叛。如果背叛，就放干他的血祭天地。”

    山上山下都欢呼了起来。

    阿苏洞主就让全家来跟祝缨改称呼，祝缨十分自然地叫洞主夫人“阿嫂”，阿苏洞主的儿子们狠狠咽了口唾沫，还是叫了：“阿叔。”

    苏媛倒是张口就来：“阿叔。”

    接着，阿苏洞主就开始摆流水席，庆祝自己多了个兄弟。祝缨留意看着，他这流水席摆得比赵翁做寿的流水席也不差多少，自家吃得好一些，外面的桌上也能管饱。

    祝缨会奇霞语，与上下说话并无阻碍，不多时她就与不少人都混熟了。尤其那位巫医，她说：“我姐姐也学医术，她在弄个药方。”巫医道：“弄出来了吗？”祝缨道：“差不多了，等弄出来我给你捎来？”巫医矜持地点了点头，又说自己也有很好的伤药。祝缨也向他讨一点，还说自己也有跌打药。

    阿苏洞主低声对妻子道：“巫医平常不太喜欢与人说话的。”

    洞主夫人道：“是很让人喜欢的一个人呢。”

    祝缨吃完这一席，次日又找到了阿苏洞主，往他那位死了的兄弟的丧事上去，按照她与阿苏洞主的关系，现在死者也算她兄弟了。

    阿苏洞主道：“不是要去寨里看一看的吗？”

    祝缨道：“看是要看的，家里的事也是不能不管的。”竟真的去了丧主家里。

    奇霞族的风俗跟山下略有不同，不必停灵太长的时间，这一天就下葬了，人们将棺材抬到另一座山上，放进了一个山洞里。这山洞比较高，将近山顶了，里面高高低低摆来很多棺材。棺材抬进去之后也不在洞里再掘坑深埋，只是往里面一放。巫医又在外面兼起了祭司，带着几个人又唱又跳，唱跳完了葬礼就算结了。

    祝缨跟在队伍里步行，她与阿苏洞主并肩，听阿苏洞主介绍一下山里的物产之类，也有茶，也有米，还有木材等。

    祝缨道：“我问过茶铺，春秋两季茶好，春季尤其的好。大哥给我的茶我也拿去给他们看了，他们说制得不好。”

    阿苏洞主道：“要好匠人才行，总弄不到。”抢人是一个好办法，问题是抢不到。好的制茶师傅不在他这周边，根本无从下手。

    祝缨道：“等秋茶下来，我设法寻一个吧。”

    阿苏洞主道：“那可真是太好了。”

    两人又一路说着如何经营山寨的事，直到走回家阿苏洞主也没觉得累，到晚上休息的时候才发现双腿都肿胀了。

    此后祝缨就满山满寨的乱蹿，偶尔还顺手雕支漂亮的木簪顺手送给个孤独的老阿婆。

    也见过奴隶，他们戴着枷锁，还要背着沉重的东西，祝缨低声道：“不戴枷还能多背一些。”

    寨里的人都笑着说：“不戴枷就跑了。”

    祝缨默默记在心上。

    祝缨又往山中的稻田看了一回，还看了茶山、附近的其他小寨。寨子看得不多，她的时间有限。

    眼看离开的日子将近，这天晚上，祝缨去向阿苏洞主辞行。

    阿苏洞主十分不舍，道：“日子过得可真是快呀！”

    祝缨道：“我还要回去办咱们的事呢，榷场的事我心中也有数了。回去就写奏本。”

    阿苏洞主叹道：“我也没想到事情真能办成。”

    祝缨道：“只要想办，总能成的。对了，另有一事，既然已经结义，大哥家里的事就是我的事，万一我调走，不能把大哥一家晾在半山腰上不去下不来。我少不得为大哥筹谋一二，只盼大哥不要当我别的用心。”

    “兄弟你说。”

    祝缨道：“大哥担心的没错，女儿当家必会有人挑毛病。不过，如果有朝廷的敕封，就是另一回事了。”

    阿苏洞主突然不说话了，祝缨道：“莫慌，不是要管着你。如果是给你授官，以后这官也可以传给你的儿女，儿女再传给儿女，世袭，你还管着你的地方，除了多一个官儿，旁的什么都不变，怎么样？”

    阿苏洞主脸上豁然开朗！

    祝缨道：“你认朝廷为主，朝廷并不派官员接管你的山寨。每年缴一点赋税，数目能另商量，就是自己人了。盐铁交易也不像现在这般困难，榷场更是容易。当然，咱们现在先不跟朝廷讲，一点一点放出来。人口也不全报上，一是大哥你这里没有文字，数目也不准，二是，报得多了，又有赋税上的麻烦。今年可以先不报，等到明年。或留到有需要的时候再报上去。

    我虽然不愿动刀兵，但大哥要是被人袭击了，我也想保你平安。有敕封，别人动你你向朝廷求援名正言顺，是过了明路的。”

    阿苏洞主听到最后一句，道：“好兄弟，你很好！是在为我着想。就听你的。”


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