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    气氛一时有些僵。

    常校尉身后闪出一个机灵的亲兵，笑嘻嘻地对丁校尉说：“校尉，眼下是不是先拿下犯人再说旁的呀？”

    话是在理的，就是怕当官儿的斗气。常校尉已是失职，是必得抓紧拿人的。就怕这地方官不做人，福禄县的习惯是——只要我不承认不上报，我这里就没有凶案发生，我这里就还是太平福地。

    他们真怕祝缨也是这样的人。

    丁校尉道：“县里的命案，归大人管的。”

    他说了一句大实话，又说：“校尉，这群流人是什么来历？”

    亲兵笑道：“都是手上有人命的主儿。”

    祝缨道：“杀人越货不判死刑？”

    亲兵道：“您老是个明白人，只要有钱，买命还是行的。”无非是把死刑判个流放三千里的，差别不是特别的大。譬如把个谋杀变成个误杀，或者失手。又譬如，一群匪类，头目是张三，必死，就将喽啰李四写成匪首，张三写成喽啰，除了二人的名字换一换，其实事迹统统不变。李四判死刑，张三判流放。地方上如果查得不仔细，就将这样的案卷交到大理寺，大理寺不实地查一查，也会批准了地方的判决。而大理寺不可能将每一桩案子都实地复核。

    亲兵笑道：“是他们自己吹嘘的，小人也不知道是真是假。不过呢，毛六倒不是这样的，他是跟着械斗。”

    又是械斗群架。

    毕竟是自己的老上司，丁校尉的胆气还是没有祝缨壮的，他低声对祝缨道：“祝大人，还是先将犯人拿了，再理会这些吧。不然，他们又要接着祸害百姓了。”

    祝缨对常校尉道：“校尉，我正巧在追踪这个王大虎，同去？”

    常校尉掩饰着咳嗽两声，心道：你等着，拿到了人犯咱们再理论！哼！拿人犯还得看我们的！

    他说：“好，请！”

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    祝缨从随身携带的笔袋里拿出笔，匆匆写了几行字，折了，封到一支小竹筒里，对丁校尉道：“校尉，派个人送到县衙，给关丞。”

    丁校尉道：“好！”

    一个士卒拿了小竹筒，从村里又找了头驴，一骑绝尘去找关丞了。

    这一边，常校尉问道：“不知凶犯王大虎逃向何方了？”

    祝缨道：“跟我来吧。”

    她走在前面，赵苏、小吴等人跟在她后面，常、丁还在更后，常校尉骑马，祝缨要遁迹找路走得略慢，常校尉渐渐不耐烦道：“这样要到什么时候？既然知道方向了，只管一路遇到村子就问，没有就去下一个，他们已经杀红了眼，不会漏过经过的村子的。”

    小吴心道：还不是因为你没看好犯人？我们县的犯人就老老实实的！

    祝缨看了常校尉一眼，没说话，常校尉被她这平平无奇的一眼看得一阵不舒服，更讨厌这个嘴上无毛的狗屁县令了。

    好在驴蹄印还比较明显，这头驴不是肉驴，它打了掌，右后蹄上有个豁口，只要看准了走得倒是快。

    一路上，也有已经收割完的稻田，也有还没收割的。祝缨道：“留神，别踩着了庄稼。”

    常校尉道：“知道。”他手下的人却有故意去踩倒几株稻子的，看得丁校尉一阵皱眉。丁校尉的军纪未必有多么的好，但是跟福禄县总有点香火情。哪怕平常自己路过时也会手贱、脚贱作践一点，看着常校尉的兵这么干他就不高兴了。

    他大声地咳嗽，引来众人的目光，又故意看向那几个踩进稻田里的兵。将常校尉气得抽了这几人几鞭子才罢。

    走了小半天，驴蹄印进了一个村子，祝缨等人入村。村子里的青壮也去收稻子了，只有老弱病残在，看在这一大队人，都吓了一大跳！

    这村子里有个老农，是祝缨曾请进县城里种庄稼的，现在虽没再用他，仍是记得这个人。老农被兵吓着的，见到祝缨到来也不害怕了，乐呵呵地上前迎接：“大人！”

    祝缨问道：“你怎么在村里不去田里呀？”

    “老喽！回来拿个饭。”

    祝缨问道：“村里有外人来了。”

    “大人怎么知道的？”

    “骑驴来的？”

    老农眼睛左右瞄着，低头拿草鞋搓了搓地，道：“是是，在吃饭哩！”

    祝缨问道：“驴怎么了？”

    老农仰起脸，无奈地笑笑：“什么都瞒不过大人呢，他说了，杀鸡、做好米饭，给他吃个饱，再装两篮酒肉，驴就送我了。”

    小吴倒抽了一口凉气，祝缨道：“他在哪里？”

    老农小心地问：“大人，怎么了？”他又看看这些官军，“那不是个好人？”

    “他手上的人命比你家的人口都多！”常校尉不耐烦地说，“人在哪里？带路！”

    老农慌得要命，赶紧在前面引路。祝缨道：“不要惊动村里人！”

    哪能不惊动呢？一则常校尉急着抓人，他恨极了王大虎等人，动静就大，二则村童里顽皮的也不少，笑着、拍着手，呼朋唤友“看官军骑大马来了”！

    祝缨道：“不好！快！”

    老农一路小跑，还是慢了一步，他家门前的土场上，那个许诺要给他驴子的壮汉正左手按着他的老伴，右手持一把菜刀架在他老伴的脖子上！

    围观的孩子们都吓呆了，有小童开始尖叫。祝缨道：“噤声！家里大人呢？把孩子带走！”

    丁校尉就不客气了，一巴掌一个，拣叫得最大声的孩子一人后脑勺抡了一巴掌：“再叫！山上獠人下来把你抓了吃了！”

    祝缨：……

    赵苏：……

    丁校尉还没觉得，他说这话实在是顺口。

    祝缨心道，回去再同你算账。扬声问王大虎：“你在河西杀人了吗？”

    王大虎没有将一个小白脸放在眼里，嘿嘿一笑：“该问杀了几个。”

    “几个？”

    王大虎道：“好儿子，真乖！叫你问什么就问什么！你爹我告诉你！连你叔叔一起干的，我们没数！哈哈哈哈！”

    丁校尉脸上一黑，决定动手，再看祝缨，那不能叫她一个文诌的县令看这么血腥的场面。一摆手，左右各上两个士卒，将祝缨挡了个严严实实。

    常校尉轻蔑地往这场闹剧里投了一眼，道：“围！”他的手下比丁校尉的手下更精干一些，都是健卒，行动间却更显彪悍。他们中先出八人抽刀对着王大虎，又有八人张弓搭箭，从持刀八人的空隙里瞄将王大虎。

    常校尉喝道：“王大虎，还不束手就擒！”

    王大虎嘿嘿一笑，挟持着老妇往后退，背抵在土墙上：“别过来！过来我就杀了她！”

    柴刀贴着皮肤，老妇人也不敢动，小声地说：“这位官人，看我为你做饭份上……”

    王大虎不与她废话，将柴刀又压紧了一点，老妇人吓得再也不敢说话。

    祝缨轻叹一声，往后退了几步，闪到一所房子的后面，常校尉余光瞥到了，心中又是轻蔑一声。

    赵苏等人也跟着退，赵苏低声道：“义父，就由着他们这样？我怕他不管这老妇人的性命，乱箭齐发，贼人死了，老妇人死活自是无人管的。”

    祝缨抬手摘下了笔袋交给他，赵苏道：“义父？”

    祝缨又陆续摘下了身上的一些挂件，将一柄尺长短刀抽出衔在口中，提起长刀，不等赵苏再说话，已轻盈地绕过这座房子。

    她绕了一个大圈儿，绕到老农房子后面，纵身一跃跳上房顶，草房的顶不像瓦房，走起来更要小心，还要防着把房子给踩塌了。她从房顶轻轻地跃到了矮墙上，她双膝微弯，稳稳地站在了墙头上。

    王大虎忽然觉得对面士卒的眼神仿佛看到了什么令人惊骇的东西！

    他有点得意，仍是不对劲！这是一种直觉，刀头舔血的直觉，这种直觉救过他许多次。

    未及细想，他挟持老妇往一旁移动，无论如何，先移开再说！

    说时迟，那时快，一柄狭长的刀狠狠地划过他持刀的右腕，快、准、狠，堪堪划断他的手筋！

    王大虎吃痛，一声长嚎！猛地回头，看到祝缨面无表情的一张脸。

    祝缨眼睛看着常校尉，又一刀劈在了王大虎的背上，创可见骨。

    王大虎反射性地一抖左臂，老妇人呼吸顺畅了一点，扒着他的左臂便要往外跑！

    王大虎察觉到了，他转过脸来左手一伸，重又准确地攫住了老妇人的脖子。他的脸对着常校尉等人，笑得十分狰狞。

    祝缨从矮墙上伸出一只手，狠狠地抓向王大虎的发髻，用力一拽的同时跃下了墙头。她顺手将长刀插到地上，取手中短刀架在了王大虎的颈中！

    “放人。”她说。

    王大虎左手发力，老妇人开始翻白眼，喉头作响，对面一阵惊呼。

    祝缨手中的短刀自王大虎的颈中划过，自左而右，深深的一道，切开了他的喉管，像在他的脖子上又开了一张嘴。

    起初，血流得不如预期得多，因为没有伤到左边的动脉，直到收刀时切破了右侧的大动脉，鲜血喷涌而出。祝缨提着他的发髻，像是给一只鸡在放血，她的眼睛还在看着常校尉。

    从站到矮墙上到王大虎的身躯重重坠地，不过数息而已。


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