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    靳尚、项雷出得宫门，各怀心事，彼此拱下手，匆匆别过。

    项雷驱车而去，驰至令尹府外，吩咐车夫回司败府，自己飞身下车，径入府中，远远听到有女人与孩子在号哭，听声音是昭鼠的女人与几个孩子。

    项雷顾不得许多，急入昭阳房中，见陈轸、昭睢、昭佗诸人皆在，显然是在谋议昭鼠暴死的事。见项雷进来，几人皆是一震，全都起身。

    项雷顾不得见礼，将昭鼠如何暴死、法医如何验尸及自己如何与屈平入宫奏报等过程细述一遍。

    显然，麻烦大了，大得超出昭阳的预估，尤其是靳尚起奏让项雷避嫌，怀王准奏不说，还让靳尚参与破案。靳尚与昭阳一向不睦，这辰光又与王叔、张仪他们结在一起。有他参与案情，黑的也是白的。

    昭阳看向陈轸。

    所有目光看向陈轸。

    “唉，”陈轸苦笑一声，看向昭阳，“眼下惟一有利的证据是案犯的供辞，可惜呀可惜，没有案犯签字划押，那证据非但成不了证据，反有可能让人倒打一耙，视作诬陷。”看向项雷，“他们能在项大人的眼皮底下放毒杀人，可见狱中隐情。项大人这又避嫌，狱中之事谁能搞得清？事涉王叔、鄂君，谁又敢去搞清？”看向昭睢，“只要靳尚插手，睢公子纵然浑身是口，怕也解释不清呀！”

    陈轸搁下这几句，本就压抑的气氛愈加压抑了。尤其是昭睢，脸上不见血色。

    “陈老弟，陈上卿，”昭阳急了，“你快拿个主意！”

    “主意是有一个，只怕大人舍不得呀！”

    “快说！”昭阳催道。

    “结牢屈平，傍依大王！”

    “这这这……”昭阳苦笑，“屈平那儿好说，大王他……”

    “要傍依大王，就要知晓大王。”陈轸诡秘一笑，“眼前大王心中只存一事，就是效法先秦公，变法改制。大王变法改制，阻力全是身边人，主要有二，一是王室诸亲，二是宗室诸亲。王亲以王叔为首，宗亲眼下是以你昭氏为首。今朝听左徒所讲，大王铁定立宪改制，而王叔是铁定反对改制的。只要昭兄站出来，公开支持屈平，真诚推行宪令，大王与屈平求之不得。至于昭鼠一案，屈平是主审，靳尚是协审。只要屈平较真处置，靳尚就翻不了天，黑的就一定是黑的！”

    “这……”昭阳苦笑，“屈平尚未改制，只是来个定员裁冗，就把宗亲的心全都寒死了。听说他还有一大堆后续宪令，若是全捣腾出来，岂不……”顿住。

    “唉，昭大人哪，”陈轸长叹一声，“你这是抓小放大呀。常言道，‘皮之不存，毛将焉附’。轸不知兵，却知人心。你们楚人看似地大人多，其实是一盘散沙，在疆场上是敌不过秦人的。淅水之战败于秦人乌金兵器之说，大可视作景翠免罚的托辞。就轸所断，即使主将不是景将军而是昭兄，楚卒与秦人同样使用乌金兵器，楚人照旧是秦人的倍数，对昭兄能否取胜，轸并不乐观。”

    “你……”昭阳气极，手指哆嗦。

    “好了，不说这个，”陈轸笑笑，“还说‘皮之不存，毛将焉附’。就大势看，秦人西霸犬戎，南得巴蜀，东据崤函，更得河水天堑，可谓是有恃无恐。张仪连横谋魏数年，虽然败归，大功却成，结果诸位是看到的，三晋相杀，魏、齐死战，燕人内乱，秦人仅费一番口舌，五国已自残自弱如是。”敛起笑，语气郑重，“在这天下，能抗秦的，惟有你们大楚，而大楚呢，贵民争利，贱民不堪性命；无论贵贱，各顾其家，各惜其命。反观秦人，一人犯法，十家连坐，一人惜命，十家受罚。斩首则立功，立功则受赏，无论门第。诸位皆是知兵之人，假若双方将士就死之心差异若此，胜负能判不出吗？诸位大人，假使有一天，争相建功立业的亡命秦兵如虎狼扑来，惜命楚卒看到抗不住，一忽啦作鸟兽散，大楚会是什么样呢？在下本为泊客，在楚不过是个客卿，驾车可游天下。在坐诸位，你们能往哪儿逃？你们的财富、你们的祖业、你们的妻女又能逃到哪儿？能像臣仆贱民那样苟且于江湖、偷生于林莽吗？能跪在地上与胜利者谈利求益吗？”

    陈轸之问，一声声，一句句，振耳发聩。昭家诸人，包括项雷，全被震慑了。

    出宫之后，靳尚投的是王叔府门。

    王叔正与彭君、射皋君、子启议论昭鼠的事儿，见靳尚，立起让位。靳尚坐下，将宫中发生的事讲过，尤其提到那件血衣。

    “血衣怎么了？”彭君盯住靳尚。

    “血衣上面有两个字，一个是‘昭’，一个是‘叔’。”靳尚应道。

    “是我让写上的。”彭君应道，“不妥吗？”

    “下官未及细看，只扫一眼，看到一处不妥，”靳尚看向彭叔，“写得太规整了。”

    彭君倒吸一口冷气。显然，这是他没有料到的。

    “血衣呢？”王叔看过来。

    “在屈平手里。”靳尚接道，“项雷将血衣呈交大王，大王震怒，旨令屈平、司败与下官协同查案，下官心思只在项雷，请旨他避嫌，大王恩准。屈平复请血衣，大王顺手交给他了。下官正要向他讨要，屈平请辞，大王非但没让他辞，反倒将下官与项雷赶走，血衣就……”

    这是一个重大疏漏。有此血衣在手，屈平必能查出隐情。狱中之事若是曝光，这场大争也就输了。

    王叔闭目有顷，看向彭君：“你这就去狱中善后，尤其是那个写字的人。”转对子启，“有请秦使！”

    彭君走没多久，张仪就与子启一起进来。

    显然，狱中的事，子启已经告诉张仪了。当王叔征询的目光看过来时，张仪当即指出问题的症结，并给出解招。

    症结是昭阳，解招是驱逐昭阳。

    “这……”王叔怔了，“根子不是左徒吗？”

    “不是。”张仪摸过几个茶盏并一个茶壶，将茶壶摆在几案正中，“王叔请看，这是大王。”将两个茶盏分别摆在茶壶前面，与茶壶构成品字，“左屈平，右昭阳，一老一少，与大王构成一个三角。在这个三角中，根在这儿，就是大王。”将代表昭阳的茶盏移远，将代表屈平的移近，“大王不喜昭阳，依托屈平，欲变法强楚，但屈平在楚并无根底，尤其是前番裁冗，在朝孤立了。大王若想改制成功，就必须拉回昭阳。”将移远的茶盏再度移近，“重新形成三角，大王授命，屈平造宪，昭阳行令，以成其功。”

    “症结为何在昭阳呢？”子启问道。

    “变法改制，不在制宪造令，而在推行。身为国君，大王不可冲在前面。屈平年轻稚嫩，难以服众，即使成为令尹，也难做到令出必行。能够做到的只有昭阳，一则老辣精练，二则辖制大楚多年，上上下下都是他的人，三则背后有高人，”张仪拿过一只茶盏，摆在昭阳的茶盏后面，“就是这个，陈轸。昭阳有力，陈轸有谋，二人合体，无往不胜。仪当年败北于楚，就因于二人之合力。”

    “若是此说，干掉他就是了！”子启脱口而出。

    “干掉谁？”张仪看向他。

    “陈轸呀。”子启恨道，“他在这儿就是根搅屎棍子！我们开品香楼，他就来个元吉楼，一下子将生意抢走不少，我恨得牙痒痒的！”

    “呵呵呵，”张仪笑笑，“公子干掉他倒是容易，让他再活过来可就难了。”

    “咦，”子启怔了，“让他活过来做啥？”

    “活过来才好玩呀。没有这根搅屎棍子，泱泱大楚可就索然寡味了。”

    “请问张子，如何驱逐昭阳？”靳尚回到正题上。

    “听说此前不久，不少朝臣弹劾左徒，在下以为，他们劾错人了。那些奏折应该用到令尹身上。”张仪笑道，“对付屈平，在下仍然是两个字，重累。”

    “是芈楸的错。”王叔苦笑一下，转对子启，“贤侄，听张子的，叫他们弹劾令尹！”

    “王叔，”张仪给他个笑，“眼下之急倒还不是令尹，而是昭鼠的案子。只要血衣在屈平手中，就不是个好事情。”

    “张子说的是。”王叔看向靳尚，拱手，“靳大人，大王命你协同左徒查案，何时得空，你可去会会左徒，一是探探他的口风，二是以查案名义拿走血衣。”

    “下官遵命。”靳尚回礼。

    似乎是卡准了。

    屈平在左徒府的几案前面刚刚坐下，门尉报说陈轸到访。

    “先生早！”屈平迎出。

    “守望着你呢。”陈轸笑笑，随他走进，分宾主坐定。

    “敢问先生有何指教？”屈平直入主题。

    “呵呵呵，”陈轸又是几笑，“你倒是性急。没别的，想求你个事。”

    “先生说笑了，”屈平笑了，盯住他，“先生何事，请讲！”

    “听说大王命你为代令尹，以推行宪令，可有此事？”

    “有之，”屈平淡淡一笑，“大王明旨于朝堂。”

    “轸还听说，大王有意为左徒取掉代字，直接命你为令尹，可有此事？”

    这是大王与自己之间的隐情，眼下不为任何人所知，陈轸却这般轻易说出，屈平心里咯噔一下，略作迟疑，应道：“有之。”

    “轸请左徒不要性急。欲成大事，须得大力。大王有位，屈子有识，位识相合，可谋大事。但谋不过是谋，将谋落至实处，需要大能，需要大力。”

    “先生是说，大能与大力皆在令尹处？”

    “至少说目前仍在。”陈轸侃侃说道，“位需要势托，事需要力践。大王之所以位尊，是有二势相托，一为王族之势，二为宗族之势。王族与宗族之所以托大王，是利益攸关。左徒之谋以剥夺二势利益为标的，又无足够的势力践之，却想成事，这不是缘木求鱼吗？”

    屈平长吸一口凉气。

    显然，自有生以来，真还没人能对自己讲出这些！

    “难道大王不是势吗？”屈平略顿，质疑道，“从情理上讲，位高才会势大！”

    “大王位尊权重，是有大势，但大王的势是由大王下面的势托起来的。这么说吧，”陈轸站起身来，在厅中缓缓移动，如同稷下先生站在讲坛上，打起手势，“就轸所察，楚国势力可以三分，一是大王的，二是贵族的，三是百姓的。势力决定利益，是以楚国利益亦可三分，一份是大王的，一份是贵族的，还有一份是百姓的。大王孤家寡人，贵族则分两拨，一为王族，二为宗族。二族与王争利，构成方今楚国朝堂。除二族与王之外，还有第三拨势力与利益，被朝堂忽略了，也就是被大王与贵族双重忽略了。而这一拨才是真正的大楚，因为是他们托起王族与宗族的。”

    陈轸这番高论使左徒深深折服，两眼紧盯住他。

    “从事理上讲，左徒与大王的所谓变法改制，无非是三方争利而已！”

    显然，“争利”二字略略刺痛了屈平。

    沉思良久，屈平目光征询：“三方争利？”

    “在楚国，贵族与民争利，民不聊生。王族与宗族争利，宗族抱怨；贵族日益坐大，大王之利渐被架空，大王不乐。大王争利，只能向贵族争；贵族争利，只能向民争。大王与贵族之争，在朝堂上；贵族与民之争，在市集，在江湖，在田间地头。大王在朝堂上看到的是贵族利大，作为贵族之一，左徒看到的则是平民利小。大王改制，是要为王室争利；左徒改制，是要为平民争利。无论是大王还是左徒，目标不同，但所争之利皆在剥夺贵族之利，也就是剥除王族与宗族的利益。大王争利，在朝堂，靠朝堂；左徒争利，亦在朝堂，靠朝堂。而朝堂之上，大王只是一人，平民虽众，却也只站着你左徒一人。其他人等，密麻麻，乌压压，皆是贵族。左徒有识，造宪制令；大王有位，颁诏布令。可谁来实施这些宪这些令呢？依然是，也只能是，朝中的贵族，因为他们控制了各级尹府。左徒哇，你与大王以剥夺王族、宗族的切身利益为标的改制变法，却又指望王族、宗族来实施这些宪令，是不是稍稍不智了呢？”陈轸讲完，停住脚步，眯起两只小眼盯住屈平。

    陈轸的这席话高屋建瓴，举重就轻，将楚国大势与造宪布令解释得明明白白，清清楚楚，让屈平不胜叹服。

    “先生真是奇人，”屈平拱手，“请赐平解招！”

    “解招只有一个，结牢昭阳，借力打力。”

    屈平闭目一时，看向陈轸：“改制变法不是剥夺了昭阳的利益了吗？”

    “是的，但他还有一个利害！”

    “利害？”

    “就是张仪。”陈轸晃一下脑袋，“左徒与大王不过是让昭氏少得一点儿利，而张仪要的则是他的命！昭阳本与王族争利，眼下见张仪与王叔结作一体，这就不是争利的事了！”

    “令尹他……有这个意向吗？”

    “轸正是从令尹府来。”

    屈平再次闭目，有顷，看向陈轸：“平为直人，今有一疑，请先生解之。”

    “左徒请讲。”

    “听说郢都有个元吉楼与先生有关，可有此事？”

    “有之。”

    “听说秦魏河西战前，魏国安邑有两个楼，一个叫眠香楼，一个叫元亨楼，先生可知此二楼？”

    “知之。元亨楼是轸办起来的，眠香楼是一个叫天香的人办的。”

    “天香是何人？”

    “秦国黑雕台的黑雕。”

    “眠香楼发生谋杀案，先生可知？”

    “是天香干的。”

    “既然是她的楼，她为什么要这么干？”

    “嫁祸公孙衍。”

    “秦人为什么要嫁祸公孙衍？”

    “因为要把公孙衍逼往秦国。”

    “先生何以晓得这么清楚？”屈平惊讶了。

    “因为轸在那时是魏国上卿，此案是轸奉王命处置的。”

    “你……”屈平无话可问了，勾下头去，良久，喃出一声，“郢都开出一家品香楼。”

    “楼主依然是那个天香，轸晓得她。”

    “这就是先生要开元吉楼的原因吗？”

    “是的。”

    “先生，屈平的疑问是，安邑有此二楼，河西没了。”

    “唉，”陈轸长叹一声，“左徒有所不知，安邑没有此二楼，河西也会没有，只不过，会是另外一种方式。”

    “先生何意？”屈平猛地抬头。

    “因为魏国有个先魏王，秦国有个先秦公。”

    “先生从没有自责过吗？”

    “自责过。”

    “怎么责的？”

    “被大魏的相位迷住眼了。唉，”陈轸复叹一声，苦笑，看向屈平，“左徒还有何问？”

    “没了。”屈平拱手，“谢先生坦诚以告。”

    “左徒应该明白轸为何要搞这个元吉楼了吧？”陈轸看向屈平，两眼透出狡诘，“在楚国，轸的衣食是昭阳，昭阳的对手是张仪，张仪的耳目是雕台，雕台的穴点是品香楼。轸可以透给你，在元吉楼里，无处不是轸的眼线，凡是去过品香楼的赌客，都在轸的眼皮子底下。眠香楼里响个屁，轸就晓得是个什么味儿。”

    “先生谋事，果是不同凡响！”屈平拱手，“在啮桑时，苏子曾嘱晚生遇到大事请教先生，前番来函，苏子再次叮嘱，晚生今日服矣！”

    “谢屈子信任！”陈轸回个礼，苦笑一声，“不瞒左徒，轸处心积虑以助左徒，亦是受苏子所托！”从袖中摸出一函，在屈平眼前晃晃，又收回去，“轸之一生，真还没有敬佩过谁，只此苏子！”看向远方，慨叹，“真乃今之圣人矣！”

    “先生大德，晚生知矣！”屈平再次拱手，“晚生这就入宫，向大王禀明利害，相信大王会摒弃前嫌，复用令尹推动王命。至于令尹那儿，就由先生疏通！”

    “若此，大楚有望矣！”

    屈平前脚入宫，靳尚后脚就进来了。

    靳尚此来，只为一事，就是张仪提到的那件血衣。靳尚的思路是，如果屈平在，以参与办案的名义直接讨要，再设法毁掉，使之查无实证。如果屈平不在，就直接拿走。

    屈平不在。

    靳尚在左徒府搜索一圈，打问几人，一丝儿线索皆无。靳尚猛地想到一处，驱车赶赴屈平草庐。

    听到车响，老园丁迎出，见是靳尚，晓得他的身份，禀说左徒一大早就出去了。

    靳尚眼珠子一转：“我与屈大人约好了，他过会儿就回来，我先在这儿候他一时。”

    老园丁也无二话，当下召来囡囡，带他草舍里歇去。囡囡带靳尚至前院的厅堂里，倒上茶水招待。靳尚喝几口茶，转向屈平书房。囡囡跟在他身后，寸步不离。

    “你叫啥名字？”靳尚笑道。

    “我叫囡囡。”囡囡应道。

    “我来过几次，没见过你呢。”

    “我也没见过你。”囡囡笑了，“阿伯，你寻啥呢？”

    “你见到一件血衣没？”

    “啥叫血衣？”

    “就是衣服上带些血，是件灰白的衣服，就像这件。”靳尚摸出一件与昭鼠血衣相同的衣服，抖给囡囡。

    囡囡摇头。

    靳尚正自失望，意外看到屈平书案两侧堆放的两大堆竹简及案上刚刚落成的宪令，两眼睁圆，就在案前坐下，展卷阅读。

    靳尚读一会儿，头上汗出。

    一切似乎是，那件血衣不再重要了。

    靳尚正读得起劲，猛然看到囡囡依然站在门内，两只大眼直盯住他。

    “囡囡，”靳尚放下竹简，“阿伯在这儿看会儿书，等你阿叔，你到外面玩去，成不？”

    “我不玩，”囡囡应道，“我要守在阿叔的书房里！”

    “这这这……”靳尚皱眉，“你阿叔看书时，你也守在身边吗？”

    “我不守，因为阿叔需要安静。”

    “阿伯看书，也需要安静呢。”靳尚笑了。

    “可我不认识阿伯！”囡囡应过，眼皮子眨几眨，“阿伯，你在屋里看，囡囡坐在门外，成不？”

    “成。”

    囡囡走到门外，坐在屋檐下。

    靳尚将案上竹简匆匆阅过，闭目凝会儿神，目光落到一旁的笔砚上，见砚中墨水俱足，灵机一动，从怀中掏出他带来的衣服，蘸好墨水，在那衣服上匆匆书写起来。

    靳尚誊抄近两个时辰，方将一捆竹简抄完，将整件衣服写得密密麻麻，连衣领上也写有字了，这才收起，将那衣服揣进衣襟，将房中竹简摆归原位，缓缓站起，打个懒腰，深深呼吸一口，大步走出。

    “阿伯，您不看了？”正在打盹的囡囡听到声音，亦忙站起。

    “不看了。”靳尚伸手抱起囡囡，“阿伯候不到阿叔，这先走了。”

    后晌申时，屈平从宫里回来，急匆匆走进草庐，拿起案上宪令，刚要出去，囡囡从外面跑来，叫道：“阿叔，上午有个阿伯来寻你，候你老半天呢。”

    “阿伯？”屈平震惊，“他在哪儿候我？”

    “就在阿叔的书房里。”

    屈平惊出一身冷汗，急回书房，将房中一切皆查一遍，见没有遗失，又看看所拟的宪令，一简没少。

    “阿伯就坐在这儿，翻看这些竹简，”囡囡指着竹简，“我站在门口，看着他，他让我出去，说是他不安静，我就坐在门外了，就坐在这儿。”指向门外她坐的地方，“我都坐得嗑睡了，他才出来，把我抱起来，说是要走哩。”

    屈平走到前院，召到老园丁，急问：“上午是谁来了？”

    “是上官大人，说是大人与他约好了，他先在屋里候你。我正在弄个棚架，就喊囡囡带他去了。”老园丁应道。

    显然，问题大了。

    靳尚从未约他，却对老伯说约好了，这分明是说谎。

    然而，他为什么要说谎呢？

    屈平闭目。

    “阿叔，”囡囡似又想起什么，接道，“阿伯要寻什么血衣，东找西找，没找着，问囡囡见没，我说我没见过。”

    屈平头顶又是一轰。

    是了，靳尚是为血衣而来，未能拿到血衣，却偷看了他所拟出的宪令。

    屈平平素要到晚上才能回来，这辰光回，是奉王旨来取宪令的。

    早晨别过陈轸，屈平就入宫觐见怀王。不巧的是，怀王正在接待客人。候至午时，屈平方才得见，遂将陈轸所言简述一遍。这些从高处着眼的言辞真还打动了怀王。怀王决定听从屈平，依旧起用昭阳，让他施令。怀王问及宪令，屈平称已初步完稿。怀王随即传召昭阳，而让屈平去取宪令，由三人先行议定，再作颁布。

    岂料靳尚抢前一步，提前将宪令看了。

    作为朝廷命官，靳尚私入左徒住所，编谎并偷看如此尚未颁布的王命宪令，若是闹腾起来，是杀头重罪。同时，屈平亦深悔自己大意了，未能做好防范，将如此重要的东西随意摆在书房里。最起码，他应随身带往左徒府，交由咸尹掌管。

    屈平在房中细察一遍，见房中确实未曾丢失什么。至于这些宪令，若是顺利，三两天也就颁布于众了，上官大夫即使全部看去，也不过是早知几天而已！再说，上官也是大王的身边人，总不至于……

    想到这儿，屈平心里略觉安慰，将宪令悉数捆扎，提入车中，直驱宫城。

    屈平赶到时，昭阳已在宫中，看神情，二人相谈甚笃。由于只有一份，怀王遂让屈平朗诵一遍。屈平将竹简摊好，清清嗓子，大声朗读。怀王、昭阳各自闭目审听。

    一遍读毕，昭阳为示态度，率先鼓掌。怀王笑了，吩咐屈平由头再读，读一句，大家就讨论一句，将整个宪令过滤一遍。

    三人初时拘谨，尤其是昭阳，及至后来，完全放开了。放弃小我的昭阳，处处从楚国与王室角度思考，几乎完全赞同屈平的宪令草案，所提异议，皆在实施层面。

    天色黑下来，怀王兴甚，吩咐吃个便餐，掌灯夜战。直至深夜，三人方将所有宪令逐简审毕。怀王、昭阳各抒己见，屈平将见解不同之处一一标注，分列为商榷、不妥、必改三类，将前两类当场抽出论证，又对第三类如何修改列出方案，形成共识，尤其是在收回巴盐、乌金治权上，三人完全达成一致，各自满意，于三更梆响时分作别散去。

    次日晨起，子启早早叩开王叔府门，将昨晚他所察知的宫中之事详述一遍。

    王叔震惊，摸出靳尚转呈的那件抄录宪令的字衣，递给子启：“贤侄看看这个！”

    子启大约浏览一下，皱眉：“字又小又挤，费劲呢。”

    “你说的是。”王叔叫来家宰，将字衣丢给他，“多寻几个人，把上面每一个字都抄写入简。对了，叫上官大人来念，免得颠倒。”

    家宰应过，提上字衣走了。

    “抄写一份就是了，寻几个人做啥？”子启不解。

    “唉，”王叔指向离去的家宰，“那件衣上所写的小字，阿叔昨晚看了一宵，睡不着呀！”略略闭目，苦笑，“张子说的是，大王、昭阳、屈平三人万不可结到一起，可照贤侄方才所说，他们已于昨晚成伙了。”

    “怎么办？”子启急问。

    “有请张子！”王叔缓缓说道，“对付昭阳，得听他的！”

    子启应过，匆匆去了。

    张仪来后，没有给出任何主意，却讨来棋具，与王叔摆上了。二人连弈三局，待家宰将衣上的字全部抄出，方才推枰置子，接过依然散着墨香的竹简，凝神聚心，全部看完。

    “张子？”见张仪放下竹简，王叔小声询问。

    “王叔呀，”张仪盯住王叔，咧起嘴，抽出最要害的一处，“按照所写宪令，巴地的盐泉、宛地的乌金，统统都要收归王室喽！”

    “是哩。”王叔面色难堪。

    “什么狗屁宪令？”子启一震几案，“没有盐、铁，我们还吃什么？这要让大伙儿看到，还不反了？”

    “如果在下没有料错，这当是昭阳之谋！”张子将屎盆子劈头扣在昭阳头上。
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